第23章 米を巡る戦い

Gu Qingrongのいつものように、半分言って半分隠す性格には、もう慣れっこだった。もちろん、あの日、彼がなんであんなに質問してきたのかは気になったけど、Gu Qingrongが説明したくないなら、それ以上は聞かなかった。軍事訓練の7日目は、午前中に軍事パレード、午後は表彰、まとめ、教官やリーダーとの写真撮影というスケジュールで、すごく忙しい一日だった。早起きして寮で身支度を整え、軍事ブーツを履こうとしたとき、Zhu Fengmingがくれた中敷きを見た。それを考えると、やっぱり腹が立つ。Zhu Fengmingは子供の頃から女癖が悪くて、恋をすればすぐに別れ、別れればすぐに次の女にいく。あの中敷きを履いた日は、本当に調子が良かった。足の裏がすごく柔らかくて、摩擦も少なくて、すごく快適だった。その後、足の裏の水ぶくれも徐々に治った。次の日、すぐにZhu FengmingにWeChatでそのことを伝えたら、当然のように250元が送られてきた。今月はもうお金がないから、これで何とか乗り切って、Zhu Fengmingにご飯をおごってもらおう。今日は軍事訓練最終日で、またあのインソールを履いた。「右向けー！」Lin先生のDong Linが叫んだ。「気をつけ、休め！」 自分たちのクラスが整列した後、Dong Linは少し寂しそうな顔で彼らを見た。「今日は軍事訓練の最終日であり、軍事パレードの日でもある。みんな、しっかり気合を入れて、いいところを見せて、この数日間で学んだことを存分に発揮しろ！その時、リーダーや上司が上から見てるんだからな。もししくじったら、容赦しないぞ！」 Dong Linは本当に彼らを信用していなかったけど、口では強がって、本当は優しいんだ。結局、脅すような言葉で締めくくった。「報告します！教官！私たちは全力で頑張ります！」生徒たちは皆、雷のように大声で叫んだ。軍事パレードは学校の大きなグラウンドで行われた。今日は天気がとても良い。雪も降らないし、日差しも強くない。曇り空だけど涼しくて、この数日間、太陽の下で軍事訓練をして、日焼け止めを何本も使い切った。やっと終わったけど、なんだか慣れない感じだ。大きなグラウンドの前には、大きなテントが張られた高台があり、その上には大きなプラットフォームがある。普段、学校全体に何か報告することがあれば、リーダーたちが拡声器のマイクを通して報告する。その時、ラジオから「歓迎行進曲」、「中国人民解放軍軍歌」、「閲兵行進曲」が繰り返し流れ、各クラスの隊列は音楽に合わせて前進した。すぐに自分たちのクラスの番になった。すべて順調に進んだ。軍事パレードの後、リーダーたちがステージでスピーチをする時間になり、各クラスの教官たちは前に待機していた。つま先立ちで前方の大きなプラットフォームを覗き込んだが、彼女が見たかった姿は見当たらなかった。Su Xiaomanは怪訝な顔をして尋ねた。「何見てるの？」 「誰か探してるの。」 「誰？」 「Gu Qingrong。」 「おー、おー！」Su Xiaomanはすぐにからかった。「なんで、たった二日会ってないだけで寂しくなったの？」 「うっせーよ。」彼女はしばらくからかいを無視した。プラットフォーム全体を見渡しても、まだ彼はいなかった。何かあるのかな？すべてのプログラムが終わると、教官との別れの時間だけになった。朝、軍隊の車が来た。今日が終われば、教官たちは車で軍隊に帰る。皆が涙ながらにDong Linに別れを告げていると、Zeng ShaoとSu Xiaomanは泣いていないどころか、笑っているのを見た。「お前ら二人、変わってるな。」Dong Linは彼らに近づき、眉をひそめた。Su Xiaomanは周りの皆が泣いているのを見て、不思議そうに言った。「死んだわけじゃないのに、なんでこんなに泣くの？」 Dong Lin：「……」 Su Xiaomanがそう言うと、周りの鋭い視線が一斉にこちらに集まった。Su Xiaomanはまずいことを言ったと気づき、慌てて頭を下げて謝った。「Lin Ziにお金渡した？」Dong LinはZeng Shaoを見て尋ねた。彼女は頷いた。「それでいい。」少し間を置いて、彼は皆に手を振り、バスに乗り込んだ。「ここまでだ。行こう。さようなら！」 軍隊の大きなオープンカーがゆっくりと学校を後にし、西の太陽が地平線に沈み、顔の半分を露わにして、西全体を赤く染めた。赤く、熱く、でも情熱に満ちている。お昼はまだどんよりとした天気だったけど、今は暗い雲が散り、日差しが現れ、ラトソル赤色の夕焼けが見える。学校の門には人がたくさんいた。教官たちの車が徐々に皆の視界から消えていくと、Zeng ShaoはSu Xiaomanの手を取り、振り返った。「さあ、ご飯食べに行こう。」 すると、振り返った先にGu Qingrongがいた。彼は門番の小屋の窓際に立っていて、純白のショートトラックのスピードスケートのトレーニングウェアを着て、手にヘルメットを持っていた。振り返った彼女はぼうぜんとして彼を見上げた。二人とも固まってしまった。周りでは生徒たちの話し声がして、とても騒がしい。ラトソル赤色の夕焼けが地面に落ちて、淡い金色の黄色を広げているようだった。Gu Qingrongはとても偶然な場所に立っていた。門の小屋の角で、光が角でよく反射し、彼は影の中に隠れていた。二人の視線。少年の短い髪の先は少し濡れていて、額も濡れていて、汗で濡れたようだった。彼の美しく繊細な顔立ちは、今でも人々に息をのむような感覚を与える。彼は背が高く、左手にヘルメットを持ち、まだスケート靴を履いているが、その力はよく制御されていて、その場にじっと立っていることができる。Gu Qingrongがこのトレーニングウェアを着ているときはいつも、彼女に胸が締め付けられるような、青春、活力、若々しさを感じさせる。彼女はSu Xiaomanの手を離し、明るい笑顔で駆け寄った。まるで、一日中抱えていた心が、彼を見た瞬間に完全に落ち着いたかのようだった。「Gu Qingrong、どうしてここにいるの？」彼女は尋ねた。Su Xiaomanは頭を下げ、自分の空っぽの手を見て、それからZeng Shaoを見上げ、彼女をすごく軽蔑した。友達のこと忘れちゃうやつ！Gu Qingrongの視線は、通り過ぎて駆け寄ってきた姿に合わせてゆっくりと動き、最終的に自分自身に移動した。少女はすでに、春のようなかすかな笑顔で彼の前に立っていた。Gu Qingrongの気持ちは珍しくとても柔らかくなり、「さっき、スケートリンクでトレーニングから帰ってきたところだよ」と言った。 「今日、私に会いに来なくてもよかったのに…」突然何かおかしいことに気づき、彼女は言葉を変えた。「私たちを監督しに来たんじゃないの？」 少女の身長は彼の胸元までしかない。彼女は彼を見上げ、彼は彼女を見下ろした。「前回の男子1000mショートトラックのスピードスケート準決勝で、僕は1位だったんだ。数日後には、県大会の決勝があって、3試合に分かれてる。各試合の結果はすべてランキングに関係していて、ランキングは僕がナショナルチームに入れるチャンスがあるかどうかに大きく関わってくるんだ。」彼は説明した。「それで、最近トレーニングをして、これに向けて準備してるんだね？」 「うん。」 言葉が途絶え、二人はまた何も話すことがなくなった。食堂に彼を誘おうと思ったけど、まだ着替えていないのを見て、不便かなと思って少し躊躇した。彼女はついにその言葉を飲み込んだ。「あの…私とルームメイトは先に食べるね…」 彼女が言い終わらないうちに、後ろのSu Xiaomanが直接彼女の言葉を遮った。「いや、私はもういい。今から道教寺に行く。あなたは一人で食べた方がいいよ。」 それで、Zeng Shaoの視線の下、Su Xiaomanはすぐに走り去った。「一緒にご飯食べよう。君に言いたいことがあるんだ。」Gu Qingrongはストレートに言った。驚きと少しの嬉しさで、Zeng Shaoの美しい目が丸くなり、口角がゆっくりと上がり、えくぼが浅く沈んだ。彼女の声には明るさがあった。「いいよ。」 「じゃあ、先に僕の寮の下で待ってて。僕は寮に戻って着替えてくるから。」彼は言った。「いいよ。」 それにしても、今日は色々なことが順調に進んだ気がする。例えば、軍事パレードでは、Dong Lin先生が何か小言を言うと思っていたのに、軍事パレードはスムーズに終わり、最後にはリーダーたちに褒められた。例えば、Gu Qingrongを一緒にご飯に誘いたかったのに、言い出す前にGu Qingrongの方から誘ってくれた。でも明らかに、一日があまりにもスムーズに進みすぎて、今、突然悪いことが近づいてきた。Zhu Fengmingに会ってしまったからだ。Gu Qingrongはすでに寮の建物に行って、下で待っていた。退屈で頭を下げて小石を蹴っていたら、不意に視線をそらして、廊下の角で二人が優しく抱き合っているのを見た。二人は男と女で、女…最初は変な感じがしたけど、男で、見覚えがあった。灰になっても一目でわかる人だと言える。Zeng Shaoは信じられない思いで地面の前に立ち、少女の後ろに頭を傾けた。Zhu Fengmingは今日、とても奇妙な感じがした。新しい彼女といい感じに抱き合っていたのに、背後に熱い視線を感じた。抱きしめて彼女に先に帰ってもらおうと思って、振り返って誰が見ているのか確認しようとした。すると、まだ頭を回していないのに、突然、拡大された顔が目の前に現れた—— 「あー！」Zhu Fengmingは驚いて叫び、新しい彼女を突き飛ばした。新しい彼女はまだ反応していないのに、Zhu Fengmingの力が強すぎる—— だから、Zeng Shaoの目の前で、Zhu Fengmingの新しい彼女は彼に突き飛ばされ、お尻が地面に強くぶつかり、ほとんど花が咲いた。 女の子は痛みに顔をしかめ、Zhu Fengmingに叫んだ。「Zhu Fengming、あんたって本当にクズね！なんで私を突き飛ばしたのよ？！頭おかしいの？！DV男、別れましょ！」 「いや、違うんだ、ダーリン、言い訳させてくれ…」Zhu Fengmingは説明しようと駆け寄ったが、女の子に平手打ちを食らった。彼は振られ、目隠しされた。「誰が私に触らせたのよ？！出て行きなさい！今日から、私たちは別れたの。二度と近づかないで、さもないと殺してもらうわよ！」そう言って、女の子は立ち上がり、痛むお尻をさすりながら、罵詈雑言を吐いて去っていった。Zeng Shaoは「…」 まずいと気づき、こっそり逃げようとした。すると、Zhu Fengmingに後ろ襟を掴まれ、廊下で見つかり、男子寮の下まで連れて行かれた。夕食時で、学生たちが次々と彼らの前を通り過ぎたが、皆、Zhu Fengmingに後ろ襟を掴まれ、鶏のように連れられているZeng Shaoの姿を見た。「調子に乗るなよ！今日の俺の桃花運は、全部お前のせいで台無しだ！さっきの女の子が、大学に入ってから一番好きな子なんだぞ！何千ドルもかけて口説いたんだ。やっと今日、男女の関係が確定したってのに。それが、お前のせいで別れることになったんだぞ？！」Zhu Fengmingは怒って叫んだ。「大学に入ってまだ一ヶ月も経ってないのに…」 「放っておいてくれ！」 「…」 「あいつが、お前の将来の義理の姉になるかもしれないんだぞ！」 俺は震えながら言った。「わ、私は知らないよ、ごめん、ごめん。」 「ごめんって言ったって、何になるんだよ？！俺に弁償できないのかよ？！」 怒りを鎮めるために、Zeng Shaoは話題を変えるしかなかった。「あいつって、この前、お前にインソールとか送って、効果を体験させて、口説きたいって言ってた女の子だろ？」 「そうだ！」 「じゃあ、俺は…」俺は唾を飲み込んだ。「あいつを口説くのにいくらかかったんだ？俺が払うよ。」 「出て行け…」Zhu Fengmingがそう言いかけた時、Gu Qingrongがこちらに向かってくるのが見えた。Zhu Fengmingは呆然とし、Zeng Shaoを見て、Gu Qingrongを見た。Gu Qingrongは近づき、二人が言い争っているのを見て、Zhu Fengmingを見て眉をひそめた。「何してるんだ？」 Zhu Fengming：「悪いやつに、お仕置きしてるんだ。」 Zeng Shao：「…」Gu Qingrongを見上げて、「Gu Qingrong、今日、今日はちょっと都合が悪くて、また今度、約束しない？」 Zhu Fengmingはそれに気づき、口角を上げて復讐を始めた。「また今度ってなんだよ？何が都合悪いんだ？俺に会うのが都合悪いんだろ。日を選ぶより、太陽に当たる方がいい。今日がいいに決まってる。よし、一緒にご飯食べに行こう。」 「は？！ 」俺はショックを受け、Zhu Fengmingの方を向いた。「俺のために、余計なことするなよ！」 Zhu Fengmingは声を潜めて笑ったが、その声は非常に脅迫的だった。「お前に何千ドルも払ってもらう必要はない。今日、俺はGu Qingrongとお前と一緒にいるんだ！一緒にご飯食べに行こう！」 Zeng Shao：「…」 狂ってる。これは狂ってる。