第19章

私だけ？ ライリーは混乱したまま教室に戻り、何が起こっているのかわからなかった。 「ライリー…」 後ろから声が聞こえた。振り返ると、従姉妹のフロレンシアだった。 「友達から、気分が優れないって聞いたんだけど。どうしたの？」 「何でもないよ、フロレンシアお姉様。ただ教室でゆっくりしたかっただけ」と彼女は答えた 「わかった、ライリー。放課後、様子を見に行くわね」 「うん」彼女は頷いた 昼休みのベルが鳴り、フロレンシアは自分のクラスに行った。ライリーのクラスメイトたちは、くすくす笑いながら教室に駆け戻ってきた。ライリーの友達が彼女の椅子に近づいた。 「どうだった、ライリー？何か見られた？」ケイトが尋ねた 「ううん、ケイト。何も見つからなかった」彼女は答えた。落ち込んでいるように見えた 「元気出して、ライリー。きっと何でもないよ。気にしないで、いい？」ナンシーが言った 「うん」彼女は答えて、無理に笑顔を作った ライリーの友達は席に戻り、活動を続けた。一時間後、終わりのベルが鳴った。ライリーは友達と一緒にバスに乗ろうとしていた時、車のクラクションが聞こえた。振り返ると、おじさんがいた。 「リアンおじさん…」彼女は呼び、笑顔で車に駆け寄った 「おーい…リトルプリンセス、元気？乗りな」 「元気だよ、リアンおじさん…」彼女は答えて、車の後部座席に乗り込んだ 「それはよかったね、お嬢さん。それで、フロレンシアは？」彼は尋ねた 彼女が答えようとしたまさにその時、フロレンシアが車に近づいてくるのが見えた。 「お父さん…」彼女は呼び、車の助手席に乗り込んだ 「やあ、スウィートハート、学校はどうだった？」 「最高だった、お父さん」彼女は笑顔で答えた 「それで、あなたの兄弟たちは？」 「すぐ来るよ、お父さん」彼女は答えた リアンは振り返り、彼の息子たちが来るのを見た。彼らはすぐに車に駆け寄り、後部座席でライリーと合流した。 「やあ、お父さん…」彼らは二人とも叫んだ 「やあ、みんな、そろそろ行こうか？」 「うん…」彼らは全員で合唱した リアンは出発し、彼らは学校を後にした。ライリーは後部座席で静かに座り、窓の外を眺め、先ほど起こった出来事を考えていた。リアンはしばらく鏡越しに彼女を見つめていて、彼女がどれほど静かであるかに気づいた 「ライリー…何か問題でもあるのかい？しばらく静かだったけど」彼は尋ねた 「ううん、おじさん、大丈夫。ちょっと疲れて眠いだけ」彼女は答えた 「わかった…お嬢さん、もうすぐ家に着くから、ゆっくり休んでね」 「うん、おじさん」彼女は答えた クリフォードのアパート しばらく運転した後、リアンはクリフォードのアパートの前に車を止めた。 「もうすぐ家に着くよ、お嬢さん」リアンはライリーに言った ロシタはリアンの車を見たので、彼らに会うために出てきた。 「リアン…」彼女は家の外に出て呼びかけた 「ロシタおばさん…」子供たちは彼女を見て合唱した 「やあ…みんな元気？…」彼女は笑顔で尋ねた 「元気だよ」彼らは答えた 「やあ、リアン」ロシタはリアンに注意を向けながら言った 「ロージー…久しぶりだね」彼は答えた 「ええ、ちょっと忙しかったの」彼女は答えた ライリーは車から降りて、お母さんが彼女を近くに引き寄せた。 「ライリーを連れてきてくれてありがとう」 「気にしないで、ロージー。光栄だよ」彼は笑顔で答えた 「わかったわ、リトルリンセス、もう行かなくちゃ」彼はライリーに言った 「わかった、おじさん」彼女は答えた 「そして、自分とママを大切にしてね、いい？」 「わかった、おじさん」彼女は答えた 「わかった、ロージー、もう行かなくちゃ。子供たちを家に送らないと。もう遅いからね」 「そうね、リアン、また今度ね。さようなら、子供たち」 「さようなら、おばさん」彼らは答えて、リアンは車を走らせた。 ロシタとライリーは家に戻った。ライリーは自分の部屋に行って着替え、ロシタは台所に行ってしていたことを続けた。数分後、ライリーは階下に降りてきた。その時、ドアが開く音が聞こえた。 「お父さん…」彼女はすぐに彼に会いに行った 「やあ…、うちの娘だ」クリフォードは言い、彼女を抱きしめた 「おかえり…ハニー…！」ロシタは台所から呼んだ 「ありがとう、スウィートハート…！」彼は答えた クリフォードはライリーをリビングルームに連れて行き、座った 「こっちにおいで、スウィートハート」彼は呼んだ ライリーは行って、お父さんの隣に座った 「今日の学校での出来事を校長先生と先生から聞いたよ」 「ごめんなさい、お父さん。誰かを見たと思ったの」彼女は答えた 「大丈夫だよ、お嬢さん。もしかしたら、ただのあなたの想像だったのかもしれないよ、お嬢さん。元気？何か問題があったら、いつでも私に話してね」 「わかった、お父さん」彼女は笑顔を見せた 「それはよかった、着替えてくるね」クリフォードは言い、自分の部屋に行った ライリーは台所に行き、お母さんの夕食の準備を手伝った。クリフォードは後から加わり、みんなで夕食を食べた。もう遅かったので、ロシタは娘の部屋に行き、寝る前に読み聞かせをした。ライリーは熱心に物語を聞き、すぐに眠りについた。ロシタは彼女の頬にキスをし、彼女を覆い、電気を消し、自分の部屋に行った。 「寝たのかい？」クリフォードは妻を見て尋ねた 「ええ、そうよ」彼女は答えて、夫のベッドに這い上がった その時、彼女の携帯電話が鳴っているのが聞こえた。彼女はそれを取りに行き、再びその見知らぬ番号だった 「もしもし…もしもし…もしもし…」 「どうしたんだ、お嬢さん？誰から？クリフォードは尋ねた 「わからないわ、スウィートハート。この番号が何日も着信しているんだけど、出ると応答がないし、すぐに切れるの。かけてみても、つながらないのよ」 「本当に？ちょっと見てみよう」彼は答えた 彼は電話を取り、その番号にかけ直したが、つながらなかった。突然、その番号から奇妙なメッセージが届いた。二人は振り返り、ショックを受けた様子でお互いを見つめ合った。