第26章 今回は失敗は避けられない

Zeng Shaoは一緒に夕食を食べた。すると、まるで程咬金（チェン・ヤオジン）みたいに、Zhu Fengmingが横から現れた。Gu QingrongはZeng Shaoに大切なことを言いたかった。試合を見に来てほしいだけでなく、もっと重要なことがあって…彼は決意したんだ。「ここに座ってて。」Gu QingrongはZeng Shaoを観客席に案内して言った。Zeng Shaoは周りを見渡した。彼女は今、表彰台の中心にいて、リンク全体を見渡せる最高の場所だ。Gu Qingrongの誘いに、Zeng Shaoはまだ少し混乱していた。内気で、女の子を積極的に誘うことなんてなかった彼にとっては、本当に珍しいことだ。呆然と座ったZeng Shaoは、彼が去ろうとしているのに気づき、彼の腕を掴んで尋ねた。「どこに行くの？」 そう尋ねてから、後悔した。今、彼がどこに行けるっていうんだ？試合の準備のために、バックステージに戻るしかないじゃないか。「バックステージに戻るんだ。」Gu Qingrongは彼女をじっと見つめ、長い間ためらった。何か言いたげな様子だ。「私に何か言いたいことでもあるの？」彼女は彼の異変に気づいた。「いや、何もないよ。」Gu Qingrongは微笑んだ。「ここに座ってて、試合が終わったら一緒に学校に戻ろう？」 Gu Qingrongはしばらくして去った。彼の声が彼女の心に響く――試合が終わったら一緒に学校に戻ろう。なんて素敵な誘いなんだろう？これは、彼との関係が順調に進んでいるってこと？Zeng Shaoは自分が情けないと思った。Gu Qingrongはただそんな素っ気ないことを言っただけなのに、彼女は長い間幸せな気持ちでいた。試合開始まで20分、リンクは閉鎖され始め、観客席の観客も次々と席に着いた。Zeng ShaoはSu Xiaomanに、午後の授業を休むように頼むメッセージを送り、試合開始を辛抱強く待った。その時、突然、彼女の隣に誰かが座った。振り返ると、A大学の校長であるGu Xuerenだった。「Gu、Gu校長！？」Zeng Shaoは驚いた。「どうしてここに？」 もちろん、そう尋ねてから、また後悔した。Gu Qingrongは彼の息子だ。息子が試合に出るのに、父親が見に来ないわけがない。明らかに、Gu Xuerenは彼女のことを覚えていて、彼女の出現にいくらか驚いた様子だった。「Zeng Shaoさん？どうしてここに？」 「試合を見に来ました。」もちろん、彼女は今日Gu Qingrongの試合を見に来たとは言えなかった。今はそう言うのはちょっと気まずい。「Gu Qingrongを見に来たんでしょう？」Gu Xuerenは頷き、にこやかに微笑んだ。学校の食堂でのGu Qingrongとの矛盾した態度とは全く違う。彼は微笑んで言った。「今日は本当にただの試合ですか？Gu Qingrongを見に来たんでしょう？」 自分の小さな心が読まれて、Zeng Shaoは恥ずかしさも感じなかった。落ち着いて微笑んで答えた。「本当にその通りです。今日はGu先輩の県大会決勝戦です。彼はとても素晴らしい人で、この試合は彼にとってとても重要です。きっと素晴らしい試合になると思います。彼の活躍をとても楽しみにしています。」 Zeng Shaoはとても丁寧な物言いをした。彼女の言葉が何か心に響いたのだろうか。Gu Xuerenは目の前の巨大なリンクを見つめ、独り言を言った。「確かに、Gu Qingrongは本当に優秀だ。子供の頃から勉強のことで心配したことはない。」 本来は良いことだ。結局のところ、子供は自分で勉強できるし、親が心配しなくていいことなんてほとんどない。彼の目に孤独と落胆を見たことがあるだろうか。まるで、心に溜まった何かを吐き出すことができず、毎日不機嫌になっているような。もしかしたら、それはGu Qingrongとも関係があるのかもしれない。Zeng Shaoは何か返事をしようとした。Gu Xuerenはまだ独り言を言っている。「でも、彼は頑固で、私が反対しても、彼の考えは変わらないんだ。彼は私の言うことを聞こうとせず、逆らってばかりで…長年、本当に疲れた…」 ついに、彼は苦痛に顔を覆い、感情が爆発した。「校長、Gu先輩は大人です。今では、物事の善し悪しを自分で判断できるはずです。もし、多くのことがあなたの要求に応えられなくても、無理強いせずに試してみるのもいいかもしれません。そうすれば、最終的な結果はもっと良くなるかもしれません。」Zeng Shaoは言った。Gu Xuerenの体が突然止まり、指の間から彼女を見上げると、彼の目は突然冷たく、両側の深い法令線が垂れ下がり、非常に威厳があった。Zeng Shaoは驚き、瞳孔がわずかに引き締まった。この時、彼女はGu Qingrongが彼に対してあのような態度をとる理由が少し分かった気がした。Gu Xuerenの学生に対する態度は、いつもの彼とは違っていた。彼女は明らかに、彼の目に冷酷さと陰鬱さを見た。その冷酷さと陰鬱さは、彼女を臆病にさせ、怖がらせるものだった。自分が何か間違ったことを言ってしまったとすぐに気づき、謝ろうとした。Gu Xuerenの表情は突然和らぎ、首を横に振って言った。「そうは言っても、親は子供の様子をいつも気にかけていられるわけではない。Qingrongは大きくなったけれど、私の目には、まだ無知な子供なんだ。」 その言葉を聞いて、Zeng Shaoは心臓が震えた。「無知」という言葉は、巨大な岩のように彼女を強く打ちつけた。彼女は一瞬、安堵した。Gu Qingrongは、この時Gu Xuerenが言ったことを聞いていなかった。彼は軽く微笑み、形式的に頷いた。彼は彼女にあまり多くを語れないことを知っていたのだろう。Gu Xuerenはリンクを見つめ、試合開始を待った。この試合は3つのグループに分かれており、各グループに7人、全員が男子1000メートルのショートトラック・スピードスケート競技だ。Gu Qingrongは第3グループで、試合後、最初の2つのグループが出場する。この時、リンクのトラックは空で、第1グループの選手も次々と入場した。試合が始まった。選手たちはそれぞれの位置に立ち、準備万端だ。銃声が鳴り響くと、選手たちは弦から放たれた矢のように飛び出した。雷鳴のような拍手、鋭い悲鳴、そして歓声が、Zeng Shaoの鼓膜を破らんばかりに響き渡った。Gu Xuerenはこれらの選手たちを見て、心からため息をついた。「アスリートになるのは本当に大変だ。」 よく聞こえなかったが、彼女は無意識に頷いた。「彼がプレーするのを見るのは初めてです。こんなに活気があるとは思っていませんでした…」 この言葉が落ちたとき、Zeng Shaoは自分が何か間違っていることに気づいた。彼女は目を見開き、Gu Xuerenの方を向いた。彼女の目には衝撃、信じられない気持ち、そして何よりも…突然、Gu Qingrongに対して少し気の毒な気持ちになった。彼女は、彼が父親にいつも反対されていると言っていたことを思い出した。その時は信じなかったが、今なら信じられる。Zeng Shaoは渋々口角を上げ、微笑んで言った。「校長、あなたは普段とても忙しいでしょう。先輩の試合を見る時間はほとんどないと思います。彼はきっとあなたを理解してくれるでしょう。」 Gu Xuerenはそれを聞いて、軽く首を横に振った。二人はそれ以上話さず、競技場の試合に目を向けた。試合は白熱し、観客席の熱気はますます高まっているのが明らかだった。悲鳴と、ラジオでの試合の実況解説が、スタジアム全体に響き渡っていた。その時、Gu Xuerenの携帯電話が鳴った。電話に出るために出て行ったきり、戻ってこなかった。正直なところ、少しがっかりした。Zeng ShaoはGu Qingrongのために落胆した。初めて試合を見に来て、Gu XuerenがGu Qingrongの姿に寄り添うと思っていたのに、結局、彼はすぐに来てすぐに去ってしまった。もしかしたら、彼はGu Qingrongのことを真剣に考えていないのかもしれない。自分を真剣に考えていない父親が、他人に理解がないと言っている。それが、Gu Qingrongがいつも彼との関係が悪い理由なのかもしれない。Gu Xuerenの去り際、Zeng Shaoはあまり深く考えず、この時の試合に集中した。第1グループと第2グループのすべての選手が競技を終え、次はGu Qingrongの第3グループの番だ。彼のグループの選手たちは次々と待機している。Gu Qingrongは白いヘルメットと純白のワンピースのユニフォームを着ている。スケートの車輪は滑らかで、まるで白いカモメのようで、いつでも飛び立つ準備ができている。再び銃声が鳴り響くと、Gu Qingrongは飛ぶ弾丸のように、スタートラインに立った。観客席の観客はさらに興奮し、彼らの声は喉を突き破って嗄れるように聞こえた。明らかに、Gu Qingrongの登場で、観客の興奮は最高潮に達し、さらにピークに達した。「No.8の選手はGu Qingrongって言うんだっけ？A大学の学生だったよね？」いつからか、隣から女の子の声が聞こえてきた。「そう、彼だよ。」友達が答えた。「彼はとても優秀で、ショートトラック・スピードスケートの試合ではいつもトップ3に入ってるって聞いたけど。今回も優勝するのかな？」 「そうは思わない。」 「どうして？」 「彼は試合中に突然いなくなることがあるって聞いたんだ。多くの人が理由を知らないし、彼は決して言わないんだ。」 「そんなことある？試合を一時的に放棄したら失格になるでしょ。もし彼の最後の試合が失格になってたら、今回どうやって県大会に出場できるの？」 …二人の会話は続いたが、いつからか、群衆の中に突然ため息が聞こえた。「ああ、どうしたの？」 「なんてことだ、Gu Qingrongが突然試合を止めた！」 「彼は何をするつもりなの？棄権するの？」 その声が聞こえたとき、Zeng Shaoは突然顔を上げ、1位を滑っていたGu Qingrongが突然足を止め、身をかがめ、両手を膝について激しく息をしていた。Gu Qingrongは自分の体が変化しているのを感じた。まるで太上老君の炉の中にいるようで、全身が熱い炎に包まれていた。 彼の目はかすみ始め、ヘルメットのレンズには、口から吐き出される熱い空気が霧のようにかかり、視界をぼやけさせた。よく見えない… 彼は自分の顔がゆっくりと変化していくのを感じた。心臓は激しく鼓動し、まるで胸を突き破って飛び出しそうだった。胸は熱く煮え立ち、喉からは鉛のような臭いがして、吐き気を催した。嫌だ… 彼は自分が死にかけていることを悟った。今の症状はすべて、彼にとって非常に馴染み深いものだった。それが彼をとても怖がらせた。この感覚は、試合後、そして表彰を受けるときにしか現れないことを彼はよく知っていた。それなのに、今、試合の途中で現れてしまったのだ。Gu Qingrongの目は恐怖に染まっていた。彼女は困惑した様子で過去の方向を見上げると、すでに立ち上がってこちらを見ていることに気づいた。距離は非常に長く、お互いの顔は全く見えない。しかし、その女の子の不安は、彼に一時的な感情の安定剤を与えてくれた。顔は風船のように膨らみ、ヘルメットの中でゆっくりと空間を占めていく。もう遅い… 今、すぐに逃げなければならない。Gu Qingrongは逃げ出した。大勢の観客の前で、試合の結果も、他の選手たちのことも気にせず、必死に競技場から逃げ出した。彼女は、彼がこの試合に負ける運命にあることを知っていた。Gu Qingrongが準備もなしに初めて病気になったことを、彼女はよく知っている。会場の観客は騒然となった。他の選手のレベルも悪くない。Gu Qingrongの突然の退場に、彼らは少しの疑問と驚きを感じただけで、すぐに試合に没頭し、最後まで戦い抜いた。司会者の声がラジオから聞こえてきた。「第3グループのショートトラック選手、5番のAnlili選手、優勝おめでとうございます！おめでとうございます！同時に、8番のGu Qingrong選手の突然の退場により、皆様の気分を害してしまったことをお詫び申し上げます。申し訳ございません。8番のGu Qingrong選手がなぜ突然退場したのかは分かりませんが、必ず彼を見つけ出し、皆様にご説明いたします。」 放送が終わると、大会のスタッフはGu Qingrongを探し始めた。他のスタッフは、待ちに待った表彰式の準備を始めた。