第26章
「どういう意味？」マルゴーは眉をひそめて聞いた。
「あなたは演技がうまいわね。みんなの同情を請うように頼んで、お願いして。だって、あなたの中に悪い心が潜んでいるって知っているんでしょう？」と、彼女は物怖じせずに付け加えた。
彼女は腕を組んで、私のベッドの隣に立っていた。
「何のことだか、さっぱり。」私は落ち着いて冷静さを保った。
「ローレンスの彼女のフリをして、まるで本物みたいに振る舞ってたじゃない。あれはどうだったの？」彼女の視線が私に深まった。「それで、彼は私を取り戻すことに成功したんだから、あなたはまるで公式みたいに彼を追いかけているのね！」
私は心臓に作られる雷を飲み込んだ。彼女はすでに真実を知っている。何を言えばいいんだろう？
「あら？今は何も言えないの？」
私は彼女を軽蔑の眼差しで見た。「ケンカしに来たなら、出て行って。私はそんなヒマないから。」
「いいえ。あなたと同じレベルにはなりたくないの。ただ、ローレンスの人生の中で私が何者で、あなたがいるべき場所がどこなのかを知ってほしいだけよ！」彼女の声は皮肉に満ちていた。
私は軽く笑い声を出し、彼女の顔がしかめっ面になった。すぐに真剣な顔をして、彼女を見上げた。「どうして？私があなたからローレンスを奪うかもしれないって、怖いの？」
彼女は私の言葉に驚いたようだったが、すぐに立ち直った。
「私が？今まで誰にも脅かされたことなんてないわ。ましてや、あなたみたいな人に！」彼女はすぐに答えた。
「それなら、ここで何をしているの？」彼女唇の笑みがさらに強くなった。
「実際、ここに来たのはそれだけが理由じゃないの。あなたにもお礼が言いたいの。もしあなたがローレンスの彼女のフリをしていなかったら、彼がまだ私の運命の人だって気づけなかったかもしれないから。」彼女の唇は嘲笑するように上がった。彼女は踵を返そうとしたが、私に向き直った。
「あ、言い忘れたけど、もうすぐ結婚することになったの。あなたも招待するわね。」と彼女は皮肉っぽく言い、ドアからヒールの音を響かせて出て行った。
私はすぐに聞いたことに立ち直れなかった。涙が止まらずに顔を伝い落ち、私の心はさらに早く死んだ。どうしてまたこんな痛みを感じなければならないの？
別のノックが聞こえ、ジュリアが顔を覗かせたとき、私はすぐに涙を拭った。
「えっと、エリッセが出ていくのを見たわ。」と彼女は言い、ゆっくりとベッドに向かって歩いてきた。
私は答えなかった。代わりに、私はこれから始まるヨットへの着陸に備えて身構えた。
「ほら、これを着けて。何があったのかわからないけど、これは役に立つと思うわ。」彼女はそう言って、柔らかいベッドにサングラスを置いた。
私は苦笑した。「ありがとう。」と、私は彼女がくれたものを受け取ったとき言った。
彼女は私の手を取り、しっかりと握った。「大丈夫なフリをしなくていいのよ。特に私たちには。私たちは友達でしょ？誰かと話したいなら、私はここにいるから。」彼女は心から言った。
「ありがとう。でも、本当に大丈夫。心配しないで。」と、私は彼女に言った。
彼女は私にうなずき、まだ彼女の目に浮かぶ心配を消せない。少しの間沈黙した後、彼女は立ち上がり、自分が持っていたショルダーバッグを取ることにした。
「行く？」
***
私はオフィスのガラス窓から外を眺め、街の交通渋滞を観察しながら、あたりをうろうろしていた。
マニラに戻ってから一ヶ月が経った。ダディをがっかりさせたくないので、ホテルの次の記念日のために忙しくしていたから、細部にまで集中していた。
カレンがノックをして、私のオフィスにまっすぐ入ってきたとき、私は窓から目を切った。
「お父様からお電話です。」彼女はまず私に微笑みかけてから、私に背を向けた。
私はすぐにコードレス電話を取り上げて、電話に出た。
「もしもし、お父さん！」
「元気？久しぶりに顔を見てないな。お母さんがすごく寂しがってるんだ。」と彼は言った。
私は寄りかかって、オフィスの椅子に体を預けた。
「仕事で忙しいだけだよ、お父さん。お母さんによろしくね。私もすごく会いたいって伝えて。」と私は優しく言った。
私は手の中の万年筆で遊んで、彼の返事を待った。
「ところで、今日のお昼ご飯の後、私のオフィスに来てくれないか。ホテルの次の記念日のことについて話そう。」
「はい、お父さん。お昼ご飯の後に伺います。」と私はすぐに答えた。
さよならを言ってから、私はその姿勢のままで、目を固く閉じた。私が持っていた万年筆は、痛みを伴う感覚で締め付けられていた。ここ数日、頭痛がひどくなっている。一日の始まりでも疲れを感じる。
私は引き出しから薬箱を取り出し、鎮痛剤を手に入れてから、仕事を再開した。
お昼ご飯の後、父に会うためにコリンズホテルに行った。
「マルゴー、ヒハ！」彼は私のきつい抱擁で温かく迎えてくれた。
「お父さん！」私は彼をさらに強く抱きしめた。
しばらくして、私は大きく笑った。ここ数週間、私を圧迫していた痛みが消えたような気がした。
「会いたかったよ、お父さん。」私は彼にそっとささやいた。涙が目に込み上げてくる前に、私は彼の抱擁を離すことにした。
「ヒハ、あなたはとても痩せて顔色も悪いね。虫はどこから来たんだ？」彼は私の額に手のひらを当てた。
「お父さん、私は大丈夫。仕事で疲れてるだけ。軽い頭痛があるけど、大丈夫。」
彼はため息をついた。「自分のことをおろそかにしてるんじゃないか？」彼の口調にはすでに心配がこもっていた。
「お父さん、本当に大丈夫。」それから私は彼に微笑みかけた。私は彼のテーブルの前の金属製の椅子にまっすぐに座った。
「次のイベントの提案書はどこにある？」
「すべて計画は済んでるんだけど、ミスターS-サアベドラとの会話はまだ最終決定してないの。」緊張で少しどもってしまった。
彼の眉は不信感で上がった。
「ええ、でも、近いうちに彼と会う約束をします。」と私は、まつげを膝に落としながら言った。
彼の背中がオフィスの椅子から上がってきて、二つの手がテーブルに落ちたので、私は彼を見上げた。
「そういえば、サアベドラリゾートでのバケーションはどうだった？ 」彼はとても真剣な口調で、それでいて少し楽しそうだった。「それに、あなたとサアベドラ氏についての噂を聞いたんだ。あなたは独占的に付き合っていたんじゃないのか？」彼は悪意を持って尋ねた。
私の唇の上の薄い笑顔は私から逃げなかった。
「いいえ。もちろん、違いますよ、お父さん！」私はすぐに否定した。
「わかった、後で大邸宅に行きなさい。お母さんに今夜夕食を作るように言ったんだ。」
「わかった、お父さん。」私は彼に優しく微笑んだ。
彼がもうローレンスと私のことを聞かなかったのはよかった。
出発前に、私はお母さんにプレゼントをあげるために、モールに行った。私はいつもマンションにいることが多いので、彼女にはめったに会えない。
彼女が気に入りそうなバッグの有名なブランドに入った。実際、彼女は自宅にさまざまな種類のバッグやブランドをコレクションした部屋を持っている。時々、私は嫉妬を感じずにはいられないけど、彼女が幸せな姿を見ると、私も幸せになる。
ついに一つ選んで、代金を支払って、モールからまっすぐ出て行った。