第12章
「もし、ダメなら、大丈夫だよ—」
「いや、大丈夫だ」と、彼は話を遮った。
「じゃあ、マニラに戻ったらミーティングのスケジュールを組むわ」と、私は宣言した。
「問題ないよ」と、彼は相変わらずそっけなく答えた。本当に私と話す気がないみたいだから、私はまた窓の外を見ることにした。
でも、驚いたことに、車は突然レストランに入っていった。
「家に帰る前に、先に食べよう」と、彼が言うので、私もそれに同意した。
「ここの食べ物、美味しいんだ」と、中に入りながら言った。
「エリッセ・レストラン」彼が連れて行ってくれたレストランの名前だ。お店全体の構造が魅力的だから、素直に感心してしまう。大きな木もあるし、屋上への階段もある。きっと気に入ると思う。
その場所は美しく、テーマカラーはグリーンだった。テーブルと椅子は高級な木でできている。隅ではバイオリン奏者が演奏していて、レストランは大きな橋で繋がっている。橋の下には、色とりどりの鯉が泳いでいる池がある。全体的に、立ち寄った人はこの場所を爽やかでリラックスできると感じるだろう。
「どうしてこの場所を知ってるの？」と、私は心の中で尋ねた。
「この場所は、ある人を思い出させるんだ」と彼は言い、木のてっぺんを見上げて、首を横に振った。
誰のことを言っているのか聞きたかったけど、そんなことをする立場じゃないことは分かっていた。
「こんにちは—サアベドラさん？」ウェイターの顔には驚きの色が見て取れた。特に私を見た時。
「こんにちは」と、彼は答えた。
彼は私たちを中に案内し、そこにもたくさんの人がいた。突然、こんなレストランを持ちたいという考えが頭に浮かんだ。ホテルの記念日の後に、それを考えようかな。
彼の携帯電話がポケットの中で鳴った時、私はそれに目をやった。
「すみません、この電話に出ないといけません」と、彼は私に別れを告げ、私はただ頷いた。
私は彼を目で追ったが、多くの人も彼を見ていることに気づいた。後ろ姿だけでも、彼の優雅さと姿勢は否定できない。彼の広い肩はとてもしっかりとしていて、魅力的にまっすぐだ。彫りの深い顔、力強い口元、美しい鼻筋、そして冷酷なほど熱い目を持っている。
***
席に戻ってきたローレンスを見て、私は姿勢を正した。幸い、注文したものが届いたので、ウェイターが運んできた料理に集中することにした。
スパイシーなバーベキューソースのかかったローストチキン、それに天ぷら、甘酸っぱいクリーム。最後に、イタリアンスパゲッティと野菜サラダ。
お腹が空いているのは否定できなかったので、結局たくさん食べてしまった。パイナップルジュースをんでいると、彼が私に話しかけてきた。
「食べすぎだよ」と彼はからかい、その口の端にはクレイジーな笑顔が浮かんだ。そして私は顔を赤らめた。
くそ、恥ずかしいよ、マルゴー！
彼も食べ終わったことに感謝し、私たちは旅を続けることにした。再び、耳をつんざくような沈黙が、私たちの旅全体を満たした。
「キャリックから電話があったんだ」と、彼は切り出した。彼は私をちらりと見てから、視線を道に戻した。「サラが今朝、病院に運ばれ、出血したって言ってた」
「なんでそんなこと言うの？」と私は彼を見ずに尋ねた。彼女の名前を聞いて、私の怒りは沸騰した。
「僕もサラを妹のように思ってるんだ。気にしないでくれ」と彼は、より柔らかい口調で説明した。
「それで、赤ちゃんは大丈夫なの？」と尋ねた。私はそんなに悪い人間じゃないから、まだ子供のことが心配だった。
「赤ちゃんは大丈夫だよ。医者は少し休むように言った。昨日の結婚式からの移動で疲れたんだろう」と彼は答えた。
沈黙が私たちを包んだ。正直、もう言うことは何もない。レスターともう二度と一緒になれないという事実に、平手打ちを食らっているような気分だ。
「ごめん、君にそれを言うべきじゃなかったね」と彼は謝り、私をちらりと見た。
「大丈夫だよ、それは避けられないことだ」と、私は彼にぼそっと言い、窓に集中した。彼らの影から逃げたかったとしても、私たちは一緒に縛られているように感じた。
彼は二度とそれを言わなかったことに感謝した。
数分後、私たちはマニラに着いた。
「送ってくれてありがとう」と、私は優しく言った。シートベルトを外そうとしたが、引っかかってしまった。彼を見たとき、私は大量の汗をかいているように感じた。
「僕がやるよ」と、彼は顔を近づけた。私がシートベルトを外すとき、私は席でろうそくのようだった。
「はい、どうぞ」と彼は言った。彼は近づいてきて、私たちの目が合い、私たちの顔の間にはごくわずかな空間しかなかった。
私の心臓はドキドキしていた。「あ、ありがとう」と私はどもり、唇を強く噛み、頭を下げた。すぐに顔を上げると、私の目は私を裏切るだろうとわかっていた。
「そんなこと、やめてくれないか」と彼は言い、激しく呪文を唱えた。
「何のこと？」と私は緊張して尋ね、息を大きく吸い込んだ。
「君は、あのセクシーなトリックを使って僕を誘惑しようとしてるのか？」と彼は、もっと柔らかく尋ねた。私は彼が私の目を見ようとしているのがわかった。
私は激しく息を呑んだ。「あのね、もう行くわ。送ってくれてありがとう、サアベドラさん」と言って、私は避けようとした。
でも、彼はまだ私の前に立っていたので、ドアノブを掴むことができなかった。
「君は、忘れられるような女じゃないんだよ、マルゴー」と彼は再び囁いた。彼の声は私の背筋を凍らせた。私は一言も言えなかった。私の心臓の鼓動の激しさに、まるで自分が聞こえなくなったように感じた。
血管から血が流れ落ちるのを感じた。私は横を向いたが、彼の親指が私の頬を撫で、それから私は恥ずかしそうに彼を見返した。
「君は、すごく綺麗だよ、マルゴー」と彼は褒め、それから彼の手が私の髪の下、耳の下に触れた。
「ローレンス」と私は囁いた。私はただ去りたかったけど、私の体にはそうする力がなかった。
私たちはまだお互いを見つめ合っていて、私はすでに彼の息を顔に感じることができた。欲望と飢えが、彼の黒い瞳に燃えていた。
それから、彼は私たちを近づけ、私たちの唇は長く情熱的なキスで合わさった。私は驚いて目を見開いたが、それは長くは続かなかった。私はただ、ゆっくりと目をつむっていることに気づいた。
彼の唇はとても優しく、温かかった。私の手は彼の首の後ろに爪を立て、キスはますます強くなっていった。誰もこんな風にキスしてくれなかった。レスターでさえ、こんなキスはしなかった。
私は彼の呪文にかかっているようで、息をするのを忘れてしまった。
でも、彼が私を離したとき、美しい夢から覚めたようだった。
「甘かったね」と彼は囁いた。
***
「おはようございます、マアム！」月曜日の朝、カレンが私に笑顔で挨拶した。
「おはよう、カレン！」と私は答えた。
私はまっすぐ自分のオフィスに行った。休暇から仕事に復帰してからも、もう一週間が経っていた。
「コーヒーはいかがですか、マルゴー？」彼女はノックをしてからドアを開けた。
「ええ、お願いします、カレン」と、私はテーブルの上の書類に向き合い、熱心に向き合った。
彼女はコーヒーを持って戻ってきて、私の前にそっと置いた。
「今日のスケジュールは、午前10時にミスター・ロクシンとのミーティング、1時にミセス・タラメダとのミーティング、そして午後4時にサアベドラさんとのミーティングです」と、彼女は持っているタブレットに寄りかかりながら教えてくれた。
彼の名前を聞いて、私の心臓はドキドキし始めた。
「マアム？」彼女は私の沈黙にコメントした。
私はすぐに首を横に振った。「大丈夫、ありがとう、カレン。何か必要なときは呼ぶわ」