第15章 男の子と生理用ナプキン

Su Xiaomanの脳内ワールドは、マジで空を突き破るくらいデカいんだから。Zeng Shaoは、仕方なく額に手を当てて、ついでにGu Qingrongに話しかけようとしていたSu Xiaomanを引っ張り戻した。「ちょっと、あんたさ、こんなに人がいるスーパーで、いきなり男の子に『なんで生理用品買うの？』って聞く気？　殴られたいのか！」Zeng Shaoは諭した。Su Xiaomanは、小さい頃からすごくオープンな家庭で育った。両親は仲が良くて、彼女は一人娘。両親は彼女を溺愛しつつも、すごく厳しく育てた。小さい頃から自立を求められ、仕事もグズグズしないように言われた。そういう家庭環境と彼女の性格もあって、Su Xiaomanはテキパキしていて、物事をハッキリ言うタイプ。グダグダするのが嫌いなんだよね。Zeng Shaoはここで察した。Su Xiaomanは、Gu Qingrongに直接聞くのが一番だと思ったんだな、と。もちろん、Zeng Shaoは絶対に直接聞かないけどね。だって、男の子が生理用品を買う理由を直接聞くのは、さすがに恥ずかしいでしょ。ちょうど棚の後ろに隠れて様子を伺っていたら、セールスマンの声がはっきり聞こえてきた。セールスマンは、作業着を着た中年女性。Gu Qingrongが戸惑っているのを見て、プロの勘で素早く反応し、色んなブランドの生理用品が並んでいる棚を指さし、Gu Qingrongに一つずつ説明し始めた。「こんにちは、学生さん。こちらには色々な生理用品があります。種類も、効果も、吸収力も、つけ心地も、長さも色々で、普段使い用と夜用があります。ちょっとお伺いしたいんですが、彼女さんは普段、どのブランドを使われていますか？　普段の量はどのくらいですか？　教えていただければ、一番良くて、お財布にも優しいものを選んで差し上げますよ。」 結局のところ、Gu Qingrongはまだ二十歳そこそこの若者で、しかも恋愛経験ゼロの独身男。こんな質問攻めにされて、顔を赤くしている。セールスマンは、Gu Qingrongが居心地悪そうにしているのを見て、話を遮って言った。「あの、すみません。彼女のために買ったわけじゃないんです。」 Gu Qingrongの言葉に、あたりは静まり返った。賑やかで人通りの多いスーパーなのに、彼の言葉のせいで、時間と空間が固まってしまったみたいで、何も聞こえない。セールスマンのおばさんは一瞬呆然として、彼を怪訝そうに見たけど、結局それ以上は追求しなかった。代わりに、別の口調で尋ねた。「じゃあ、何のために？」 Gu Qingrongも図太い神経の持ち主で、すぐに落ち着きを取り戻し、顔の赤みを抑えた。「新入生がもうすぐ軍事訓練を受けることになって。軍事ブーツの底って硬いじゃないですか。軍事訓練は長時間だし、毎日長い時間練習すると、足の裏に水ぶくれができやすいんです。それで、足の痛みを和らげるために、中敷きを買おうと思って。」 セールスマンのおばさんは、感心したように「へえ」と声を出し、彼を見た。「あなた、新入生じゃないでしょ。」 「Gu先輩は学生会の会長なんです。今回は、新入生の男子のために、この買い物を手伝いに来たんです。僕らはどう選べばいいのか分からなくて、先輩に頼んだんです。」と、そばにいたガリガリの男の子が言った。「まさか、Gu Qingrong先輩も分かってなかったとはね。」と、横で聞いていたSu Xiaomanは、この面白い状況に笑いが止まらず、つっこまずにはいられなかった。「なんであっちの男の子たちは、そんなにアホなの？　女の子ならみんな知ってるのに、なんで私たちに頼まないの？」 真相が分かって、Zeng Shaoはホッとした。ニヤニヤしながら彼女を見て、Gu Qingrongが女の子たちを大勢連れてスーパーに駆けつけ、棚に並んだ生理用品を指さして「どれが柔らかくて、足に優しそう？　教えて、買うから」って言ってる姿を想像したら、すごく変で面白い。「多分、あいつらは女の子に、そんなこと相談するの、ちょっと恥ずかしいんじゃない？」とZeng Shaoは説明した。 セールスマンのおばさんは、ようやくGu Qingrongの目的を理解し、彼に提案した。「中敷きにするなら、効果とか吸収力はそんなに重要じゃないでしょ。それに、学生さんだし、お金もそんなにないでしょ？　だったら、これがお勧めよ。値段も安いし、コットンもたっぷり入ってるから、吸収力も良いわよ。」 彼女は、マイナーブランドの生理用品を取り出して彼に渡した。パッケージには、ピンク色の二次元の女の子のイラストが描かれていて、すごく可愛い。ところが、Gu Qingrongはまるで熱いイモでも掴むように、受け取ろうとしない。彼が躊躇しているのを見て、おばさんは、彼に効果を詳しく説明するために、無理やり彼の腕に押し込んだ。Gu Qingrongは、どんなことにも動じず、ポーカーフェイスを保てるタイプ。恥ずかしいことを隠して、平静を装うのが得意で、恥ずかしいのはいつも他人。だから、彼はさっきよりも落ち着いて、生理用品を受け取ると、顔色も変えずに説明書をチラッと見たけど、理解不能。「ええと、これにします。」Gu Qingrongは尋ねた。「100袋欲しいんですけど、ありますか？」 おっと、大口顧客！セールスマンの目が一瞬にして輝き、慌てて頷いた。「あります、あります。」 Zeng ShaoとSu Xiaomanは、すぐに必要なものを買い終えた。Su Xiaomanは、会計が終わったら外で待ってて、と言って、レジに並んだ。この絶妙なタイミングでの出会いのおかげで、二人の恥ずかしさは一気に増した。たぶん、ちょうどいいカートンがなかったんだろう。セールスマンのおばさんは申し訳なさそうに、大きな赤い透明の袋を二つ取り出して、100袋の生理用品を一つずつ入れていった。レジの列はどんどん長くなり、Gu Qingrongはそんな大きな生理用品の袋を片手に並んでいる。ちょっと、カオス。彼は、これは自分が望んだ結果じゃないと感じていた。明らかに、新入生が使うものなのに、なんで自分に買い物を手伝わせるんだ？　しかも、一番大事な会計の時に、お金がないから、先に立て替えてくれって言うんだから！　もちろん、お金の問題じゃない。問題は、自分が大男なのに、生理用品の入った大きな袋を二つも持ってレジに並んでるってこと！　しかも、この袋、透明だし！　他の人から見たら、自分が何を買ったのか、どのブランドなのか、一目瞭然じゃん！　男が生理用品を買うのと、女が媚薬を大量に買うのって、何が違うんだ？　この二つの要素が組み合わさるのって、すごく変じゃない？　もちろん、Gu Qingrongは恥ずかしくなければ、ただそこに立っているだけ。恥ずかしいのは、他の人の考え方。前のレジの列が短くなるにつれて、Gu Qingrongの後ろには他の学生たちがどんどん並んできた。彼の持っている袋はあまりにも目立つので、みんなが怪訝な顔をして、彼が何のためにそんなにたくさんの生理用品を買ったのか、チラチラ見てくる。すぐに、彼は気づかれた。「Gu Qingrong先輩？！　Gu先輩ですか？」後ろに並んでいた女の子が、突然叫んだ。地面に割れ目でもあれば、今すぐ入りたい気分だろう。Gu Qingrongは振り返りもせず、返事もせず、代わりに袋を地面に置いて、マフラーで鼻と口を覆った。他の人に気づかれないようにしてから、再び袋を持ち上げた。すると、彼の行動は女の子をさらに混乱させた。その女の子も諦めの悪い性格で、顔を近づけて、しばらく彼の顔をじっと見つめた。偶然にも、Gu Qingrongは眉を下げて彼女を見た。二人は見つめ合い、一瞬、空気が凍り付いた。彼の顔は半分隠れているけど、その目は美しくて、見覚えがある。普段、Gu先輩はショートトラックのトレーニングでヘルメットを被っているから、このグループの女の子たちにもすぐにバレるのに、ましてや、今みたいにギターケースの後ろに顔を隠しているマフラー姿じゃ、なおさらだ。「あ、あ、あ、本当にGu先輩だ！」女の子はすごく嬉しそうに、彼の腕を肩で小突いて、意味ありげに笑った。「Gu先輩って、こんな趣味もあったんですねー。」 「……」Gu Qingrongはすごく落ち込んだ。すぐに、彼は少しだけステップを踏んで、女の子の接触を避けた。Gu Qingrongの拒絶に気づいたのか、女の子はそれ以上話しかけてこなくなった。彼女の興味も薄れて、からかうのをやめた。ついに、彼の番が来た。二つの袋の重さはそれほどでもないけど、数が多くて、すごく目立つ。Gu Qingrongはそれを持ち上げて、レジ台に置いた。会計をしていた若い女性は、驚いて顔を上げ、彼の顔が半分隠れているのを見て、「……」レジの女の子は口をあんぐりと開けて、Gu Qingrongを見た。「あの、学生さん、これ、全部買ったんですか？」 「はい。」 「こんなにたくさん？！」 「必要で。」 「うん。」 「一人で？」 「いいえ。」 「男の人なのに……」 「他の人のために。」 「あー……」レジの女の子は、長い歌を歌うように、スキャナーを取り出して、袋から一つずつ取り出してスキャンしていった。その時、なぜか女の子がよろけて、Gu Qingrongの肘にぶつかった。Gu Qingrongは、レジの女の子が袋から生理用品を全部出してスキャンするのを手伝っていた。後ろの女の子が彼にぶつかったせいで、彼は手元が狂い、生理用品の袋を床に落としてしまった。……恥ずかしい。窒息しそう。Gu Qingrongは、硬直してそこに立っていた。生理用品が散らばった瞬間、彼の心の奥底にあった恥ずかしさの壁が、完全に崩壊したように感じた……彼は徐々に呼吸が止まるのを感じ、落とした時の音はすごく大きく、周りにいた人たちの視線が、次々とこちらに集まってきた。 通り過ぎた時、たまたま目に入ってしまったんだ。それは、世界を破壊しかねない、息苦しい光景だった……彼女は素早く反応し、しゃがみこんで床に落ちた生理用品を全部拾い始めた。Gu Qingrongも反応して、しゃがんで拾い始めた。「ありがとう。」お礼を言うと、彼は顔を上げて、彼女が通り過ぎたのを見た……彼の顔は凍りついた。もし、さっきの気まずさが、他人事だからまだ許容範囲だったとすれば、今の彼女の登場は、彼の気まずく崩壊した気分に火をつけ、完全に燃え上がらせたに違いない。今回は、片足で100平方メートルの3LDKを掘り出せるほど恥ずかしかった……Zeng Shaoは通り過ぎて、危うく笑いそうになった。幸い、彼女はこらえて、すぐに彼を手伝って拾った。最後に、彼女は声を落として笑顔で言った。「大丈夫、もう知ってるから。」 何を知ってるんだよ？！なんで知ってるんだよ？！どこで知ったんだよ？！なんで俺は知らないんだよ？！行かないでくれ！説明させてくれ！Zeng Shaoが去っていくのを見て、彼の心の叫びはすでに限界を超え、直接爆発した。こんな日、本当に、本当に、もう二度と経験したくない！これは、人間がすることじゃない！いや、違う。これは、男がすることじゃないんだ！