第3章 再びGu Qingrongに会う
Gu Qingrongは、こんなに早くZeng Shaoにまた会うことになるとは思ってもいなかった。最後に倉庫で会ってから、まだたったの一日しか経っていない。Gu Qingrongが見つかった時、彼はインドアアイスリンクで練習していた。この日、彼が競技中に突然いなくなったというニュースが学校中に広まった。競技当日、学校は「サプライズ！Gu Qingrongが突然いなくなったのは、…」という投稿の議論が急上昇し、すぐにトップに表示された。私も中を見てみたが、Gu Qingrongがなぜ突然いなくなったのか、一部の人々は興奮剤を使ったのではないか、事件が起こる前に突然いなくなったのではないかと推測していた。この後の議論は彼にとってますます悪化しているが、当の本人は全く気にせず、まだ真剣に受け止めていない。アイスリンクは非常に空いていて、数人の生徒が観客席で見ていた。レース当日のにぎやかさに比べると、この時の競技場は静かで空いており、数人の生徒が楕円形のトラックを滑っていた。倉庫で会った時とは違い、彼は純白のジャンプスーツ、白いヘルメット、スムーズな車輪のついたスケートを履いていた。足元には推進力があり、彼の体はトラックの曲線に合わせて傾き、まるで広大な海を舞う白鳥のように、クールで優雅な姿勢だった。「Gu Qingrong！」Zeng Shaoはトラックの外から叫んだ。Gu Qingrongはヘルメットをかぶっていたので聞こえなかった。隣にいた数人のスケーターが彼に知らせた。Zeng Shaoは何度か彼を呼んだが、彼は落ち着いた様子で滑り続け、彼女はトラックに入って彼を止めざるを得なかった。「Gu Qingrong、私に手伝わせて！」Zeng Shaoは目を輝かせ、真剣に言った。その少年は速く美しいターンをして、止まらざるを得なくなった。Gu Qingrongは彼女を見上げ、ヘルメットのミラーを通して彼女に視線を向けた。Zeng Shaoは明らかに彼の鋭い視線を感じることができ、少し冷たかった。彼は何も言わず、しばらくして彼女を避け、再び練習を続けようとした。彼女は彼の意図を理解し、急いで叫んだ。「またそんなことしたら、あの日のことを話すわよ！」
Zeng Shaoの声は大きすぎて、すぐに他の生徒たちの注意を引いた。この手は本当に効果があった。Gu Qingrongはトラックから滑り降り、スケートを脱いで彼女のところへ来た。彼は何も言わず、彼女の手を引っ張って休憩室へ向かった。Gu Qingrongは彼女の手を離し、ヘルメットを脱いでテーブルの端に置いた。露出した顔はまだ輪郭がはっきりしており、立体的な顔立ちで、額の髪の汗が凝縮して滴り落ち、冷たさが肌に染み込んでいる。彼の顔は、倉庫で会った時よりもずっと良く、普通に見えた。「一体何がしたいんだ？」彼は彼女を長い間見つめ、目を細めて尋ねた。少年の顔はまだ不機嫌で、彼の体から発せられる冷たさに、彼女は身震いした。この時のGu Qingrongは、彼女が初めて彼に会った時とは明らかに違っていた。あの時は冷たいながらも優しさがあった。今は、安全な場所にしっかりと閉じ込められた小さなライオンのようで、冷たく、よそよそしく、警戒心が強い。これにより、彼女は彼が隠している秘密に本当に気づいたのだと確信した。「あなたの顔があの日みたいになったのは、アレルギーのせいじゃないでしょう？」彼女は眉を上げ尋ねた。少年の唇の端がかすかに震え、彼の目は消え、声は少し鋭かった。「何の話をしているのかわからない。」そう言って、彼は立ち去ろうとした。「何を隠しているの？」
彼は答えず、足早に休憩室を出た。Zeng Shaoはすぐに彼を追いかけ、彼の手首を掴んで叫んだ。「Gu Qingrong、あなたは感情的な過食症なの？」
彼の姿が止まった。彼女は彼の周りを回り、彼の目を見つめ、真剣に言った。「あの日の鉄のキャビネットには、あなたが噛んで捨てたパンがあり、口の周りにはパンくずがついていた。食べるのを隠すのはおかしいわ。私は長い間考えて、ついにすべてを繋げたの。あなたは感情的な興奮のために食べまくり、それが顔の浮腫を引き起こした可能性があると推測したの。あなたを感情的にさせたのは、ショートトラックスピードスケートの競技会に参加して優勝したことよね？」
あの日から、彼女は全国、さらには世界中の症例を調べて、アレルギーから心理的、感情的な側面まで、病気の進行状況を調べていた。そしてついに、あの時の彼の症状はアレルギーではなく、感情の高ぶりによって引き起こされる過食症であり、最終的に顔の腫れを引き起こしたと判断した。少年は黙って彼女を長い間見つめていた。突然、彼は彼女に近づいた。彼の黒曜石のような瞳は、彼女の少し臆病な姿を映し出していた。「Zeng Shao、あなたは私が病気だと言っているの？」
少年の顔は恐ろしく、彼の吐息がすべて彼女の顔にかかり、優しくも非常に脅迫的だった。彼女は無意識に後ずさった。「もしあなたが認めるなら…」彼女は視界の隅で、彼が隣のヘルメットを持っているのを見た。彼は…彼女の頭にヘルメットを投げつけるつもりなのか？彼女は臆病に唾を飲み込み、続けた。「私の家系は代々医学を研究しています。もし必要なら、私が手伝えます。」
「おせっかいだと思わないのか？」
「他の人なら、そんなことする気もないわ！」Zeng Shaoは小さな声で呟いた。「何の話？」
「何でもない。」
「あなたの助けは必要ない。」彼は彼女を見つめた。「強姦や窃盗でもないし、私はあなたをよく知らない。」
「…」確かに、今考えてみれば、彼女は軽率だった。彼女は何か決心したようで、顔を輝かせた。「じゃあ、私をよく知るようになれば、受け入れてくれるってこと？」
彼の咬筋が動き、奥歯を噛みしめ、鋭い目で彼女を長い間見つめ、それから無言で彼女を見つめ、ヘルメットをかぶり、「ついてこい」と言い残して休憩室を出た。
Gu Qingrongは、あの日彼女が「私をよく知るようになれば」と言ったことを、彼女が本当に真剣に受け止めているとは思っていなかった。彼と「親しくなる」ために、彼女はあらゆる手を尽くした。例えば、彼が食堂で食事をしている時、彼女は突然弁当箱を持って彼の前に現れ、わざとらしく言った。「わあ、偶然！Gu先輩、私と一緒に食事してもいいですか？」
「嫌だ。」この時、彼は静かに彼女からお尻をずらし、それから頭を下げて黙々と食事をした。例えば、彼が図書館で本を読んでいる時、彼女は突然本を抱えて彼の前に現れ、わざとらしく言った。「わあ、運命の友達ね！Gu先輩は何の本を読んでるの？」そう言って顔を近づけた。「建築設計。」彼は静かに彼女からお尻をずらしたが、彼女に見せるために本の表紙も開いた。また、彼がトイレから出てきた途端、彼女は廊下に寄りかかって両手を胸に抱えていた。彼女は微笑んで尋ねた。「Gu先輩、また会いましたね。またトイレに行くんですか？」
完璧に知っている。明らかに、この期間は彼をブロックするのにいくらか効果があった。Gu Qingrongは最初から彼の愛を無視していたが、今では断続的に数語話すようになった。これは単に「親しい」関係への歴史的な一歩だった。彼の顔はまだ冷たく、彼は言った。「なぜ？あなたも行きたいの？」
彼女は微笑んだ。「不可能じゃないわ。」
「ここは男子トイレだ。」彼は口の端をはじいた。「…」
「まだそんな趣味があるなんて信じられないわ。」
「…」
このイメージがどうして彼の心に留まることができるだろうか！Zeng Shaoはすぐに角を曲がり、横を指さした。「隣は女子トイレよ。」
Gu Qingrongはこれ以上彼女と長話をしたくなかったので、向きを変えて立ち去った。Zeng Shaoは追いかけ、その日彼の体がそうなった問題についてまだ執拗だった。彼は突然立ち止まり、彼女の方を向き、眉をひそめて尋ねた。「わからないんだけど、なぜそんなに私を助けたいの？」
「あなたが一度私を助けてくれたから。」
彼はショックを受け、否定しようとした時、彼女は自ら言った。「新入生が登校した日、あなたが私の荷物を運んでくれたわ。」
彼は早足で歩いた。「それは校長先生の意向だったんだ。」
「あなたのお父さん？」
「あなたは県でトップの成績で、学校が最初に受け入れた人だ。学校はあなたに直接会いたいと思っていたが、他の生徒には不公平なので、私があなたを迎えに行くように言われたんだ。」彼は立ち止まり、彼女の方を向いた。「私はあなたを助けるつもりはなかったんだ。あまり深く考えないで。」
追いかける足取りが突然止まり、彼女の顔に落胆の色が浮かんだ。しばらくして、彼女は笑った。「構わないわ、私があなたを助けたいと思っているってことにしとく。」
彼は額に手を当て、額に微かな痛みを感じ、軽くため息をつき、言った。「もう終わったことだ。これは私の個人的な問題だ。関わらないでほしい。」
彼女は手を伸ばして彼を掴み、彼女の暗く賢い目は温かい息を持っているようだった。Gu Qingrongの視線は彼女の手首に落ち、奇妙な手のひらの温度は彼に恐怖を感じさせた。「Gu Qingrong、あなたはアスリートの身体能力に対する国の要求がどれほど高いかを知っているはずだ。もしあなたが本当にこの症状を病気として扱わず、治そうとせず、隠し続けるなら、あなたは排除されることになる。あなたはいつものショートトラックスピードスケートのトライアルに参加することさえできなくなるだろうし、ましてや2022年の冬季オリンピックに出場するためにナショナルチームに加わることなどできないわ！」
少女の明るい目は彼に釘付けになり、彼は突然我を忘れた。確かに、これは彼の秘密であり、彼自身以外には誰も知らない。しかし今、その秘密は彼女に捕らえられ、彼は彼女にそれを言えなくする方法を思いつかなかった。しかし、それらの方法は結局のところ正しい方法ではない。しかし、彼女は、彼が長い間心に隠していた秘密を彼女が直接話したからではなく、彼女が彼の傷を開いたから、彼女にうんざりしていることに気づいたのだろうか。
二人の男は四つの目で互いを見つめ合い、空気は対立の要素で満たされ、バチバチと音を立てていた。僕の後ろの噴水からの水の噴射は、ちょうどいいタイミングで爆発し、氷に凝縮して零下の温度で落ちていった。まるで雪の打ち上げ花火が空中で咲き誇るように。僕はいつも覚えているだろう、Gu Qingrongの冷たい目が彼女に注がれたことを。まるでナイフのように鋭く。彼は一言一言、こう言った。「もううんざりだ、お前は本当にうざい。」
彼女の顔は白くなり、凍りついた体はどのように反応すればいいのか分からず、心臓の先端が少しチクチクして神経が麻痺した。拒絶された… 今回も、Gu Qingrongは彼女に飽きてしまったんだ。彼女が必死に手を振り払おうとしたとき、足元がふらつき、体が制御不能に傾いた。大きな「ドボン」という音とともに、彼女はすでに噴水の中に落ちていた。氷のように冷たい水が骨髄にまで染み込み、全身を瞬時に浸し、彼女はバタバタともがきながら、数口の水を飲み込んだ。その時、唯一の考えは—もう彼のことはどうでもいい！