第27章 今夜はあなたと寝る

Gu Qingrongが突然逃げ出したことに、彼女は恐怖と動揺を感じた。まさか、こんな大事な試合で、Gu Qingrongの病気が事前に発症するなんて思ってもみなかった。Gu Qingrongを探す道中、彼女は色々なことを考えた。一番大事なのは、彼の病気のことを誰にも知られないこと、絶対に。Zeng Shaoは、観客席から直接飛び出し、一人で辺りを見回した。探し回っていると、Gu Qingrongの名前を叫びながら、焦った様子で何人もの人が彼女の横を駆け抜けていった。その時、Zeng Shaoと電話番号を交換した試合の責任者が、突然彼女の前に現れた。彼女を見つけると、立ち止まって引き返してきた。「クラスメイトに会ったか？」彼は尋ねた。「君もGu Qingrongを見に来たのか？」 「……」どう答えていいのか分からなかった。彼は彼女の前に長くは留まらず、「もしGu Qingrongを見つけたら、すぐに連絡してくれ」とだけ告げた。 言葉を残し、Gu Qingrongを探すチームに加わって走り去った。まさか、責任者の最後の言葉が、今日の彼女にとって最も難しい選択になるとは思ってもみなかった。* Gu Qingrongは、男子トイレのドアのそばにあるゴミ箱のところで発見された。その時、彼は3、4つの大きなゴミ箱の後ろに隠れていて、そこには腐敗臭が漂い、蚊やハエが飛び交う汚い溝が続いていた。ゴミ箱の中はゴミでいっぱいになっていて、大人の男性がしゃがんだ時の高さが完全に隠れるほどで、腐った臭いが充満していた。隣のトイレからも独特の臭いが漂ってきた。おそらく、試合中だったため、ここの男子トイレを利用する人は少なかったのだろう。Gu Qingrongはそこにしゃがみ込み、ヘルメットを外して横に置き、両手を膝に抱え、顔を膝に深く埋めていた。まるで、傷ついて震える子猫が、安全だと思った隅に隠れているようだった。恐怖、不安、そして敗北感が彼を締め付けていた。Zeng Shaoは慎重に地面に近づき、ゆっくりと彼の前にしゃがみ込み、手を伸ばして彼に触れようとした。すると、彼の全身がひどく震えていることに気づいた。空中に伸ばされた手は、そのまま固まってしまった。彼は…泣いているのか？彼の膝は、この時の彼の脆さを覆い隠し、横に置かれたヘルメットは哀れで、彼の顔は完全に隠されていた。まるで、そうすることでしか、彼の涙を誰にも見られず、病気によって腫れ上がった顔を誰にも見られずにいられるかのように。その時、彼女はただ静かに手を引っ込めることしかできず、彼をどう慰めていいのか分からなかった。彼は、氷上で自由に羽ばたくのが好きな、型破りな少年だ。誇り、強さ、そして自信が、いつも彼のトレードマークだった。しかし、事故が起こり、病気が突然襲ってきた時、彼は臆病者のように、自分の脆さ、耐え難さ、そして鬱屈をすべて殻の中に閉じ込めることしかできなかった。誰にも知られないように。Zeng Shaoの声は、ほとんど聞こえないほど小さかった。彼女の声で、目の前の壊れやすいガラスが割れてしまいそうで怖かった。「Gu、Gu Qingrong…」彼女はそう呼んだ。その瞬間、少年の肩が激しく震えた。「私が来た」彼女は、自分の声が落ち着いていて、いつも通り聞こえるように努めた。彼に十分な安心感を与える人物であることを確信させるように、Gu Qingrongは膝に埋めていた顔をゆっくりと上げた。案の定。彼の顔はまた腫れていた。この腫れは、彼女が初めて彼の秘密を知った時よりも酷かった。彼の顔全体は、熱湯で火傷した後の水ぶくれのように腫れ上がっていた。彼の肌はとても赤く薄く、ちょっと触れただけで破れてしまい、制御不能になりそうだった。元々あった立体的で深い顔立ちは、腫れによって押しつぶされ、縁がぼやけて小さくなり、元のハンサムな姿を失っていた。彼がこの病気を持っていることを知ったのは、学校のスケートリンクの倉庫で偶然出会った時だった。彼女ははっきりと覚えている。彼は感情的な過食症による顔面浮腫だった。その時、彼はパンを食べていた。そして今、彼は…この大きなゴミ箱を見て、彼女は嫌な予感がした。彼はゴミ箱の中で食べ物を探しているのではないだろうか…「Gu Qingrong、何か食べた？」彼女は身を乗り出し、彼の周りをもう一度確認し、それから彼の口元を見て、何も食べていないことを確認して安心した。この感情的な過食症の最大の問題は、食べたいという欲求をコントロールできず、感情的に食べてしまうことだ。食べ過ぎると、多くの問題を引き起こす。さらに、彼はアスリートであり、食事制限が非常に厳しい。無差別に食べると、彼のキャリアを台無しにしてしまうだけだ。しかし幸いなことに、今の彼は自分をコントロールできているようで、何でもかんでもむさぼり食うことはなさそうだ。Gu Qingrongは彼女を驚いたように見つめ、彼女が食べたかどうか尋ねると、無意識のうちに首を横に振った。彼がこんな風になっているのを見て、彼女の心は鋭いナイフで切り裂かれたように感じ、絶えず悲しみがこみ上げてきた。彼女は鼻が詰まり、目が赤くなったが、涙は出なかった。彼の前では泣けない。彼女が泣いたら、彼の張り詰めた糸が切れてしまうだろう。Zeng Shaoは立ち上がり、彼を助け起こしてここから連れ出そうとした。「行こう、ここから連れて行ってあげる」 ちょうどその時、彼女の携帯電話が鳴った。表示されているのは、試合の責任者だった。彼だ。Zeng Shaoは一瞬にして気が引き締まり、息が少し詰まり、慎重にキーを開き、電話に出た。「もしもし？」 「Zeng Shaoさん、そちらでGu Qingrongを探す進展はありましたか？こちらでは見つけられていません。見つけましたか？」相手の声が聞こえた。ほぼ同時に、Zeng Shaoの手は震えて、電話を支えるのがやっとだった。彼女はうつむき、視線をしゃがみ込んでいるGu Qingrongに向けた。彼もまた、彼女をじっと見つめ、その目には切実な憧れと懇願が込められていた。二人は見つめ合った。彼は緊張し、恐れていた。Gu Qingrongは、彼女が自分を突き出すのではないかと恐れていた。そうすれば、大勢の人が突然彼の前に現れるだろう。彼はこのように彼らにさらされ、彼の奇妙な「病気」のために、試合から強制的に撤退させられ、二度とショートトラックの競技会に出場できなくなるかもしれない。この時、彼女はすでに彼が完全に信頼できる唯一の人物だった。もし彼女が裏切ったら…彼は結果を考えることさえできなかった。明らかに、Gu Qingrongは人を見る目を間違えていなかった。相手は、彼が心から差し出した信頼を踏みにじるようなことはしなかった。Zeng Shaoは嘘をつくことを選んだ。試合の責任者に嘘をついた。深呼吸を何度かして、何とか自分を落ち着かせた。彼女の声は落ち着いて答えた。「いいえ、まだ見つけていません」 責任者はため息をつき、落胆した様子だった。最後に、Gu Qingrongを見つけたらすぐに連絡するように言い、電話を切った。Zeng Shaoはしゃがみ込み、彼の視線と平行になり、彼の顔を数秒間見つめ、それから彼を持ち上げた。「行こう、連れて行ってあげる」 少女の声は紛れもなく力強く、彼の落ち着かない心を瞬時に落ち着かせることができた。これは、彼女が彼を知って以来、Gu Qingrongに与えた最も安心できる言葉だった。Zeng Shaoへの彼の愛情は、この瞬間からゆっくりと顕著になり始め、ますます強くなり、彼女に近づき、もっと彼女を手に入れたいと思うようになった。逃げる途中で見つからないように、Zeng Shaoは一人でバックステージに戻り、彼の服を持ってきて、競技用のつなぎの制服を着替えさせ、漁師帽とマスクをかぶせた。幸いなことに、天気は曇っていて涼しかったので、このように着ていても変には見えなかった。全身を覆い隠し、彼の顔はとてもしっかりと覆われていたので、他の人が彼だと見分けるのは難しかった。バスや高速鉄道には人がたくさんいる。これらの2つの交通手段を選ぶ代わりに、彼らはタクシーを呼び、2人だけで座った。学校の門で降りるのではなく、学校から1キロ離れた場所で降りることを選んだ。「歩いて帰ろう」Zeng Shaoは手を差し伸べて彼の手に触れた。Gu Qingrongは足を止めず、そこに立って彼女を見た。「どうしたの？」彼女は尋ねた。「学校には帰りたくない」彼は率直に状況を説明した。「ルームメイトに怖がられないように、顔に問題があるときは、いつも寮に泊まらないんだ」 「寮に帰らない？じゃあどこに行くの？」 「外のホテルに泊まって、一晩待って、気分を落ち着かせて、顔が元に戻ったら帰る」 「じゃあ、今のあなたは…」Zeng Shaoは彼の意味を理解した。彼はこんな風になってしまったから、誰にも見られてはいけない、一番親しいコーチにも、父親にも。だから、彼の体に異変が起きたときはいつも、外に一晩隠れて、次の日に帰るしかないのだ。Gu Qingrongはうなずき、近くの鳳莱ホテルに向かった。Zeng Shaoはしばらく彼を信用できず、彼に付き添い、ずっと後を追った。すぐに、携帯電話が鳴り、Su Xiaomanからの電話だった。繋がると、今日の最もエキサイティングなニュース、Gu Qingrongが試合中にまた逃げ出したという話だった！しかも、今回は表彰式ではなく、試合中だった。今日、彼女はGu Qingrongのことを心配していた。気が抜けた途端、Su Xiaomanから電話がかかってきた。Su Xiaomanの声が彼女の耳に響き続け、彼女の頭はボーッとした。結局、Su Xiaomanは話し終え、彼女に尋ねた。「今日、彼を応援に行かなかったの？こんな大事件、聞いてないの？」 「ちょうど聞いたところよ」 「今どこにいるの？」 「私は…」Zeng Shaoは眉を少しひそめ、突然会話を変えた。「友達がアリアール市に遊びに来て、駅まで迎えに行ってきたところなの」 「今夜は寮には帰らず、彼女と一緒にいる」 「なんで急に友達が現れたの？」Su Xiaomanは疑わしげだ。今日だけで、嘘をついたのはこれで2回目だ。Zeng Shaoは落ち着いて説明した。「彼女も急に来ることになったから、Gu Qingrongの試合を最後まで見ないで、この友達を迎えに来たんだ」 Su Xiaomanは返事をして、ついに電話を切った。二人はホテルの入り口に立っていた。Gu Qingrongは、このホテルにはよく泊まりに来ていた。Gu Qingrongは受付に身分証明書を渡した。受付はGu Qingrongを見て、彼の後ろをちらりと見て、意味ありげな顔をした。「今回は彼女と来たんですか？」受付は笑顔で尋ねた。Gu Qingrongは首を横に振った。「クラスメイトです」 「ああ」受付は身分証明書のキーボードを叩きながら言った。「来るたびに、顔を隠してるから、目しか見えないんだよね。身分証明書を見てなかったら、どんな顔か分からなかったよ」 Gu Qingrongは彼女と話さず、適当に数言答えただけだった。受付は身分証明書を彼に渡し、Gu Qingrongはそれを受け取って、後ろのZeng Shaoを見た。彼は、彼女がSu Xiaomanとした電話での会話を聞いていなかった。彼女は彼についてきた。彼は、彼女が彼のことを心配して、信用できなくてついてきたのだと思っていた。明らかに、過去にはそれだけの意味ではない。彼は尋ねた。「ここには何度か泊まっているから大丈夫だよ。先に帰って、明日にでも会いにいくよ」 その時、突然外から風が吹き荒れ、すでに塊になっていた黒い雲が短く重く垂れ込めた。雨はついに檻を破るように、大きな雷鳴とともに降り始めた。外は雨だ。雷雨、とても激しい。気温も下がり始めた。Zeng Shaoは前に進み出て、彼の美しい黒い瞳を見つめ、口角を上げて、真剣に言った。「Gu Qingrong、今夜は一緒に寝る」