第10章
トラップ
ニコールは自分の部屋で静かに座り、クリフォードとの出会いを考えていた。
「クリフォードは私を疑っているって分かってる。何かしないと。」彼女は認めた。「そして、彼を大人しくさせるためには、早くしないと。」彼女は強調した。
ロシタがいなくなってから何週間も経ち、警察の捜索も無駄に終わるようだった。クリフォードがニコールを尾行しても、まだ何も成果は出ていない。彼は、そういう調査から疲れ果て、傷つき、がっかりして家に帰ってきた。
食べ物の必要性なんて、彼の頭にはかすりもしなかった。残りのエネルギーで、彼は洗面所に行って身を清めた。
ホランズ家
屋敷に戻ると、マダム・フローラとすべてのワーカーは寝ていた。ニコールは自分の部屋から廊下へ忍び寄り、誰もいないことを確認してから、駐車場に忍び込んだ。車に乗ろうとしたが、それは賢明なことではないと思った。彼女は家から抜け出し、タクシーを呼んだ。彼女は運転手に、人里離れた場所へ行くように頼んだ。
「この場所に連れて行ってください。」彼女は運転手に言い、住所が書かれた紙切れを渡した。
「かしこまりました、奥様。」運転手は答え、走り去った。
グーンの隠れ家
約1時間後、タクシーはようやく人里離れた建物の前に止まった。ニコールは車から降り、運転手に待つように頼んだ。
「ここで待っていてください。」彼女は頼んだが、運転手はためらった。
「いいえ、奥様。」彼は言った。「私は行かなければなりません。」彼は説明した。
「私を待ってくれたら、100ドルあげるわよ。」ニコールは、すぐに効き目のあるものを知っていて、せっかちに言った。しばらく長い沈黙があったが、運転手は承諾した。
「はい、待ちます。」彼はうなずいて答えた。
運転手は駐車する場所を見つけ、ニコールはグーンたちに会いに行った。ロシタは部屋に座っていて、弱々しく、身なりも整っていなかった。突然、外からつぶやきが聞こえ、聞き覚えのある声だと分かったが、誰の声か分からなかった。グーンたちは、長い会話の後、ニコールにロシタを隠している場所を見せた。ロシタはうつむいて座っていたが、自分の上に影が落ちるのを感じた。彼女は顔を上げ、女性の足を見た。パニックに陥り、彼女は急いで顔を上げ、自分の目に映ったものにショックを受けた。
「ニ、ニコール？」彼女は衝撃で顔を紅潮させながらつぶやいた。
「そうよ。」彼女は悪魔のような笑みを浮かべながら言った。「私よ。」彼女は得意げな視線を送った。
「どうしてこんなことするの、ニコール？」ロシタは、なぜニコールがそんなことをするのか分からず、彼女を友達だと思っていたので尋ねた。
「だって、私の男を私から奪ったから。」ニコールは叫び、ロシタの顔に強烈な平手打ちが続いた。「そして、私はあなたが一生後悔するようにしてやるわ。」彼女はぶっきらぼうに言い、数秒も待たずに立ち去った。
「あなたを信じてたのに、ニコール…」ロシタは泣いた。「あなたは私の友達だと思ってたのに。」彼女はニコールの後ろ姿に涙ながらに叫んだが、ニコールはもういなかった。
夜はロシタにとって痛みと悲惨さの中で過ぎ去った。彼女はニコールからこんな残酷なことをされるとは全く予想していなかった。彼女は夫の言うことを聞かなかったことを後悔した。
リアンのアパート
明るく美しい朝、リアンは書類の整理に忙しかったが、ドアをノックする音が聞こえた。
「はーい。」彼は返事をして、急いで向かった。彼はドアを開けると、クリフォードの姿があった。
「何でこんなに早いんだ、兄貴。」彼は困惑した様子でつぶやいた。「ロシタのことで何か新しい情報はあるのか？」彼は尋ねた。
クリフォードは本能的にため息をつき、中に入ってきた。「いや、リアン。」彼は言った。「でも、君と話したいことがあるんだ。」彼はソファの方へ歩いて行った。
「何の話？」リアンは疑わしげにつぶやき、ドアを閉めて彼に続いた。
「みんなはどこにいるんだ？」彼は周囲を見回した。家はいつもより静かだったからだ。
「キャシーはオフィスに行ったよ。」リアンはほのめかした。「子供たちも学校に行ったよ。」リアンは付け加えた。
「ああ、それは良かった。ニコールについて話したいんだ。」クリフォードは、彼が来た理由を改めて言った。
「彼女のこと？」リアンは尋ねた。
「ロシタがいなくなったのはニコールが関係していると疑っているんだ。」クリフォードは息を呑むように言った。率直に言ったのだ。
「何だって–！」リアンはショックで飛び上がった。
「ああ、リアン、彼女が関係していると思うんだ。何週間も彼女を尾行しているけど、何も得られていない。」彼は説明したが、リアンは信じることができなかった。
「ただの思い過ごしじゃないのか？」彼は尋ねた。「彼女が以前、君の結婚の脅威になったとしても、彼女が悪い人間だということにはならないだろ。」リアンは確認した。
「分かってる、リアン。」クリフォードは遮った。「でも、それだけじゃないんだ。」彼は自分を正当化しようとしたが、リアンは聞こうとしなかった。
「あまり深く考えないでくれ、クリフ。すぐにロシタが見つかるよ。君が心配しているのは分かるけど、落ち着いて。」彼は安心させた。
クリフォードはしばらく彼を見つめ、ため息をつき、沈黙が雰囲気を覆った。
「もう行くよ、リアン。」クリフォードは沈黙を破って言った。
彼は肩をすくめ、ドアに向かって歩き、少し暗く、がっかりした様子で、弟が彼のことを信じていないのだから。
「すぐに彼女を見つけよう、兄貴。」リアンは彼の後ろに呼びかけ、彼はドアから出て行った。庭に出て、クリフォードは車に乗り込み、走り去った。
クリフォードのアパート
クリフォードはリアンの家を早く出たが、1日中、いくつかの用事をこなしていた。
長く退屈な道のりの後、彼は遅れて疲れ果てて家に帰った。彼は駐車場に車を停めた。その後、家に入った。足を踏み入れると、何か異常なものを感じた。
「何かおかしい。」彼は独り言を言い、周囲を見回したが、何も見つけられなかった。「きっと考えすぎなんだろう。」彼は自分自身につぶやき、キッチンに行って何か食べ物をとった。
食べ終わった後、彼は2階に行き、まっすぐに洗面所に行き、身を清めた。その時、寝室で足音が聞こえた。
「誰だ？」彼は耳をそばだてて尋ねたが、返事はなかった。彼は本能的に肩をすくめ、それはただの自分の考えだと思い、すぐに洗った。
約30分後、彼はタオルを腰に巻いて寝室に戻り、目を部屋全体に走らせたが、誰もいなかった。彼は諦めて服を着ようとした。突然、背中を優しく撫でる手を感じ、彼の欲望を刺激した。彼は振り返ろうとしたが、その手は彼のズボンの中に滑り込んだ。それに対して彼の体は欲求でアーチを描き、すでに勃起しており、その強さに耐えることができなかった。