第103章 暗黙の和解
今日は、Gu Qingrongが準決勝の最後の試合に出場する日。
試合会場は、相変わらずスポーツ都市の体育館。今回の試合結果は、3試合の結果を総合して判断される。上位3名の選手が、全国ショートトラック・スピードスケート決勝への出場権を得られるんだ。
最後の試合は、出場する選手にとってすごく大事。
朝早く、学校はGu Qingrongの快進撃を祝う横断幕を掲げてた。
午前中は授業がある。校舎に向かう途中で、今日がGu Qingrongの試合だってことに気づいたんだ。
多分、彼はもうとっくに会場入りしてるんだろうな。
Gu Qingrongと別れてから、みんな彼女の前でGu Qingrongの話をしなくなったみたいで、日々は穏やかに過ぎていく。
学校の期末試験も近づいてるし、最近は授業も少なくて、みんな一生懸命勉強してる。
まさか、試合当日にFan SisiがGu Qingrongのところに行くなんて思わなかったけど。
「一回だけ」
ちょうどお昼のチャイムが鳴って、一回だけが校舎から出てきたところを、Fan Sisiに呼び止められた。
振り返ると、Fan Sisiがいて、ちょっと眉をひそめた。
Fan Sisiはそこに立っていて、冬の日差しが彼女の髪のてっぺんに落ちて、キラキラ光る光輪を作ってる。
彼女は笑顔で、優しくて穏やかだった。
一回だけは怪訝な顔をして近づいて、「私に何をしてほしいの？」って聞いた。
「今日はGu Qingrongの試合でしょ。行かないの？」Fan Sisiが尋ねた。
一回だけはドキッとして、ふっと笑った。「彼とは別れたって知ってるでしょ？」
「別れたからって行っちゃいけないの？」
「何で？」
Fan Sisiは笑ったけど、その笑顔は目の奥まで届いてない。「資格があるかどうかは、また別の話。」
「ん？」彼女が今日、こんなことを言い出す理由が分からなかった。
Fan Sisiは近づいてきて、彼女から数センチのところで止まった。彼女の耳元に顔を寄せた。
「彼の試合を見に行かないと、心配じゃないの…」彼女は言葉を切って、笑いながら脅すように言った。「病気なの？」
一回だけは、突然目を見開いて彼女を睨んだ。
「どうして…」
「まあ、私は用事があるから。先にいくわ。」Fan Sisiは気のない感じで手を振って、去っていった。
去る前に、彼女が口角を上げて得意げに笑っているのがはっきり見えた。まるで何か…勝ったみたいに。
*
Zengは試合会場に行って、Gu Qingrongを探すためにしばらく裏口を探した。
彼は準備万端で、試合開始を待っているところだった。
裏口にはたくさんの人が集まってた。人混みに押し込まれて、みんな上を見上げてた。やっとGu Qingrongが他の選手たちと一緒に出てくるのが見えた。
彼はヘルメットとゴーグルをしてて、スポーツウェアの後ろには「8」の番号がついてる。後ろ姿に見覚えがなくても、人混みの中でも一目で分かる。
視線が熱いのか、Gu Qingrongはそっちの方に視線を感じた。
彼は自分の装備を整えていて、体が止まった。それから顔を上げて、視線の方向に目をやると、人混みの中にZengがいた。
まるで世界がひっくり返ったみたいに、すべての人や物が後ろに倒れていって、彼と彼女だけが向かい合って立っていて、お互いの目が絡み合って、二人だけが残った。
目が合った瞬間、何日も会えなかった寂しさと未練がこみ上げてきて、同時に驚きと喜びが爆発した。
彼は思ったんだ…
彼女は来ないだろうって。
彼女にまた会えてよかった。
彼女がいれば、それが彼の力になる。それが、彼が全力を尽くして勝ち取りたい成果と名声になるんだ。
ステージの司会者が急かすように、試合開始10分前を告げるアナウンスが流れ、観客は徐々に道を譲り、選手たちが次々と競技場に入っていく。
彼女からどんどん遠ざかっていく中、Gu Qingrongは最後の瞬間に、彼女が彼に言った言葉をはっきり見た。
「頑張って…」
*
今回の試合で、Gu Qingrongはまたもや1位を獲得し、これまでの記録を更新した。
今回は、1分15秒150で、これまでの1分19秒168を上回り、自己ベストを更新したんだ。
試合が終わって、Gu Qingrongがフィニッシュラインに滑り込むと、結果が計時板に表示され、観客は再び大歓声と拍手喝采で祝福した。
観客席全体が立ち上がり、彼の応援団はバブルボールをパチパチ鳴らして、まるで体育館全体がこの素晴らしい結果を祝っているかのようだった。
Zengは観客席に座っていたけど、全然嬉しくなかった。
彼女は彼ならできるって知ってたし、彼のプロとしての実力をいつも信じてた。
でも…
彼女は彼に何か起こるんじゃないかって心配だった。
Fan Sisiが言ってたことが現実になるんじゃないかってすごく心配で、このカーニバルのような世界で、彼だけが世界から見捨てられて、痛みと苦しみだけが残るんじゃないかって、もっと心配だった。
Zengは突然立ち上がり、競技場に駆けつけた。
Gu Qingrongは今、すごく興奮してた。
これまでの記録をまた更新できたことだけじゃなく、良い結果が出たことにも興奮してたし、この栄光を見ることができて、彼女はもっと嬉しかった。
彼が元気で、彼女がそれを好きで、彼女が幸せなら、彼も元気なんだ。
*
「Gu Qingrong！」一回だけは彼の2メートル前まで走ってきて、止まって、それ以上は近づけなかった。
Gu Qingrongはすぐに振り返って、二人はじっと見つめ合った。
彼女はすごく心配で、彼の体の変化を注意深く観察して、興奮以外には、彼の気分に大きな変化がないことに気づいた。
彼は一歩踏み出して、ついに近づいた。
何も言わずに、彼女を強く抱きしめて、二度と離さないって決めたみたいだった。
「一回だけ」彼は彼女の名前を何度も呼んだ。小さすぎず、でも余韻が残るように、彼女の耳に長く響いた。
君が、ここにいてくれてよかった。
*
今回、Gu Qingrongの体にはあまり異常は見られなかった。
表彰台に上がる前に、Zengは彼にずっと付き添って、呼吸をコントロールして、感情的になりすぎないように、興奮しすぎないように話しかけていた。
本当に食べたいなら、我慢して、彼女が前に教えてくれた呼吸法を試して、気分を落ち着かせてみて。
初めて、女の子が彼の耳元でこんなに長々と話すのを聞いて、Gu Qingrongの耳はほとんど繭になってた。
彼はただ微笑んで、機嫌が良さそうで、ずっと彼女を見つめて、何も言わなかったけど、すごく優しくて愛情深かった。
ついに、Gu Qingrongは表彰台に上がって表彰を受けた。
初めて勇気を出したからか、今回は前回よりも経験豊富で、それほど興奮したり怖がったりすることはなかった。
今回はもっと落ち着いていて、彼の体には何も変な感じはなかった。すぐに表彰のプロセスを無事に終えた。
*
試合後、Gu Qingrongは私服に着替えた。
もともとは、学校のバスで学校に帰るはずだったけど、Zhou Xinに用事があるって言って、一人で帰ることにしたんだ。
Gu Qingrongが裏口から出てきたとき、彼女は廊下の角で彼を待っていた。
彼は軽快な足取りで近づいていった。
二人の間の以前の別れの陰りは、今回彼女が彼の試合を見に来たことで、すっかり消え去ったみたいだった。
別れてから何日も会ってなかったから、今回彼女が来てくれたことが、彼に大きな励ましを与え、何日も抱えていた思いを和らげてくれたんだ。
彼はもう一度彼女を抱きしめたかったけど、結局、二人はもう恋人同士じゃないから、その衝動を抑えた。
「一回だけ」彼は彼女の前に立った。「とにかく、君が僕の試合を見に来てくれたことは、すごく励みになるよ。本当に嬉しい。」
一回だけは、瞳の色が衝撃的だった。何か言いたかったけど、何を言えばいいのか分からなかった。
二人はどこにも行かず、一緒に地下鉄に乗って、それからバスで学校に帰った。
バスに乗ると、人が多くてぎゅうぎゅう詰めだった。
Gu Qingrongは手を伸ばして、目の前の柱を掴み、彼女がブレーキで倒れないように、彼女を抱きかかえるようにした。
車内は騒がしく、人が多すぎて、鼻に汗の匂いがしてきた。
Zengは鼻をしかめて、ついに鼻を覆い、Gu Qingrongを見上げると、彼はずっと眉を下げて、彼女を見つめていたことに気づいた。
彼女は慌てて頭を下げて、彼を見ることができなかった。
今日、彼が試合をするのを見に来て、二人は暗黙の了解で合意したみたいだった。二人はやり直せるって。
でも、彼女が今日ここに来たのは、そういう意味じゃなかった。ただ、試合中の彼の病気が心配だっただけなんだ。
ついにバスを降りて、学校に歩いて帰る途中、Zengはついに我慢できなくなって、声を上げた。
「Gu Qingrong」彼女は言った。「あなたの病気のことを知ってる人がいるの。」
彼の足が止まり、彼女の方を向いて、眉をひそめ、気まずそうだった。
ついに、彼は尋ねた。「誰？」
彼女は言った。「あなたのクラスメイト、Fan Sisi。」