第6章
ヒツジの皮をかぶったオオカミ
ロシタはキッチンで水でも飲もうとしていたところに、ニコールがわざとらしい笑顔で入ってきた。
「ロージー…」と彼女は呼んだ。
ロシタは振り返って笑顔になり、本当の意図を知らずに、彼女を温かく迎えた。
「ん…ロージー？」ロシタの手を自分の手の中に握りしめ、彼女はつぶやいた。
彼女はマダム・フローラの提案を受け入れ、ここに来たことを後悔しているかのように手を握った。
「あなたをこんな目に遭わせてごめんなさい」彼女は言った。「クリフォードが結婚しているなんて知らなかったわ。こんな美しくて幸せな家族を壊すつもりは決してなかったの」彼女は少しずるそうな口ぶりで続けた。
ロシタは、ニコールが何を言っているのか考えて、「それはあなたのせいじゃないわ、ニコール」と答えた。「私はお母さんのことも理解しているし、あなたの意図ではなかったことも知っているわ」
「ありがとう、ロージー…」ニコールはそう言い、ロシタの笑顔に笑顔で応えた。「じゃあ、友達になれる？」彼女はそう問いかけ、ロシタを期待して見つめた。
ロシタの笑顔は本能的に明るくなり、ニコールが自分を見ていることに気づいた。「もちろんよ、ダーリン」と彼女は答えた。
「ありがとう、ロージー」彼女はそうつぶやきながら抱きしめた。彼女は肩越しに頭を出し、いたずらっぽい笑顔を見せた。「ロージー、あなたは何が起こったのか決してわからないでしょうね」彼女はそう独り言を言った。
二人はすぐに抱擁を解き、もう一度お互いに微笑んだ。「もう行くわ、ロージー」ニコールが言った。「でも、明日にでも赤ちゃんのために買い物に行かない？」と彼女は提案した。
「わあ、ニコール、それは本当に嬉しいわ」ロシタは笑顔で答えた。「ありがとう」
「じゃあ、また明日」ニコールは、ロシタの信頼を得ながらつぶやいた。
リビングルームにて
30分ほど経って、クリフォードは突然あたりを見回し、ロシタとニコールがいないことに気づいた。彼は驚いて、隣に座っていたヴァネッサに尋ねた。
「ロシタとニコールを見なかったか？」彼は尋ねた。
「ロージーはキッチンに行ったと思うけど」彼女は続けた。「でも、ニコールは知らないわ」と答えた。
「わかった、二人ともいるかキッチンに行ってみるよ」彼は答え、肩をすくめた。
クリフォードは居心地が悪く感じながらキッチンに向かい、妻と一緒にニコールに会わないように願っていた。ちょうど途中で、彼はキッチンから出てくるニコールを見た。彼女は彼に挑発的な笑顔を向けていた。彼女はクリフォードの前を通り過ぎようとしたが、彼は彼女を後ろから抱きしめた。
「何を企んでるんだ？」彼は尋ねた。
彼女はいたずらっぽく微笑み、彼を見つめた。その時、クリフォードは妻が近づいてくるのを見て、ニコールの手を離した。ロシタは夫を見て彼に呼びかけた。
「あら、スウィートハート、ここにいたのね」
「ああ、ダーリン」彼は答えた。「家族はもう行こうとしているんだけど、リビングルームであなたを見つけられなかったから、ここを探しに来たんだ」彼はほのめかした。
「ああ、そうだったのね。もう来たわ。行きましょう、彼らを見送りましょう」彼女は微笑んだ。
彼は妻を抱きしめ、二人はリビングルームを出た。
「クリフとロージー」とリアンは二人を見てつぶやいた。「もう行こうと思う。遅くなってきたし、お母さんは休まないといけないし、あなたたちもね。私たちみんなにとって長い一日だったわ」
クリフォードとロシタは微笑み、同意してうなずいた。彼らは別れの挨拶をして、車まで見送った。クリフォードは、ニコールが去ろうとするのを鋭い目で見ていた。ニコールはそれに気づき、微笑んだ。彼らが車で去ると、クリフォードと彼の妻は家に帰った。彼女は夫を抱きしめてキスをした。
「今日は本当に幸せだし、私たちのお家にも会いたかったわ。帰って来られて嬉しいし、今回は良い知らせもあるの」とロシタは言った。
クリフォードは微笑み、妻をさらに強く抱きしめた。
「僕も君に会いたかったよ、ロージー。さあ、シャワーでも浴びてきなよ。何か食べ物を用意するから」彼は答えた。
「わかった、スウィートハート」ロシタは答えて洗面所に向かった。
クリフォードはソファーに座り、ニコールの言葉が彼の心に響いていた。彼は心配し、疲れているように見えた。
「彼女は何を企んでいるんだ？」彼は独り言をつぶやいた。
ホランズの邸宅にて
車はついに邸宅の前に止まり、リアンはマダム・フローラとニコールを助けた。
「もう行くわ、お母さん」とリアンは母親に言った。
「わかったわ、スウィートハート。気をつけて、安全運転してね」とマダム・フローラは息子に答えた。
ワーカーたちは彼らの到着に気づき、歓迎のためにやってきた。
「おかえりなさい、奥様」彼らは合唱した。
「ありがとう」マダム・フローラとニコールは答えた。
二人は夕食のため食堂に向かった。マダム・フローラは夕食後、少し休むために自分の部屋に行き、ニコールは彼女を見送ることを志願した。
「お母さん、手伝わせて」と彼女は言った。マダム・フローラは同意し、彼女は彼女を部屋に連れて行き、ベッドに寝かせた。
「また明日ね、お母さん」ニコールはそうつぶやき、自分の部屋に向かった。
クリフォードのアパート
クリフォードは洗面所でシャワーを浴びていた時、妻が寝室から電話をかけてきた。
「スウィートハート…、ニコールについてどう思う？」彼女は尋ねた。
彼は体を拭きながら、少しの間沈黙があった。彼はついに洗面所から出て、妻の隣に座り、彼女を腕に抱きしめた。
「よくわからないけど、彼女と一緒にいると居心地が悪いんだ」彼は答えた。
「どうして、ダーリン？」彼女は彼を見上げ、目を凝らした。「彼女は良い人よ。明日一緒に買い物に行く約もしたわ」
クリフォードはこれを聞いてすぐに不快感を感じた。「それは良い考えじゃないと思うよ、ダーリン。あの女は信用できないんだ」と彼は答え、ロシタの心には響かなかった。
「スウィートハート、落ち着いて」彼女は遮った。「彼女の紹介は色々あったけど、良い人よ」
ロシタは、夫にニコールを悪く言うのをやめさせようとしながら、続けた。
ホランズの邸宅にて
邸宅に戻ると、ニコールは自分の部屋でロシタとどうするか考えていた。彼女はしばらく考え、番号にダイヤルすると、声が答えた。
「もしもし…」その声が呼んだ。
「あなたに仕事があるわ」ニコールは答えて、口はニヤリと歪んだ。