第45章
日付
「うーん、ドリス、まずクラレンスを連れ出して。ちょっと話したいことがあるから。」
「待ってて…」彼はドリスが去ろうとするのを止めた。彼は二人に近づき、まるで赤ちゃんが誰なのか疑問に思っているかのようだった。
私の心臓は完全に鼓動を止めた。彼がクラレンスに近づき始めた瞬間から、私はほとんど硬直していた。彼は立ち止まり、まだぐっすり眠っている子供を見た。
「名前は何て言うんだ？」 彼の声は穏やかで優しくなった。彼は何の条件もなしに、そのナイーブな子供の手を握った。
ドリスは答える前に私を見た。「えっと、名前はクラレンス・ザンダーだって」彼女は小さくつぶやいた。
彼は顎を強く締め、私に顔をしかめた。彼の暗い表情のせいで、私はほとんど血の気が引いた。
「ああ、クラレンスと私はちょっと出かけるわね。お姉さんの絆を深める時間よ」ドリスはそう言って、さようならを告げた。私はうなずくことさえできなかった。ローレンスがすぐに私に近づいてきたからだ。
彼は私の手を掴み、冷たくて暗い、鋭い目で私を見た。「どうしてこんなことをしたんだ？！なぜ妊娠を私に隠したんだ？彼は俺の息子だ！俺の血と肉だ！どうして、マルゴー？！」 彼の声は、何よりも苦痛を伴っていた。
私は飲み込み、唇がひどく震えていた。もうすでに熱い涙が目に込み上げてくるのがわかる。止めたいけど、もう遅すぎる。
「お前がいなくなったのが悪いんだ。お前を探そうとした。キャリックでさえ、お前がどこにいるのか教えてくれなかったんだ。彼らは私からお前を隠したんだ！」
私は彼が手首を強く掴んでいるのを感じ、黒い目で見つめながら頭を下げた。「でも、マルゴー、世界はそんなに狭くない。隠し事が得意じゃないからな。」
私は下唇を噛み、深呼吸をした。「隠したことなんてないわ…」私は硬く言った。
「くそったれ！」
私は再び大きく飲み込んだ。彼は私を放し、両手で顔を拭いた。「ファック！」彼は鋭くののしった。
涙が頬を伝い落ちた。私の両膝はゆっくりと弱くなっている。彼が憎しみに満ちているのを見て、私の心は膨れ上がり、私の核心を深く切り裂くように傷ついた。
「探偵を雇った。フランスにいて、ピーターと同じ屋根の下で暮らしていて、俺の子供を妊娠しているって知っていた。どうだったんだ、な？」彼は怒りでいっぱいになって叫んだ。
「ただ彼を守りたかったの！」私は彼の下品な言葉のせいで、最後まで言うことができなかった。
「誰から守るんだ？俺から？そんなの嘘っぱちだ、マルゴー！」
私は唇を強く噛んだ。まるで短剣が私の心を突き刺したかのようだった。認めるわ、彼から奪いたい。でも、私が何をしても、彼が私のクラレンスの父親であることは否定できないと知っている。
「妊娠をあなたに隠したかったわけじゃない。その夜告白しようとしたのに、エリッセが私も妊娠しているって言ったの」震える声で私は言った。
彼は頭を振り、不快そうに笑った。「それで彼女を信じたのか？」
私は頭を下げ、恥ずかしそうにうなずいた。
「そんなことは絶対にない！彼女には一度も触ってない」彼は低い声で言った。
彼は私に近づいた。彼の手が私の両頬に伸び、私の涙を拭った。私は涙が目から流れ落ちるのに合わせて、小さな息を吸い込んだ。
「俺が生涯を共にしたいのはお前だ。良いスタートではなかったけど、今度こそちゃんとやり直すことを約束する。ただ、試させてくれ。」
私は唇をすぼめ、彼が次になんと言うのか、喉が渇くのを感じた。
「結婚してくれ、マルゴー。」
私はため息をついた。それは私が再び聞くことを最も恐れていた言葉だった。その言葉は私にたくさんの痛みと苦痛を与えた。私は一度恋をした。残念ながら、間違った相手に。私はすべてを捧げ、自分自身のためにほとんど何も残さなかった。でも、それでは十分ではなかった。
「お前と俺の息子と家族を築くために、お前と結婚する覚悟はできている」彼は今、低い声で言った。
私は目をきつく閉じ、頭を下げた。彼の手を下げようと握ろうとした。
「ご、ごめんなさい。あなたとは結婚できないの…」私はどもった。
ついに私は歩き去り、彼に背を向けようとしたが、彼の固い握りが私を止めた。彼の腕が私の背中に巻き付き、優しく引っ張ると、私たちの肌が触れ合った。彼の手が私の肌の上を動き、私の足は崩れ落ちた。
私は短いズボンを引き出し、彼を突き飛ばした。しかし、彼の腕はまるで鉄のように強く、私はただ固く縛られていた。
「まだ俺を愛しているって知っているぞ、マルゴー。俺に嘘はつけない。」彼は息を呑むように言った。
圧倒された。喉がつまり始めた。彼が私を掴んでいることで、呼吸することさえさらに難しくなった。
「エリッセと結婚すると約束したじゃない」私は震えるように呟いた。
彼は笑った。私に身震いさせるような、砕けるような笑い声だった。私は彼の燃えるような視線からすぐに目をそらした。
「彼女には何も約束してない。あれはただの政略結婚で、もう結婚はキャンセルしたんだ」彼は低い声で言った。
私は目を閉じ、両膝の震えと格闘した。徐々にエリッセの言葉が私に蘇ってきた。彼女はあの時妊娠していることを認めたけど、真実はそうではない。サアベドラとの会社の分け前はどうなるの？すべて本なの？ローレンスのことはほとんど知らない。よく知る機会がなかった。そして、それは今、私が深く後悔していることだ。
したいけど、多くのことが私を妨げている。レスターとの過去の恋愛もその一つだ。まずはクラレンスに集中したい。そして、もう一つ私を妨げているのはピーター。私達のために全時間を犠牲にしてくれた後、彼は何と言うだろう？彼を傷つけたくないし、傷ついている姿も見たくない。
「いいえ、ごめんなさい！あなたとは結婚できません！」私は何度も頭を振った。涙が落ちないように、小さな息を吸い込んだ。
彼の顎はとても固く締まり、彼の目は完全な怒りの波を持っていた。私が言ったことを受け入れられないようだ。
「お願い、私たちを放っておいて…」私はか細い声で言った。
「信じられない」彼は首を振りながら言った。「あんな夜に、俺を愛させてくれたじゃないか。あの夜、キスもしたじゃないか。まさか…あの男のせいか？彼のこと好きなのか？そうなのか？！」彼は歯を食いしばって言った。
「違う！」私はすぐに答えた。
しかし、彼は信じていないようだ。彼の表情は、あまり大きな変化を示さなかった。彼の真っ黒な瞳、歯ぎしり、そして握りしめた拳に青い血管が浮き出ているのを見て、私の心臓は激しく鼓動した。
「ごめんなさい」私はゆっくりと呟いた。
部屋は静寂に包まれた。私は涙を拭った。言ったことを撤回したいけど、私たち二人にとって、それが良いことだと知っている。
ほんの少し後、ローレンスは私を彼のほうに引っ張った。私の手のひらは彼の広い胸に直接着地した。彼はかがみこんで私を見た。彼の目は深く燃えていた。私はまともに呼吸ができない。この時点で、全身がゾクゾクしていた。もし彼がこれを続けるなら、私は自分の言ったことを守り通すことはできないだろう。