第7章 恋してるの？

Zeng Shaoは、実はGu Qingrongの「怒らない優しさ」に心から感謝していた。だって、彼は冷たい人で、近づくと3メートル先まで凍りつきそうなのに、不機嫌な顔をするんだから。彼女が変なことをして怒られることもなかったし。それに、前はそんなに親しくなかったのに、毎日彼女の後を追いかけてきて、「病気を治すのを手伝ってあげられないか」って聞いてくるんだから。Gu Qingrongが彼女を殴らなかったのは、ある意味すごいことだった。今、Gu Qingrongは治療の約束について何も言わなくなったけど、しばらくして自然に任せることにしたみたい。そういえば、Gu Qingrongにオンラインでマウスの解剖を見せてから、二人の関係は少しずつ親密になっていったんだよね。どう言えばいいんだろう、まるで- 彼女が食堂でご飯を食べていると、Gu Qingrongが自分から話しかけてきて一緒に食べるようになったり。彼女が図書館に行くと、まるで偶然のように隣に座ったり。もちろん、彼女がトイレに行くときは、さすがに「偶然会った」なんてことは言わなかったけど、そうでもしないと「変な人」ってレッテルを貼られちゃうからね。そんな感じで、色んな「偶然」のおかげで、学校のどこかでいつも会うようになった。会うたびに、彼女は明るく挨拶して、最近のトレーニングはどうですかとか、何かイベントはありますかとか聞いてくる。でも、彼はいつも冷たい顔。彼女がもう話さないだろうな、って思ったら、冷たく「最近のトレーニングは…」とか、会った出来事とかを話し始めるんだ。しばらくすると、無口なGu Qingrongが、彼女のおかげで以前よりずっと話すようになったことに気づいた。今日は土曜日。宿題を終えて医務室から出てきたとき、ふとGu Qingrongのことを思い出した。今、何してるんだろうって思ったら、きっとまたスケートリンクで練習してるんだろうな、って。後で知ったんだけど、Gu Qingrongは毎日、専門の授業以外は時間があればスケートリンクで練習していて、暇さえあれば一日中滑っているらしい。スケートリンクに行ってみると、Gu Qingrongが練習していた。観客席には何人かの女の子たちが散らばって座っていて、みんなまるで狼のようにリンクのGu Qingrongを見て、時々「あの子、また来たわね」とか噂話をしている。Zeng Shaoは、観客席で座る場所を見つけて、顎を支えながら彼を見ていた。Gu Qingrongは今日も真っ白なトレーニングウェアを着ていて、そのタイトなウェアが彼の背を高く、完璧に見せている。ヘルメットが顔を覆っているけど、その下で、足元のスケート靴が鋭くターンして滑り抜けていく。その動きは滑らかで、少しの無駄もない。リンクには何人かの生徒がスケートをしていたけど、あんなに力強い姿勢で滑っているのはGu Qingrongだけだった。まるで春風の中を飛ぶツバメみたいで、すごく上手。他の人はスケートを練習しているのに、彼は遊んでいるみたい。 観客席に、見慣れた視線を感じたのか、Gu Qingrongはヘルメットのミラーを通して観客席を見て、Zeng Shaoがそこに座っているのを見つけた。その時、Gu Qingrongは突然体を傾けて、柔軟な姿勢で180度近くまで体を曲げ、地面とほぼ平行になり、力強い体のコントロールでコーナーを素早く滑り抜け、見事にフィニッシュラインを通過した。彼の目を見張るような技術は素晴らしくて、観客席の女の子たちは呆然としていた。女の子たちは瞬時に黄色い歓声を発し、その声は波のように押し寄せた。Zeng Shaoは慌てて耳を塞ぎ、Gu Qingrongを見ると、彼はトラックから出ていた。Gu Qingrongは片手で安全ヘルメットを外し、額から滲み出た汗が伝い落ち、頬を伝って肌に染み込んでいく。彼は、まるで凱旋した兵士のように、女の子たちの歓声の中で彼女の前にやってきた。 視線はGu Qingrongを追いかけ、女の子たちの視線はついにZeng Shaoに注がれ、鋭い眼差し、怒り、そして嫉妬が入り混じっていた。その瞬間、彼女は注目の的になっていることを強く感じた。Zeng Shaoは緊張し始め、立ち上がって逃げようとした。Gu Qingrongが叫んだ。「何するんだ？」 「死体を解剖して、粉々にする」言葉が漏れると、女の子たちは突然身をかわし、視線は鋭さから恐怖へと変わった。Gu Qingrongは笑みを失った。「今後は、体の前に名詞をつけろよ」つまり、ほら、女の子たちを怖がらせるんだよ、ってこと。「うふふ、もう慣れっこよ」Zeng Shaoは慌てて女の子たちに説明した。「勘違いしないで、カエルの体を解剖するって言ってるの」 女の子たちはさらに遠くに隠れていく。「なんで私に話しかけてきたの？」彼はスケート靴を脱いで脇に置いた。「別に用がないなら、君は…」Zeng Shaoは、これはちょっと恥ずかしいな、と思った。観客席から降りて、彼のところに行き、話をそらした。「スケート、すごく上手だね。私に教えてくれない？」 Gu Qingrongは一瞬固まって、彼女の全身をちらりと見た。「本気？」彼女の小さな体じゃ、転ぶだけじゃないかなんて思ってるんだろう。「なんで、信じてないの？」 「いや」彼の言葉が終わるや否や、「ドスン」という音とともに、スケートを始めたばかりの男の子が突然転んで、地面に膝をついてしまった。見ていて痛々しい。男の子は痛みに星が見えたのか、汗をかき、膝を抱えて座り込んだ。Gu Qingrongの冷静さとは対照的に、彼女は明らかに男の子の状況を心配していた。彼女は男の子の怪我を確認するために駆け寄り、彼のふくらはぎを持って何度かひねってみただけで、ほっと息をついた。「幸い骨折はないけど、打ち身だね。医務室に行った方がいいよ」お互いの足を踏み合った。男の子は彼女に謝罪し、彼の親友が彼を医務室に連れて行った。Gu QingrongはZeng Shaoのそばに来て言った。「スケートは転びやすいから、保護対策をしないと。あの男の子はやってなかったから、後悔してるんじゃないかな」 男の子は痛みに泣きながらも、口では「俺はダメだ、俺はダメだ、もう歩けなくなる」と泣いていた。 Zeng Shaoは言葉もなくため息をついた。Gu Qingrongは彼女の方を見て、笑顔で尋ねた。「昔、スケートを始めた頃は、体のコントロールが全然できなくて、10回滑ったら10回くらい転んでたんだ。体中アザだらけで痛かったよ。それでも、君は習いたい？」 Zeng Shaoは口を火傷したみたいで、しばらくの間、返事をする勇気もなかった。彼女は強張った口角を無理やり上げて笑顔を作った。「やっぱり…痛そう」 Gu Qingrongは目を細めて笑い、彼女にここで待つように言って、先に更衣室に行って着替えると言った。10分後、Gu Qingrongは着替えて戻ってきた。その時、彼の九分丈のズボンに、ダークレッドのタートルネックと黒いロングコートを合わせ、さらに背が高く見えた。Zeng Shaoは前に出て、彼の袖を引っ張った。何か言おうとした瞬間、彼女は「痛い」と声をあげた。「どうしたの？」彼女は眉をひそめ、すぐに彼の袖をまくり上げると、彼の左肘にアザがあり、血の粒が滲み出ているのを見つけた。傷を見て、新しいものだとわかった。彼女に押されて、彼は正直に答えた。誰かが突然トラックに飛び込んできたので、その人にぶつからないように、高速で体のコントロールをしようとしたら、肘を地面に擦ってしまったんだって。「一緒に行こう」彼は彼女を連れて医務室に向かった。医務室に入るとすぐに、先ほど転んだ男の子の叫び声が聞こえてきた。まるで正月にお屠殺するみたいだ。彼は数人の友達とLin先生に叱られて、ようやく禁止されたらしい。 明らかに、彼の傷を治療したばかりのLin先生は、Zeng ShaoとGu Qingrongが入ってくるのを見て驚いた様子で、「あなたも怪我をしたんですか？」と尋ねた。 Zeng Shaoはうなずき、Lin先生に生理食塩水、綿棒、ヨードチンキ、そして100以上の状態を求めた。Gu Qingrongは彼女の傷を治療してほしいという要求に逆らえず、大人しく座って彼女に任せるしかなかった。女の子の垂れ下がった眉の目は真剣で、その動きはとても優しく、まるで彼の傷に触れるのを恐れているかのようだった。この角度から見ると、彼は女の子の美しい眉と白い頬をはっきりと見ることができる。彼がスケートを始めた頃は、今よりもっとひどく転んだ。腕、膝、太もも、お尻、全部怪我をして、新しい怪我が治る前に古い怪我がまた出てくる。最初は自分で薬を塗っていたけど、時間が経つにつれて慣れてしまい、薬を塗ることさえ面倒になった。傷を自然治癒させる習慣は、もう3、4年になる。彼の記憶では、彼の傷を見る人はいなかったし、彼をこんなに心配して、自分で薬を塗ってくれる人はいなかった。母親でさえ…母親でさえ。 Lin先生が通りかかり、安堵したように微笑んで言った。「これがクラスメイトがお互いを助け合うってことなのよ！この前、噴水に飛び込んだことで医務室に来たとき、Gu Qingrongがどれだけ心配していたか、あなたは知らなかったでしょう。彼はいつもこっそりあなたを見に来ていたのよ。私が中に入れてあげたんだけど、彼はまだ入らずに、覗き込んで帰っちゃったわ」 彼が心配するのは当然だけど、彼女は彼のせいで噴水に落ちたんだ！ただ…Zeng Shaoは固まって、Lin先生を見て、注意深く尋ねようとしたが、Gu Qingrongに遮られた。Lin先生は苦々しげに口を閉ざし、一人で忙しくなった。Zeng Shaoは何かを悟ったように、意味ありげに笑って言った。「やあ、Gu先輩は石のような心を持った人じゃないんだね。僕に会いにこっそり来るのが申し訳ないって思ってるんだ？」 彼の心に隠された小さな思いが発見され、暴かれた。彼は困惑し、どもりながら否定した。「いや、いや、ただ薬をもらいに…」 「どんな薬？」彼女はまだ彼をからかっている。「擦り傷の薬よ、知ってるでしょ、私よく擦り傷するから…」 「薬を塗らないって言ってたじゃないか？」 「…」なんでこの子はいつも彼の立場を悪くするんだ？彼に薬を塗ってあげた後、彼は突然立ち上がり、慌ててお礼を言って、立ち去ろうとした。 Zeng Shaoは通り過ぎざまに彼に叫んだ。「Gu Qingrong、何が恥ずかしいんだ？もう知ってるんだから！」 「…」Gu Qingrongは足元がふらつき、転びそうになった。Zeng Shaoは一度通り過ぎると、彼をからかうことに夢中になり、「なるほど、Gu先輩の心はとっくに謝罪でいっぱいだったんだな。でも、恥ずかしくて言えなかったんだな！ハハハ」と叫んだ。 よし、Gu Qingrongの足の速さは加速し、まるで飛ぶように保健室から出て行った。Zeng Shaoも追いかけられず、心の中で嬉しくなった。なるほど、Gu Qingrongはこんなにもプライドが高くて魅力的で、純粋なんだ！彼をからかうのは本当に楽しい。Lin先生が身を乗り出して、率直に尋ねた。「Zeng Shao、Gu Qingrongのこと、好きなの？」 Zeng Shaoは顔の笑顔を消し、軽く咳払いをして、真剣な顔で振り返った。「いいえ、Linさん、誤解しないでください」 すると、Lin先生は笑い出した。どうやらZeng Shaoの言葉を信じていないようだ。彼女は気まずく、丁寧な笑顔を浮かべ、Gu先輩をからかっただけだと示したが、それがさらなる誤解を招いた。