第92章 ハグをあげる

Li Yunyunの母が感謝する様子が、なんか重くて、こっちが気まずくなっちゃったんだよね。 話を聞いてみると、Li Yunyunのお母さんは、この時期の大雪で農作物がダメになっちゃって、大損害を被ったから、Arial市に働きに来たんだって。 一家は突然収入がなくなって、生活の負担がドーンときたんだよね。 Liの父は真面目で正直なんだけど、学がないから字もあんまり読めないんだって。それで、Liの母がArial市で仕事を探して、稼いだお金で生活を助けようって提案したんだって。 ちょうどその頃、村の人たちが都会で人を募集してて、家族は詐欺じゃないかって思ったんだけど、Liの母はもうおばさんだし、どこで騙されても困るから、とりあえず行ってみようってことになったらしい。 Liの母は、Arial市で働けば、娘のLi Yunyunの近くにいられるし、何かあったらお互い助け合えるって考えたみたい。 「うん。」 Li Yunyunがトイレから出てきたら、廊下でLiの母が待ってたんだよね。 「お母さん？」Li Yunyunはびっくりして近づいた。「なんでご飯食べに行かないの？」 「お腹いっぱい。」Liの母は真剣な顔で、Li Yunyunをじっと見てた。何か言いたそうだった。 「お母さん、私に何か言いたいことあるの？」 「あのね。」Liの母は言葉を選びながら、「あのね、お母さんが言いたいのはね。あなたのルームメイトたちはみんな良い子で、若いのに人の役に立つことを知ってる。私たちみたいに貧乏な家でも、志だけは貧しくちゃいけないのよ。みんなにご飯に誘ってもらってるけど、受け身じゃいけないわ。人の助けを借りたら、感謝の気持ちを持たないと。」 「お母さん…」Li Yunyunはちょっと眉をひそめた。「なんで急にそんな話するの？」 「お母さんはね、あなたが他の人からただ飯食いだって思われるのが心配なの。」 「そんなことないよ、ルームメイトはそんなこと思ってないよ。」 「そうかもしれないけど、心の中でどう思ってるかは、面と向かって言わないものよ。」 「お母さん…」 「ルームメイトがあなたをご飯に誘うのは良いことだし、親切心よ。その親切を受けたら、感謝の気持ちを持たないと。たとえお金がなくても、寮の掃除を手伝ったり、ご飯を作ってあげたりして、私たちの誠意を見せて、ただご飯を食べてるだけじゃないって分かってもらわないと。」 その時、Zeng Shaoが通りかかって、廊下の大きな柱の後ろに立って、二人の会話を全部聞いてたんだよね。 Zeng Shaoは引き返して、ご飯の席に戻った。 「トイレに行くって言ってたのに、もう戻ってきたの？」Su Xiaomanが魚を一切れ食べながら聞いた。 Zeng Shaoはみんなを見て、さっきLi YunyunとLiの母から聞いた話を全部話した。 話が終わると、3人とも黙ってしまった。 * ご飯の後、お会計の時に、Su Xiaomanが当然のように払おうとしたんだけど、Li Yunyunの母が止めたんだよね。 「おばさん、ちょっと。」Liの母はみんなを見て言った。「あなたたちはまだ学生で、仕事もないんでしょ。私にこれ以上ご馳走になれないわ。おばさんは大人だし、ご飯を奢るお金くらいあるわよ。」 Su Xiaomanは何か言おうとしたけど、Zeng Shaoが止めた。 お会計はLiの母が済ませた。 みんながレストランから出てからも、Liの母はみんなを捕まえて、Li Yunyunにご飯をご馳走してくれたことへの感謝を伝えたかったみたい。 Zeng Shaoは、なんかすごく居心地が悪かった。 この居心地の悪さは、Liの母の感謝の気持ちとか、顔を立ててくれたこととかじゃなくて、Liの母がいつも過敏で、劣等感を感じてて、Li Yunyunが自分たちの良い友達になる資格がないって思ってるんじゃないかって感じてしまうからだった。 帰り道、みんなで世間話をしてたんだけど、Zeng ShaoとLiの母はだんだん後ろの方に歩いて行った。しばらく沈黙が続いた後、Zeng Shaoはついに言った。「おばさん。」 「ん？何、Zeng Shao？」 Zeng Shaoは立ち止まって、Liの母の方を向き、真剣な顔で言った。「Li Yunyunは私たちの大切な友達で、一番の妹みたいな存在なの。私たちは家族みたいなものなの。家族なんだから、助け合うのに感謝とかいらないでしょ。将来、みんなそれぞれ違う道に進むかもしれないけど、心が繋がっていれば、離れ離れになることなんてないと思うの。」 Zeng Shaoがそう言ってから、Liの母はしばらくZeng Shaoを見て、何も言わなかった。 沈黙の中、Liの母の顔は少し困惑して、気まずそうだった。 Liの母は、Zeng ShaoがLi Yunyunと話していたことを聞いていたことにも気づいたみたい。 しばらくして、Liの母は言った。「そうね、Zeng Shao。私たちは、みんなをご飯に誘いたいと思って誘ってるの。だから、そんなに罪悪感を感じないで。いつも私たちに借りがあるって思ってるみたいだけど、私たちはそんな風には思ってないから。」 Liの母は突然笑顔になり、目に涙を浮かべた。 「そうね、分かったわ。もう二度と言わないわ。」 * Liの母を見送った後、4人は午後のアルバイトに向かった。 今回は、Zeng ShaoとSu Xiaomanが1班、An XiaochunとLi Yunyunが1班だった。 「なんでお母さん、あんなこと言ったんだろうね？」Su Xiaomanは本当に理解できないって顔だった。 Zeng Shaoは少し考えて言った。「おばさんは素朴で正直だから、Li Yunyunにただ飯食いになってほしくなかったのかもね。それも彼女たちのプライドなんだろうね。彼女が言ってたように、貧しくても志だけは貧しくちゃいけないって。」 * バイトは早めに終わって、4時には上がった。 学校に戻って、Su Xiaomanは食堂に行こうって言ったんだけど、Zeng Shaoは一緒に行かずに、こっそり学校のスケートリンクに向かった。 案の定、Gu Qingrongはまだスケートの練習をしてた。 Zhou Xin先生はいなくて、Lin Dongriもいなかった。Gu Qingrongだけだった。 Zeng Shaoはリンクの外に立って、Gu Qingrongに何回か声をかけた。声はすぐに空っぽのスケートリンクに響き渡り、エコーが返ってきた。 Gu Qingrongは声を聞いて、Zeng Shaoの方を見て、滑って近づいてきた。 ヘルメットを脱いだ。この寒い冬なのに、額には汗がびっしょりで、顔はヘルメットで赤くなってた。 「バイトしてたの？」Gu Qingrongは手を伸ばして、Zeng Shaoの頭を撫でた。 「うん、さっき終わったばっかり。」そう言いながら、Zeng Shaoは何かを思い出したように、ポケットからキャンディーを取り出した。「はい、これ。」 Gu Qingrongは一瞬止まって、キャンディーを受け取った。「これ、なに？」 「今日のバイト代で、あなたに買ったの。」 Gu Qingrongは眉を下げて、手のひらのキャンディーを見つめて、胸がキュンとした。 キャンディーはすごく可愛くて、丸くて、パンダの形をしてて、目と体が真っ白で、雪玉みたいだった。 子供をあやすためみたいに買ったんだな。 Gu Qingrongはくすくす笑って、Zeng Shaoを見上げた。 「どう？可愛い？」Zeng Shaoは待ちきれないって顔で聞いた。 「うん、可愛いし、綺麗。」君みたいに。 「気に入った。あなたが気に入ってくれて嬉しい。」Zeng ShaoはGu Qingrongの手を押し出した。「開けて食べて。一日中練習してたんでしょ？まだ食べてないんじゃない？エネルギー補給して。」 Gu Qingrongはすごく器用にキャンディーの包みを開けて、口に入れて、頷いた。「うん、すごく甘い！」 * 二人は観客席に並んで座って休憩しながら、頬杖をついて、Gu Qingrongがキャンディーを食べるのを見てた。 口の中にキャンディーが入ってて、頬が膨らんで、まるで食べ物を隠してるハムスターみたいで、口を動かす姿がすごく可愛かった。 「あけましておめでとう、Gu Qingrong。」Zeng Shaoの目は優しくて、Gu Qingrongはそれがすごく好きだった。 Gu Qingrongは眉を上げて、Zeng Shaoを見た。「さっき、早朝の清玉湖でも言ってたじゃん？」 「これはお正月の終わりじゃないし、まだ言えるでしょ。」Zeng Shaoは続けた。「それに、このお菓子はちょっとしょぼいけど、私があなたにあげたお年玉だよ。」 本当はプレゼントを用意したかったんだけど、Gu Qingrongはいつも練習で忙しくて、お正月も遊びに行かないし、プレゼントはいらないって言ってたから、用意してなかったんだよね。 Zeng ShaoはGu Qingrongに、なんでプレゼントはいらないの？って聞いたんだ。 Gu Qingrongは当然のように言った。「クリスマスプレゼントみたいに、君に何度も指を刺してマフラーを編んでほしくないから。」 そんな自傷行為は、もうさせられないって思ったんだって。 それを聞いて、Zeng Shaoは黙って、もう二度としないって言った。 「ありがとう。」キャンディーの下には小さな棒がついてて、Gu Qingrongはそれを出して見てた。 二人はしばらく沈黙してて、Gu Qingrongは突然、「せっかく君がプレゼントをくれたんだから、僕も君にプレゼントをあげなきゃ。」って言い出した。 「え？私にプレゼント？」Zeng Shaoはびっくりした。 Gu Qingrongは一日中忙しかったから、プレゼントを買う時間なんてないと思ってたんだ。 「うん。」Gu Qingrongは言った。「こっちに来て。」 Zeng Shaoは立ち上がって、Gu Qingrongの方に歩いて行った。 その時、Gu Qingrongも立ち上がって、Zeng Shaoの手を掴んだ。Zeng Shaoの手のひらはすごく冷たかった。 冬だし、最近は雪も降ってる。今日はやっと止んだけど、気温は氷点下だった。 Zeng Shaoは外から学校に戻ってきたばっかりで、北風に顔を吹かれて、手のひらは寒さで赤くなりそうだった。 「え？どんなプレゼント？」Zeng Shaoは混乱しながらも、突然温かい抱擁の中にいることに気づいた。 その抱擁は熱くて熱かった。 Gu Qingrongは練習を終えたばかりで、全身の体温が上がってた。しばらく抱きしめられて、体が密着して、明らかに熱く感じた。 Gu Qingrongは言った。「温かい抱擁をあげる。」 Zeng Shaoは「…」