第42章

真実 ライリーがギグス・レストランに着いたのは、午後1時くらいだった。運転手は止める場所を見つけて、彼女は車から降りた。 「ありがとう」とライリーは運転手に小声で言った。 「どういたしまして」と運転手は答え、車を発進させた。 ライリーはため息をつき、レストランに入っていった。ライオネルを探すように目を配ったが見つからなかった。近くの席まで行って座り、辺りを見回していた。その時、ウェイトレスが近づいてきた。 「こんにちは、奥様。ご注文はいかがですか？」と彼女は尋ねた。 「注文するわ。でも今はまだ。誰かを待っているの。まだ来てないけど」 「わかりました。何かありましたら、お呼びください。ありがとうございます」と彼女は笑顔で答えた。 「もちろん、ありがとう」とライリーは微笑んで答え、ウェイトレスはさっと去っていった。 数分待った後、ライオネルが入ってきた。ライリーは彼を見て、手招きした。 「本当にごめん、ライリー。ちょっと捕まっちゃって」と彼は近づきながらつぶやき、彼女の頬をのぞき込み、座った。 「えっと…、もうここにいるって言ったと思ったんだけど。とにかく、電話してくれればよかったのに」と彼女は眉をひそめてつぶやいた。 「わかってるよ、ごめんね。えっと…？」 「わかった…、わかった…」と彼女は笑顔で答えた。 「許してくれた？」と彼は笑顔で尋ねた。 「うん…、でも、何があったの？もうここにいるって言ったじゃない。私が着いたら、あなたはいなかったわ」 「まあ…、長い話なんだよ。とにかく、僕の話はもういいよ。さっき電話した時は、すごく急いでるように聞こえたけど。どうしたの？」と彼は心配そうに尋ねた。 「お父さんの部屋で見つけた手紙のことよ」 「それについて？」と彼は不思議そうに尋ねた。 「脅迫状なの。お母さんに聞いたんだけど、何も教えてくれないの。リアンおじさんにそれを見せたら、彼の言い方からすると、お父さんの死と、あの時の襲撃に関係があるんじゃないかって思ってるの」 「本当に？それで、その手紙はどこにあるの？誰から来たの？何か詳しいこと聞いた？」 「うん。そうしたわ。ここにあるの」と彼女はつぶやき、バッグの中から手紙を探し始めた。ライオネルはウェイトレスを呼び、ジュースを2杯注文した。すぐに、彼女は手紙を見つけてライオネルに渡した。その時、ウェイトレスがジュースを持ってきた。 「ありがとう」と二人はつぶやき、テーブルに置いた。 「どういたしまして」と彼女は言って去った。ライオネルはジュースをすすり、手紙の内容を開いた。彼は、目に飛び込んできた名前に驚いた。 「ママ…？」と彼は小声でつぶやいた。 「えっと…？何か言った？」とライリーはジュースを飲みながら尋ねた。 「ん…？何でもないよ、ダーリン」と彼はつぶやいた。ライオネルは静かに座って、手元にある手紙を分析し、以前、お母さんの机で見た写真と結びつけていた。 「わかった」と彼は独り言を言った。 「リオ…、大丈夫？ちょっと疲れてるみたいだけど」 「大丈夫だよ、ライリー。この手紙、預かってもいいかな？」と彼は期待して尋ねた。 「い…いいよ…」と彼女はゆっくりと答え、少し困惑した様子で彼を疑わしげに見つめた。 「おい…、そんな風に見ないでくれよ。ただ助けたいだけなんだ」と彼は笑顔で言った。 ライリーは笑顔でうなずいた。 「わかった…、もう行かない？あなたのママに会って、今の気持ちを知りたいの」 「わかった…、行こう」と彼女はつぶやき、席から立ち上がり、バッグを手にした。 「わかった…、行くよ。車で待っててくれる？」と彼は言い、彼女に鍵を渡した。 「僕が勘定を払って、後で合流するよ」と彼は付け加え、さっと去っていった。ライリーも車のあるところへ出て、乗り込んだ。数分後、ライオネルが合流し、車を発進させた。 ********** しばらく運転した後、ライオネルは病院の前に車を止めた。二人は降りて病院に入った。病棟に入ると、看護師がロシタと一緒にいた。 「あら、ライオネル…」と彼女は二人を見て笑顔でつぶやいた。 「もう大丈夫だと思いますよ」と看護師は言った。 「はい…、ありがとうございます」と彼女は看護師につぶやき、彼女（看護師）は自分の物を取って病棟から出て行った。この時、ライリーとライオネルはすでに彼女のベッドのそばにいた。 「気分はどう、ママ？」と彼は尋ねた。 「ずっと良くなったわ、ダーリン。筋肉が少し痛むだけ」 「それはよかった。すぐに全快しますよ。また一緒にいられて嬉しいよ」と彼は笑顔で答えた。 「ありがとう、ダーリン…」 「それで…ママ、看護師は何て言ってたの？」とライリーが尋ね、母親の隣に座った。 「まあ、薬をくれただけよ。もうすぐ家に帰れるわ。一人で大きな家に住んでいるのは寂しいでしょう」 「うん…ママ、一人でいるのはすごく退屈なんだ」と彼女はつぶやき、母親の手を自分の手で握った。 「ん…、そろそろ行こうかな」とライオネルが二人の会話を遮った。 二人は彼を見た。 「でも、来たばっかりじゃない」とロシタは言った。 「うん…ママ、ちょっと用事があって」 「わかったわ、ダーリン。また遊びに来てね」 「もちろん、ママ」と彼は笑顔で答えた。 「ライリー…、彼を見送ってあげて」 「いいよ、ママ…」と彼はつぶやいた。 「わかったわ、ダーリン。またね」と彼女は答えた。 「もちろんだよ。ライリー、家に帰ったら電話するよ」 「わかった」と彼女は笑顔で答え、彼に手を振った。ライオネルは笑顔で手を振り、さっと去っていった。 ライリーは母親に視線を戻すと、母親が不安そうな顔をしていることに気づいた。 「ママ…、大丈夫？」 ロシタは娘を心配そうに見つめ、ため息をついた。 「ライリー、おじさんから、あなたが何をしようとしているのか聞いたわ。危ないと思うの、ダーリン。おじさんと一緒に、家族全員で州外に引っ越すことにしたの」 「え…？」と彼女は叫んだ。 「こんなことできないよ、ママ…」と彼女は付け加えた。 「でも、ダーリン…、それが一番いいことなのよ。おばあちゃんの調子が良くないのは知ってるでしょうし、彼女を苦しませる必要はないわ。それに、過去を深く掘り下げるのはやめた方がいいと思うの。傷つくことになるかもしれないわ、ダーリン」 「わかってるけど、それは買わないわ。あなたは、そうしたいなら彼らと一緒に行ってもいいけど、私はお父さんのために正義を見つけるために残るわ」と彼女は激しくつぶやき、ベッドからバッグを掴み、病室から飛び出した。 「ライリー…、ライリー…」とロシタは彼女の後を追って叫んだが、彼女は振り返ることなく出て行ってしまった。 ロシタはため息をつき、軽く首を振った。 「どうすればいいの？」と彼女はささやいた。 ********** ロレッタ、ナンシー、ケイトはケイトの部屋で一緒に、ライリーが探してほしいと頼んだ情報を一生懸命探していた。ケイトはラップトップの前に座り、ロレッタとナンシーは彼女の横に立っていた。 「名前はニコール・フォードだと思う」とロレッタは言った 「ニ.コ.ー.ル. フォード」とケイトはつぶやき、名前を検索バーに入力して一時停止した。 「ちょっと待って、苗字ってなんか聞き覚えがない？」と彼女は付け加えた。 「わかると思うわ。ライオネルと同じ苗字だわ」ロレッタ 「本当に？どうしてこんなことに？何か関係があると思う？」とナンシーは不思議そうに尋ねた。 「そんなことないと思う、ただの偶然かもしれない」とロレッタは言った。 「私もそう思うわ。とにかく、すぐにわかるわ」と彼女はつぶやき、エンターボタンを押した。しばらくして、情報が画面に表示された。ケイトはスクロールし、ロレッタとナンシーは興味津々に見ていた。 ケイトはさらにスクロールダウンし、彼らは見たものに衝撃を受けた。その時、背後でドアがバタンと閉まる音が聞こえた。振り返ると、ライリーがドアのところにいた。 ケイトはすぐにラップトップを後ろに押し込み、彼女から隠した。 「何隠してるの？」とライリーは不思議そうに尋ね、ドアの前に立っていた。少し驚いた様子だった。 「ん…、まあ、何でもないわ」とケイトはつぶやいた。 「何でもない？じゃあ、私が来たのを見て、なんで急にラップトップを後ろに隠したの？」と彼女は尋ね、二人に近づいた。 「えっと…えっと…」とケイトはつぶやいた。 「何でもないわ、ライリー、私たちを信じて」とロレッタとナンシーは同時に言った。 「ねえ…、なんでみんな変な態度なの？とにかく、見せて」と彼女は言いロレッタとナンシーを少し押しのけた。彼女はケイトの後ろに手を伸ばし、ラップトップを彼女から奪った。 「ああ…いや…」とケイトはつぶやいた。 ライリーはラップトップを置き、画面を驚いたように見つめた。