第11章
スキャンダル
クリフォードの体がゾクゾクっと興奮してきたとき、彼はその相手を確かめようとしました。すると、ニコールがいたんです。頭の中では「マジかよ！」って叫んでるのに、体は言うことをきかない。ただ、ニコールが色っぽく近づいてきて、キスしたり、イチャイチャしたりするのを、まるで石像のように見ているだけ。
「これ、勃起してるのを手伝ってあげる。」彼女はそう言って、まるで魔法にかかったかのように、クリフォードの誘惑にのる姿に、彼女を見下ろしながら言った。
クリフォードの中では、すでに強烈な欲望が根付いていて、もはやニコールを拒否する術はなかった。まるで衝動的に、彼は彼女をベッドに押し倒し、激しくキスし、熱い口づけを交わした。そして、クライマックスに達する直前、彼は突然止まり、彼女を突き放した。
「ダメだ、こんなことできない。」彼は立ち上がり、妻のことを思い出して、我に返った。迷わず服を着て、家を飛び出した。
ニコールは直感的に起き上がり、満足げにニヤリと笑った。こんなに簡単だとは思わなかった。彼を手に入れることはできなかったけど、彼女の計画に役立つものが手に入ったからね。
「かわいそうに。」彼女は冷笑し、服を着て、全身を伸ばした。すべて準備万端、彼女はカメラを隠していた場所にダッシュし、カバンに詰め込み、目的を達成して家を出た。
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一方、クリフォードは罪悪感と困惑でいっぱいになり、後悔の念にかられていた。自分の行動を思い出し、静かな場所に車を止めた。
「ああ…」彼は叫び、ステアリングホイールを叩き、罪悪感を爆発させた。自分がしてしまったことの痛みが、胸にずっしりと重くのしかかる。「ロシタ、本当にごめん。」彼はそう言って、顔をハンドルにうずめた。
しばらくそのままでいた後、彼はプライベートクラブに向かった。約3時間後、泥酔して、まだ自分が嫌で帰ってきた。ソファに倒れ込み、眠りについた。次の日、ひどい二日酔いで目を覚まし、昨夜どれだけ飲んだのかを思い知らされた。本能的に頭を抱え、顔をしかめてうずくまった。その瞬間、妻のことを思い出した。
「ロシタ、どこにいるんだ。」彼はつぶやいた。
ホランズの邸宅
邸宅では、ニコールは誰にも知られていない新しいいたずらと冒険の準備をしていた。ベッドでくつろぎながら、彼女はクリフォードと自分のスキャンダルをラップトップで編集した。自分の顔をぼかし、ミセス・フローラと家族の残りの人に、クリフォードを除く人たちに送るために別の番号を使用した。
「全部…終わった…！」彼女は腕を組み、満足げにベッドに倒れ込み、天を仰いだ。
一方、ミセス・フローラは階下で書類に忙しくしていたが、電話の着信音を聞いた。確認すると、それは動画ファイルだった。彼女はそれを開いて、見たものにショックを受けた。
「何…！」彼女は叫び、目の前で再生されるシーンに圧倒され、怒りで体が硬直した。
クリフォードのアパート
クリフォードは、ニコールとの出来事をまだ考えていたベッドに横たわっていた。そのとき、ドアのベルが鳴った。直感的に彼は飛び起き、誰なのか確認しに行った。リアンがこんなに早くドアに立っているのを見て、彼は困惑した顔になった。
「ああ、リアン…」彼はつぶやいたが、それ以上言う前に、リアンは激しく彼を突き飛ばし、家の中に駆け込んだ。クリフォードは彼の無礼さに驚き、彼の視線がそれに続いた。
「これはどういうことだ、クリフ。」彼は憤慨して震えながら、彼が受け取ったばかりの動画クリップを見せた。
クリフォードは立っている場所からビデオの内容に気づき、ドアを閉めた。「お兄さん、それはあなたが思っていることではありません。」彼は説明しようとした。
「じゃあ何なんだ、クリフ？教えてくれ。」リアンは怒りを煮えたぎらせながら言った。
「それは…」彼は誤解を解こうとしたが、電話の着信音で遮られた。テーブルから電話を取り、発信者を確認すると、母親からだった。「もしもし、お母さん…」彼は答えた。
「すぐに帰ってきなさい。」母親の声が電話の向こうから聞こえてきた。彼は言われなくても彼女の怒りを感じ、自分がどんな状況に置かれているのかを知っていた。彼が何か言う前に、母親は電話を切った。彼は視線を兄に戻し、彼から失望の視線を受け取った。
「クリフ、何考えてたんだ？」彼は言葉を張り上げた。「君の妻のことさえ考えなかったのか？彼女はもう何週間も行方不明だぞ、クリフ。」彼は怒りで震えた。
「もうたくさんだ…リアン！」クリフォードは怒りの炎を燃やしながら、怒りの声を上げた。説明もなしに、彼は車のキーを取り、家を飛び出した。リアンは彼の後を追い、彼らは邸宅に向かった。
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ホランズの邸宅
約40分間の運転の後、クリフォードはついに邸宅に車を止めた。リアンも彼のすぐ隣に車を止めた。数秒以内に、二人は車から飛び出し、母親に会いに行った。クリフォードは、ホールに着いて家族全員に会ったとき、少しも驚かなかった。
ミセス・フローラの怒りは、息子を見た瞬間に爆発した。「これは何なんだ、クリフ。」彼女は叫び、彼の顔を強く叩いた。「何考えてたの？ロシタとあなたのお腹の子は行方不明なのに、あなたは何してるの？ねえ…教えて。」彼女は目に涙を浮かべながら尋ねた。
ニコラスとヒューストンはすぐに母親のそばに行き、彼女を落ち着かせようとした。クリフォードはニコールを厳しく見つめ、憎しみで顔をしかめ、飛び出した。リアンは本能的に彼を追いかけた。「僕が彼を相手にするから、お母さん。」彼はそう言ってドアから出て行った。
ニコールは、ずっとそのすべてのシナリオを楽しんでいたが、ニヤリと笑った。「これはまだ始まりにすぎない、クリフ。」彼女はそう思った。
グーンの隠れ家
隠れ家では、ロシタは水以外は何一つ口にしようとしなかった。そのため、彼女はとても顔色が悪く、弱っていた。彼女は、グーンの主に解放してほしいと頼み続け、チャンスがあれば懇願したが、彼女の嘆願は無駄に終わった。
彼女の嘆願にもううんざりしたグーンの主は、怒りでこめかみが脈打ちながら、彼女に近づいた。「黙れ…」彼はそう命令し、ロシタの顔を叩いた。「あなたは、まだあなたの夫があなたを愛しているとか、あなたのことを考えているとか思っているのか？」彼は尋ねた。
「はい、思ってます…」彼女は頬に手を当てて泣いた。
「ふん…」彼はうなり声を上げ、頭を揺らした。「そう思うのか。」彼は笑いながら言った。「じゃあ、これをよく見て！」彼はそう言って、彼女にビデオを見せた。ロシタの目は画面に釘付けになり、すべてが彼女の目の前で展開された。直感的に、彼女は心臓がズキンとし、涙が目にたまり、頬を伝って流れ落ちた。