第21章
悲しみ
ご飯食べ終わってから、ビーチに行って、焚き火を始めたんだ。冷たい風が吹いてたから、火の熱を感じるのは気持ちよかったな。ジェレミーとサンティーノがワインとスナック持ってきたから、みんなでそこに座ってた。
「肌、きれいね」ジュリアが囁いて、自分の茶色い腕を私に押し当ててきた。
「私もだよ。日焼けした人、めっちゃ憧れるんだよね。あの色になりたくて、日焼けしようかなって思ってるくらい」って、私は笑顔で言った。
「きっと、そういうもんなんだよ。他に何もないと、結局手に入らないんだよね」って、彼女は辛そうに囁いて、ジェレミーの方を向いた。
私はためらわずに、彼の背中を撫でようと手を伸ばした。彼女は私の方を見て、すごく驚いた顔してた。
「女の勘ってやつ」って、私は彼女に笑いかけた。
「お前、飲むのか？」サンティーノが私に聞いてきた。
「いや、彼女は飲めないんだ」ピーターが答えたから、私は黙って首を振るしかなかった。長い会話はしたくなかったから。
結局、サンティーノは私に缶コーラをくれた。夜は深まって、みんな酔っぱらってきた。
ウィリアムとアリッサはもう真ん中で踊ってる。近くのレストランバーの生バンドの音が聞こえてきたから。
「お、ローレンスとエリッセだ！」ジョーコが言って、来た2人を迎えるために立ち上がった。
私はちらっと見た。ローレンスが近づいてくるにつれて、エリッセがまだ彼に寄り添っているのが見えた。私は眉を上げて、ローレンスに投げかけた視線も、すぐに質問の矢を放っていた。
「調子どうよ、ブラザー？」ジョーコは彼と握手してから、エリッセの方を向いて頬にキスをした。
「楽しんでるみたいだな」って、彼はバリトンボイスで言って、今はピーターが隣にいる私を見ていた。
「おい、一緒に来いよ！」ジョーコが誘って、2人はすぐに承諾した。私たちの前に座ることを選んだから、私はついにローレンスの暗い視線を浴びることになった。
私は大きなため息をついて、視線を下げる能力を失った。心臓がドキドキするのがわかる。彼とエリッセが一緒にいる理由についての質問がさらに増えた。
「大丈夫？」ピーターが心配そうに私に聞いてきた。彼を見て、頷いた。彼は首を傾げて、もう一度私に聞いた。「本当に？」
ローレンスの方を見て、まだ私を見ていた。「うん、大丈夫」って、私は力強く答えて、目の前のコーラのボトルに視線を落とした。
「よし、誰かゲームしない？」サンティーノが、空のボトルを右手で持ちながら、そう言って割り込んできた。
「やりましょー！」女の子たちが答えた。私はただ静かに彼らを見て、時々微笑んだ。
「オッケー。真実か挑戦ゲームやろう！」って言って、彼はすぐに空のワインボトルを回した。
最初はウィリアムと対戦し、すぐに彼に質問した。「お前とアリーの関係、本当はどうなんだ？」彼は興味津々に尋ねた。2人はドキドキしていた。
「挑戦受けてもいい？」ウィリアムは答えたけど、アリッサは突然彼をパンチしたから、みんな笑った。
「いいよ、ウィリアム！」アリッサは彼に殺人的な視線を投げつけた。
「俺らは付き合ってるんだ」ウィリアムは頭をかきながら認めた。アリッサはすぐに彼を抱きしめて、すぐに彼の唇にキスをして、驚いた。
サンティーノはまたボトルを回して、すぐにジョーコと対戦した。
「真実か挑戦か？」サンティーノが尋ねた。
「挑戦、もちろん！」大声で笑う前に。
「オッケー、15分間海に浸かってろ」サマンサが真剣に命令した。
「おい、水冷たいぞ！」彼は主張した。
「嫌なら、真実を選べば？」サマンサは彼に眉を上げた。
「わかったよ、問題ない！」彼は誇らしげに言って首を伸ばした。
「お前の究極の推しは誰？」サマンサは繰り返し話した。彼女はジョーコを見て、答えを待った。
みんな待ってる。でもジョーコは突然立ち上がって、挑戦のために静かな海に走った。私は驚いて顎が落ちた。ほとんどの人はジョーコがそんなことするなんて思ってなかった。
帰ってきたとき、彼は震えてた。ジェレミーはすぐに彼にタオルを渡した。サマンサは濡れたジョーコをじっと見てた。
「オッケー、また回すぞ！」サンティーノが言った。ボトルはすぐに回転し、静かなローレンスと対戦した。彼がすぐに私を見たから、私は座り直して背筋を伸ばした。
「真実」彼はすぐに言って、防御的に両腕を胸の前で組んだ。
「お前とエリッセは付き合ってるのか？」ピーターが彼に質問した。エリッセが彼の腕に寄り添っていたので、彼の顎が引き締まるのが見えた。
沈黙がしばらく続いた。彼は何を答えるべきか、推測しているようだった。エリッセが彼に何か囁いているのが聞こえたので、完璧な顎がさらに引き締まった。
「ああ」彼は答えた。
私はゆっくりと、持っていたソフトドリンクを見下ろした。だから、本当に復縁したんだ？そして、私は？無視されるのか？素晴らしい、私は心の奥底で彼らにゆっくり拍手した。
女の子たちは震えているようで、キスを求めた。ピーターは私の隣の硬直に気づいたに違いないから、私の冷たい手をしっかりと握った。
ローレンスがそこにいるのを見て、彼は私を暗く、安定した視線で見上げた。
「キス！」サマンサとジュリアが叫んだ。
エリッセが彼の頬を引っ張って温かいキスをするために、私は深呼吸をした。心が引き裂かれるような気がした。傷ついていないとは言えなかった。
私は何も言わずに目を逸らして、アルコールのグラスを取り、それを一気に飲んだ。ジョーコが私を見ていたのに気づいた。彼はすでに着替えて、濡れた髪を拭いていた。
そのキスが終わったとき、ピーターとジョーコだけが静かに座っていたから、みんな拍手した。
エリッセの唇に笑顔が浮かんでいるのが見えた。私は彼女がしたことを無視して、グラスにワインを注ぎ、それを一口飲んだ。
「飲みすぎないで、マルゴー」ピーターが私を止めたけど、何も聞こえないようだった。私は何度もグラスを持ち上げて、一気に飲んだ。自分の行動の一部がどうなっているかにも注意を払わなかった。それからさらに数回回って、めまいがしてきた。
喉と胃が収縮しているように感じた。目をしっかりと見開いたけれど、今の私の心臓ほど苦痛なものはない。
「オッケー、またボトル回す？」サンティーノがみんなに尋ねたけど、誰も答えなかった。私は彼に微笑んで、勇敢にボトルを掴んだ。
「私がボトルを回す」って、私はか細い声で言った。
ボトルは再び回った。そして、私は答えが欲しいから、もう一度ローレンスと接触することを願っている。なぜ彼が私にこんなに苦痛を与えているのか、その質問に対する答えが必要なんだ。
そして、運命は私と遊んだ。ボトルは再びローレンスに当たった。
私は下唇を噛んで、彼をまっすぐに見つめた。
「真実」って、彼はストレートに言った。
私は椅子に埋もれてしまい、すぐに話ことができなかった。言葉が喉に詰まってしまって、彼に質問することさえできなかった。
お前とエリッセは本当に付き合ってるのか知りたいんだ。これはどうして起こったんだ？そして、私は？私の心にはたくさんの未解決の質問があるんだ。
沈黙を破ったのはジョーコだった。
「よし、俺がローレンスに聞くよ」って、彼はグラスを一口飲んで、私を見た。
「いや、彼女に聞かせろ、ジョーコ」ローレンスは冷静に言った。