第2章 初めてGu Xuechangに会う
はい、承知いたしました。YA小説の翻訳、頑張ります！
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## 第1/2部分
あのね、彼らにとって、これが初めての出会いじゃないんだ。今年の9月、Zeng Shaoは、数えきれないほどの学生が憧れる名門大学Aに、その年の県トップの理系首席として入学したんだ。そこでは、猛勉強する学生たちをたくさん見たし、卒業前に様々な分野で数々の専門的な賞を受賞するような、すごい学生たちもたくさん見てきた。大学Aの輝かしい歴史と、国内のどの大学よりも進んだ専門設備もね。9月の新入生オリエンテーションの日、Zeng Shaoは、自立と成長を理由に、お父さんが車で送ってくれるという提案を断り、一人で荷物を持って新しい学び舎へと足を踏み入れたんだ。
新入生オリエンテーションの日は、人が多すぎて、新入生を受け入れる先輩たちも大忙しで、自分たちで受付場所や寮を見つけるのも大変だった。そして、その時に、噂の、ちょっと怖いGu Xuechang（先輩）に初めて会ったんだ。
その日は、寮を探してぐるぐる回ったんだけど、どうしても見つからなくて。たまたま、学校の門の相談室で、学生会の先輩たちが新入生たちの対応で忙しくしているのを見て、声をかけようとしたんだ。そしたら、Gu Qingrongが何人かの先輩を怒鳴りつけているのを目撃してしまったんだ。
なんとなく、先輩たちが休憩してサボっていて、他の先輩に仕事を押し付けている、みたいな話が聞こえてきた。暑くて乾燥した天気の中、ある先輩が熱中症になりそうだったらしい。
Zeng Shaoは、ちょっと怖気づいて、来た道を戻ろうとしたんだけど、Gu Qingrongに呼び止められた。「何か用？」
Gu Qingrongは、険しい顔つきで、柔らかい眉毛の奥から彼女に尋ねた。
初めて来たばっかりで、あんな怖い先輩を目の当たりにしたら、もう話しかけるのも怖いじゃん。「あ、あの…」Zeng Shaoは体を縮こませた。
返事をしないZeng Shaoに、Gu Qingrongは怒るどころか、彼女の周りをぐるっと回り、じっと見てから尋ねた。「オリエンテーションは済ませた？」
「はい。」
「ミールカードとか、寮の鍵とかは？」
「はい。」
「名前は？」
なんで、尋問されてるみたいなんだろう？Zeng Shaoはそう思って、顔を上げて目の前の先輩をよく見た。その先輩は背が高く、彼女より頭一つ分くらい大きい。顔は彫りが深く、目鼻立ちがくっきりしていて、まつ毛も長くて濃い。さらに、目の端にある涙ぼくろが、彼の顔に独特の柔らかさを与え、さっきまでの怒りを和らげている。
「Zeng Shaoです。」
彼は驚いたように彼女を見て、彼女のそばに寄ってしゃがんだ。何か言うのかと思ったら、何も言わずに彼女のスーツケースと大きなバッグを持ち上げて、一人で先に歩き出したんだ。「どこに行くんですか？」彼女は慌てて追いかけた。「寮を探してるんじゃないの？」
「あ、そうだった。」彼は彼女を寮まで送ってくれるらしい。でも、どうして彼女がどのクラスで、どの寮なのか知ってるんだろう？「先輩のお名前は？」彼の長い足は速くて、後ろからついていくのはほぼ小走り状態。「Gu Qingrong。」
9月の太陽はまだちょっと容赦なくて、Gu Qingrongは片手にスーツケース、片方の肩に大きなバッグを担いで、すぐに額から汗が滲み出て、少し息を切らしている。男の子って、レモンのような独特の匂いがするんだよね。汗と混ざっても、嫌な匂いじゃないんだけど。
彼女はただ寮の場所を聞きたかっただけで、荷物運びを手伝ってもらうのは申し訳ない。それに、あの先輩はちょっと怖いし、もし怒らせたら、絶対何か言われるだろうし。Zeng Shaoはすごく気まずくなって、慎重に尋ねた。「先輩、疲れてませんか？私が持ちましょうか？」
お母さんとお父さんは彼女を信用してなくて、彼女が家の味を食べないんじゃないかと心配して、荷物の中に色んなものを詰め込んだから、瓶とかジャーとか、中身がガタガタ音を立ててるんだ。
それを聞いて、Gu Qingrongは立ち止まり、彼女を疑わしげに見て尋ねた。「本当に？」
大げさなことは全部言ってしまった。彼女がバカなわけないじゃん。彼女が頷くと、突然肩に重みがのしかかり、膝が少し弱って、よろけそうになった。慌てて媚びるように言った。「えへへ、先輩、お疲れ様です。やっぱり、お願いします。」
Gu Qingrongは大きなバッグを肩に戻して歩き出した。彼女の錯覚かもしれないけど、ずっと冷たい顔をしていたGu Xuechangが、眉を下げて、口角をほんの少しだけ上げたように見えたんだ。
広いキャンパスは本当に広くて、Gu Qingrongは彼女の荷物を全部持って、彼女の女子寮の3階にたどり着くまで20分以上かかった。彼女の寮は3階の308号室。着いたとき、寮のドアは開いていて、Zeng Shaoが入ると、ルームメイトのSu Xiaomanが掃除をしていた。Su XiaomanはGu Qingrongが大きなバッグを持っているのを見て一瞬驚き、首に下げられた学生証を見て、驚いて尋ねた。「先輩、ゴミ回収ですか？」
Gu Qingrong：「……」
明らかに、Zeng ShaoはGu Xuechangの顔がさらに険しくなるのを感じて、慌ててSu Xiaomanの視界に入り、挨拶をした。荷物を置いてから、いつの間にか彼は去っていた。彼の背中が階段に差し掛かったとき、彼女は慌てて尋ねた。「どうして、私の寮がここだって分かったんですか？」
今日は新入生がたくさんオリエンテーションに来てるんだ。彼女は道中、自分の寮が308号室だって言ってないのに、どうして？Gu Qingrongは立ち止まり、振り返った。明るい太陽の光が透明なガラス窓で屈折して、ディンダル現象を起こし、彼の髪のてっぺんに落ちて、彼を幻想的で美しく見せている。まるで、天から降りてきた仙人のようだ。その一瞥で、彼女は世界で最も美しい光景を見たような気がした。胸の中で高鳴る心臓は、沸点に達したやかんで沸騰するお湯のようだった。先輩、本当にカッコいい。Zeng Shaoは無意識に唾を飲み込んだ。彼の唇から声が漏れ出した。それは水のように柔らかく、まるで笑っているようだった。「Zeng Shao、今年の理系首席、ちょっとだけ聞いたよ。」
なるほど。褒められて、少し照れくさくなって、後頭部を触った。気まずいけど丁寧な笑顔を浮かべて、お礼を言った。「頑張って、毎日成長してね。」
「……」Zeng Shaoはハッとした。彼が去るのを見て、すぐに気をつけをして、遠くから敬礼し、叫んだ。「はい、先輩、お元気で！」
後で分かったことだけど、Gu Qingrongは学生会の副会長で、新入生オリエンテーションの日に新入生の疑問を解決する責任者だったらしい。当然、彼の素晴らしい評判は次々と耳に入ってきた。22歳で、彼は県内のショートトラックスピードスケートで数々の優勝を果たしている。噂では、彼は気難しい性格で、人の世話をするのが好きじゃないらしいけど、あの時、彼は競技に出てなかったっけ？どうして突然、倉庫に現れたんだろう？どうして、彼を探している人たちを避けようとしたんだろう？どうして、あんな顔になったんだろう？アレルギー？
たくさんの疑問が頭の中を駆け巡った。食堂から寮に帰る途中、放送の声で司会者の言葉が聞こえてきた。「本校で開催されたアリアール市のショートトラックスピードスケート競技会は、ついに無事終了しました。特筆すべきは、本校建築デザイン学科のGu Qingrong先輩が競技に出場し、見事優勝を果たし、本校に新たな栄誉をもたらしました。」
司会者は続けた。「残念ながら、Gu Qingrong先輩は表彰を受ける際に、突然競技場を去ってしまいました。何があったのか分からず、会場にいた観客は騒然としています…」
*
寮に帰ると、ルームメイトたちが何か話しているのが聞こえた。よく聞いてみると、Gu Qingrongの今日の競技について話しているんだと分かった。Zeng Shaoはハッとして、ルームメイトのLi Yunyunの手を掴んで尋ねた。「いつ、彼は去ったの？」
「表彰を受けようとした時、突然振り返って競技場から走り去って、しばらく姿が見えなくなったの。」
まるでGu Qingrongの隠された秘密を知っているかのように、彼女の心臓はドキドキして尋ねた。「その時、彼の体に何か異常は見つけなかった？」
Li Yunyunは首を振った。「観客席から遠すぎて、よく見えなかったんだけど…ただ…」と、言葉を詰まらせた。「アスリートの体力はいつもすごく良いはずなのに、あんな大きな大会で、競技前に厳格な身体検査があるはずなのに、どうして突然、体調がおかしくなったんだろう？」
もう一人のルームメイト、An Xiaochunも頷いて、すぐに同調した。しばらくして、彼女はうっかり秘密を漏らしそうになったことに気づき、慌てて「彼はその時、何か急用があったのかもしれない」と話を終わらせた。「今日は私に会ったことは、絶対に誰にも言っちゃダメよ、分かった？」
Gu Qingrongの脅しがまだ耳に残っている。考えれば考えるほど、彼女の頭は混乱する。彼はアスリートだ。身体検査を受けて病気が見つからなかったのに、どうして彼の顔は突然あんな風になったんだろう？アレルギーにも見えないし。その夜、彼女はたくさんの医学書を読んだけど、彼の顔の症状の原因が分からなかった。彼女は家に電話してZeng Dadに尋ねたけど、Zeng Dadは患者を自分の目で見ていないから、病気の推測は拒否した。結局、Zeng Dadは彼女がいつも研究室にいて奇妙な病気を研究していることを考え、勉強を頑張りながら恋愛もするように、遠回しに彼女を説得した。
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Zeng Shaoは医者の家系に生まれた。一人っ子として、彼女は子供の頃から大きな期待を背負っていた。家族全員が、いつか彼女がメスを握り、手術室に入って、傷ついた人を癒し、死にゆく人を救うことを願っていた。
だから、幼い頃から、彼女は自分が傑出した天才であり、大きくなったらきっと世界的に有名な医者になるだろうと心から感じていた。しかし、現実は彼女を打ち負かした。15歳の時、父親から医学の知識を少し学び、患者の手術ができると自慢した。トーレは笑って彼女をからかった。当然、彼女はそれを認めず、トーレについて行って、彼の手伝いができるかどうか試してみた。ところが、病院に足を踏み入れた途端、彼女は交通事故で足を骨折した人を目撃し、血まみれの負傷者が看護師によって手術室に運び込まれた。Zeng Dadはすでに服を着て手術室に入り、手術の準備をしていた。初めてこのような血なまぐさい光景を目の当たりにし、彼女は吐き気を催し、ほとんど嘔吐しそうになった。それはZeng Shaoに深い印象を残した。彼女はまた、自分自身を再評価し、医学の道を歩むべきかどうか考え始めた。父親の心理的な助言の後、彼女はついに赤い血とぼやけた肉と血に立ち向かう勇気を出し、徐々に医者の生活に慣れていった。A大学に入ることは常に彼女の夢であり、世界中の難病を治すことが彼女の生涯の目標だった。今、Gu Qingrongの特別で神秘的な状況は、彼女の大きな興味をそそった。