第31章

耐え難い痛み ホランズ家のお屋敷 メリッサ、レイラ、キャシー、ヴァネッサ、そしてロシタは、マダム・フローラと楽しい時間を過ごしたけど、その間ずっと、ロシタは少し不安とパニックを感じていた。 「この変な感じは何？」彼女は心の中で思った。彼女は静かに座って考えていたが、家を出る前にライリーに電話をしていないことに突然気づいた。彼女は少しびっくりして、パニックになった。 「もう行かないと」彼女はキャシーに肋骨をつつきながら、ささやいた。 キャシーは時間を見て、驚いて息をのんだ。 「こんなに遅いの？」彼女はロージーに驚いた顔でささやいた 「すごく楽しいと、時間が経つのが早いよね。もう遅し、そろそろ行かないとね」キャシーは他の人に言った 「うん……」みんな同時に返事をした。 「わかったわ、ダーリン…。今日はありがとう」マダム・フローラは笑顔で付け加えた。 「うん、お母さん…また今度遊びに来るね」 「もちろん」マダム・フローラは答えた。 彼女たちは別れを告げて、ガレージに向かった。メリッサ、キャシー、レイラ、ヴァネッサは、ロシタのムードの変化に気づいた。 「大丈夫？」ヴァネッサが尋ねた。 「うん…たぶん…」ロシタはゆっくりと言った 「本当に…？」メリッサが尋ねた。 「うん…、もう行った方がいいと思う」彼女は急いで付け加え、ドアに手を伸ばした。 車に乗ろうとしたとき、電話が鳴った。 「はい、もしもし、どちら様ですか？」ロシタは不安そうに尋ねた。 「警察のミスター・ジョーンズです。ロックス病院に来ていただきたいのですが」 「病院…？どうして？何か問題ですか？」ロシタは心配そうに尋ねた。 「奥様、まずこちらに来ていただいた方がいいと思います」ミスター・ジョーンズは付け加えた。 「わかりました、すぐに行きます」彼女は急いで答え、不安な顔でシートに座った。 「ロージーには誰が一緒なの？」メリッサが尋ねた 「警察官よ」 「警察官…？何のこと？」キャシーは興味津々で尋ねた 「ロックス病院に来てくれって言われたの」 「病院…？何のために？」レイラが尋ねた 「もう行った方がいいと思う。怖くて死にそう」 「わかった…わかった…」メリッサは急いで答えて、出発した。 **************** ライオネルはすぐに病院の前に車を停め、降りて、ライリーが動かずに横たわっている後部座席に駆けつけた。彼は彼女をそっと抱き上げ、病院に駆け込んだ。 「看護師さん…、助けて…」彼は叫んだ。 看護師たちはすぐにストレッチャーを持ってきて、彼は彼女をそっと乗せた。彼はライリーの手を握りながら、彼女を救急病棟に連れて行く看護師たちについて行った。 「大丈夫だよ、ライリー」彼は彼女にささやいた。 彼らは病棟の入り口に着き、ライオネルは看護師たちが中に入っていくのを見て、足を止めた。 「お願い…、彼女を救って」彼は彼女たちが中に入るのを見ながら、彼らに叫んだ。 ライオネルは心配そうに歩き回り、医者と看護師が病棟から出てくるのを不安そうに待っていた。その時、病院の外で救急車のサイレンが聞こえた。 看護師のグループが、重傷を負った患者を連れて駆け込んできた。彼は、救急病棟に向かう彼らを横目に、患者をじっくりと観察した。彼は見たものに驚いた 「ミスター・ホランズ？」彼は心の中でつぶやいた。 病院の外 メリッサ、レイラ、ヴァネッサ、キャシー、ロシタは病院に到着し、病院の敷地で誰かに尋問している警察官に出会った。 ロシタはすぐに車から飛び出し、警察官が立っている場所に向かった。キャシーたちも彼女の後を追った。 「こんばんは、警官さん」ロシタは、警官の1人が別々に立っている場所にたどり着いたときに言った。 「こんばんは、奥様。何かお手伝いできることはありますか？」 「私はロシタ・ホランズです。ミスター・ジョーンズという方から電話があり、来てほしいと言われました」 「はい…奥様、あちらのミスター・ジョーンズです」彼は、中年男性と若い男性が立っている方向を指さして答えた。 「わかりました…警官さん、ありがとうございます」彼女はうなずいて答えてから、キャシーや他の女性たちに続いて、その男性のいる場所に向かった。 ************ ミスター・ジョーンズは、事故現場の目撃者の1人に熱心に質問していた。 「何があったんですか、ミスター・フィル…？」 「突然のことだったので、わかりません」 「それで…何が…」 「すみません、警官さん…？」ロシタが割り込んだ。 「はい…奥様、何かお手伝いできますか？」彼は、ロシタたちの方を向きながら尋ねた。 「私はロシタ・ホランズです。あなたから電話があり、この病院に来るように言われました」 「はい…奥様…、そうです。すみません」彼は目撃者に振り向きながら言った。 「ミスター・フィル、少しの間、失礼してもいいですか？後でまた伺います」彼は彼の肩を叩きながら言った 「承知しました」彼は答えて、去った。 ミスター・ジョーンズはため息をつき、ロシタたちの方を向いた。 「あのう、警官さん…、一体何が起きているのか教えていただけますか？」ロシタは不安そうに尋ねた。 「まず落ち着いてください、奥様」ミスター・ジョーンズは心配そうな顔で言った。 「わかっています…」彼女は重いため息をついて答えた ミスター・ジョーンズは、彼女にその知らせをどう伝えるか考えながら、しばらく静かに立っていた。ロシタは疑問そうな視線を女性たちに向け、ミスター・ジョーンズに振り返った。 「それは、あなたの夫のことなんです、ロシタ夫人」 「夫のこと…？」彼女は少し驚いて尋ねた。 「彼は、誰かから家族が危険だと電話を受け、会議を抜け出して駆けつけようとして、悲惨な事故に巻き込まれました」 「え…？」女性たちは叫んだ。 「今、何て言ったの？」ロシタは驚いて叫んだ。彼女はしばらく動かずに立ち尽くし、呆然と涙を流し始めた。 「それで、彼は今どこに…？」彼女は涙ながらに尋ねた 「彼は…」しかし、ミスター・ジョーンズがそれ以上言う前に、ロシタは病院に駆け込んだ。 「ライリー…ライリー…」女性たちは、彼女の後を追って叫んだ。 *************** ロシタは救急ホールの廊下を駆け抜けたが、病棟の外にライオネルが座っていて、足元を見て心配そうな顔をし、シャツに血痕が付いているのを見て、足を止めた。彼女は呆然とライオネルが座っている場所へ歩いて行った。ライオネルは、誰かの足元を見て、すぐに顔を上げた。 「ホランズ夫人…」彼女を見て驚いて言った。 「何があったの、ライオネル？なんでここにいるの？なんで血だらけなの？」彼女は涙目で、混乱した顔で尋ねた 「えーと…えーと…、ライリーのことだよ…お母さん…」彼はどもりながら答えた。 ちょうどその時、メリッサ、ヴァネッサ、キャシー、レイラがそこに到着し、ロシタの後ろで足を止めた。 「ライリーに何があったの…？」ロシタは、彼のシャツを掴みながら涙ながらに叫んだ。 「わからないんだ、お母さん…、彼女を家に送った後、近所の寂しい建物の中で動かなくなっているのを見つけたんだ。彼女が忘れた電話を返しに戻ったんだ」彼は涙ながらに答えた 「いや…いや…、本当のことだと思いたくない…、私のベイビーが無事だって言って…、言って…」しかし、彼女がそれ以上言う前に、心臓に鋭い痛みを感じ、めまいがした。彼女は胸を抱え、床に倒れたが、ライオネルがすぐに彼女を抱きとめた。 「ロージー…ロージー…ロージー…」女性たちは叫び、彼女に駆け寄った。 「看護師さん…、看護師さん…、助けて…」キャシーは、ロシタを助けるために看護師を呼びに走った。