第54章
あたしは下の唇を舐めた。一瞬、あたしの横で感じた後、口を開いた。
「あの、昨夜のこと、謝りたいの。ちゃんとサヨナラ言えなかったから」とあたしは切り出した。
でも、彼は答えなかった。ただ、重い溜息をついただけだった。
あたしは彼を見上げると、その暗くて鋭い目があたしを見下ろしていた。
「昨夜のことについて謝るためだけに来たんじゃないんだろ？」と、彼は低い声で言った。
彼をじっと見つめていた以前の勇気は、徐々に消えていく。あたしは恥ずかしそうに頭を下げた。それまで激しく鼓動していたあたしの心臓は、彼の言葉のせいでさらに速くなったように感じた。
「昨夜、ローレンスと一緒にいるのを見たよ。今日も一緒に来たんだな」
あたしはゴクンと唾を飲み込んだ。目に涙が溜まらないように、目を閉じた。唇を強く噛みしめ、手をきつく握りしめた。
「あたしのことは気にしないで。分かってる。いつも分かってるよ、マルゴー」と、彼は低いトーンで言った。
あたしの涙は止まらなかった。罪悪感を感じた。彼はきっとあたしを許してくれないだろう。あたしは自分のことしか考えて彼を利用しただけなんだ。彼がどう感じるか、少しも考えなかった。自分の幸せのために彼を利用し、彼の気持ちを考えなかった。
「ごめんなさい…」と、あたしはついに言った。
彼は話す代わりに、あたしの隣に座ることを選んだ。彼の優しげな手が伸びてきて、あたしの涙をそっと拭った。
「シーッ。あなたがしたこと全てについて謝る必要はないよ。あたしはあなたに寄り添って、そういう時にあなたを世話したいんだ。あなたを置いていかないのは、あたしの選択だ。だって、あなたは最初からそうあるべきなんだから」と、彼は囁いた。
彼の言葉に、あたしの心はさらに痛んだ。彼を傷つけた全てのクソみたいなことに対して、本当に罪悪感を感じた。「許し」という言葉では、彼に与えた痛みは癒せない。
あたしは少しも考えなかった。あたしは彼のいる空間を跨いで、彼をきつく抱きしめた。彼の優しい笑い声と、あたしの感情の爆発の中で、きつく抱きしめられるのが聞こえた。いつものように、彼の腕の中にいるのは心地よかった。彼の甘い匂いと、あたしの耳に音楽のように聞こえる彼の強い鼓動は、まだ美味しかった。
あたしはきっと、彼が恋しくなるだろう。彼の全てがきっと恋しくなるだろう。彼の優しさ。彼の愛情のある触れ方と、彼の温かくて心地よいハグ。あたしはきっと、その全てが恋しくなるだろう。
***
あたしの感情は、電話でごちゃ混ぜになっていた。ローレンスから電話がかかってきた。彼は今夜、デートに誘ってくれたんだ。
ちょっとワクワクする。あたしはもっと早く動いて、仕事を早く終わらせる力があるように感じる。
「あら、また咲き始めてるわね、マダム？」カレンは微笑み、その目は楽しそうに輝いていた。
あたしは微笑んで返した。あたしは立ち上がり、荷物をまとめて、家に帰る準備をした。
「また明日ね、カレン！」とあたしは言った。あたしは彼女に甘い笑顔を残して、オフィスを出た。
彼女の誘惑の声さえ聞こえたけど、あたしは無視した。あたしは車に直行し、すぐに家に向かった。
家に着くと、あたしはすぐにクラレンスにキスをした。「今日はどうだった？あたしのかわいいハンサムボーイ？」とあたしは尋ねた。
彼は答えないだろうと分かっていたけど、あたしはそれでも話すのが楽しかった。あたしが噛むと、どうして彼は笑顔になったり、くすくす笑ったりするんだろう？
「ああ、ドリス、まずクラレンスの面倒を見てて。あたしは会議があるから、遅くまで起きていることになるわ」
「はい、妹がクラレンスの面倒を見ます」と彼女は甘く言った。
***
あたしは彼女に厳しい笑顔を見せて、階段を上がった。あたしはすぐにシャワーを浴びて、着替えた。柔らかい生地で作られた、ベージュとフクシアピンクのドレスを着た。あたしの髪は肩の後ろに落ち、風がチョコレート色の髪を通り抜けた。軽くリップをつけ、軽いチークをつけた。
鏡に映る自分の姿を見つめ、一日中つけていた一番甘い笑顔を浮かべた。それはローレンスとあたしの晩御飯の後からも消えていない。
ドアから数回ノックする音が聞こえ、外からドリスの元気な声がした。
「ローレンスがいらっしゃいました！」
あたしの心臓は早くドキドキし、あたしはすぐにスリングバッグを掴んでドアの方へ歩いた。
あたしは、まるで恋しい人に会いたいティーンエイジャーのように、すぐに階段を降りた。あたしの胸の中で心臓が激しく鼓動し、彼の見慣れた顔つきに気づいたとき、彼はギリシャ神のようにソファに座っていた。彼は子供を膝に抱き、子供は柔らかく遊んでいた。
あたしは彼らがどれだけ親密であるかを見て、唇に柔らかい笑顔が生まれた。あたしは、彼らをここで見ていたくて、一歩も近づきたくなかった。
ローレンスが顔を上げてあたしを凝視するまで、そしてあたしのいつもの悪癖がすぐに回復するまで。
「やあ！」とあたしは挨拶した。
彼は立ち上がり、あたしに近づき、とても真剣で威圧的な様子だった。彼の自然な黒い目、赤くなった唇、際立った顎、そして両頬の殺人級えくぼは、あたしにもっと興奮を与えた。
「綺麗だよ、ママ！」と、クラレンスの小さな指を使ってあたしに手を振った。
「パパに、彼のスタイルは時代遅れだって言っといて！」あたしは彼を見つめて、眉を上げた。
「ママはいたずら好きだね。今日は生理かな？」その真珠色の歯が、彼がニヤニヤしている間に現れた。
「おい！子供に何言ってるんだよ！」あたしは目を見開き、彼に悪魔のような表情を投げつけた。
「ママは本当にいたずら好きな子だね。彼女を怒らせないように、キスしてあげようか？」と彼は言い、懇願する目であたしを見た。
あたしの優しい笑顔が、バラ色の唇に残った。ジョークだと思ったけど、彼の真剣さは顔に出ていた。
あたしは下の唇を舐め、クラレンスに視線を向けた。あたしは、自分自身に対する攻撃的な恥ずかしさで、自分の二つの頬が赤くなるのを感じることができた。
「その方がいいかも…行こう！」とあたしはどもり、ドアに向かって足を踏み鳴らした。
あたしは彼の柔らかい笑い声を、息の下で聞いた。でも、あたしはそれを無視して、屋敷から出た。
彼の車に乗っている間、あたしは緊張せざるを得なかった。興奮の圧力と流れが、あたしを圧倒した。
すでに馴染みのある自然な香りが、あたしの呼吸をさらにきつくする。彼の香りは中毒性があった。それはあたしの鼻孔をからかい、あたしをハイにして震わせた。
あたしは突然、彼の肩にもたれかかり、彼の大きな腕の中に閉じ込められたいと思った。あたしの顔は自分の考えで赤くなった。あたしは下の唇を舐め、冷静さを保ち、呼吸を安定させようと最善を尽くした。
あたしは、彼の携帯電話がダッシュボードで鳴ったとき、振り返った。彼はゆっくりとデバイスを手に取り、受信したテキストを読んだ。
彼はダッシュボードに戻す前に、重い溜息をついた。
あたしは彼を見ずにはいられなかった。彼の顎が震え、同時に、道に暗い視線を向けた。彼の眉は険しくなり、顔が緊張した。今、彼を悩ませていることが分からない。