第61章
太陽の下
あたしが言ったことに、みんな顔をしかめた。あたしの唇もちょっとすぼまった。でも、あの日のこと思い出すたびに、どうしても顔がポカポカしてきちゃうんだよね。恥ずかしいんだけど、同時に感謝してる。だって、あたしがどん底にいたときに出会えたんだもん。彼のおかげで、また立ち上がって、愛を信じられるようになったんだから。
「もう、マルゴーのこと、二人とも全然恥ずかしくないんだから！」ミラスルが二人をたしなめた。二人は返事もせず、震えながらコソコソ話してるだけ。
「大丈夫だよ。ホントは、あたしたちの最初の出会い、全然良くなかったんだよね。彼はすっごく生意気だったし。お互い、最初は好きじゃなかったし。でも、あたしが彼に夢中になってから、全部変わったの」あたしは打ち明けた。
そう言ったあと、あたしの顔はますます熱くなった。タニヤとリカがからかってきたから、あたしはただ首を横に振っただけ。
ご飯はすぐ食べ終わった。そのとき、あたしがサアベドラ・リゾートから借りたテント、テーブル、椅子を積んだ配達トラックが到着したんだ。
「マアム、あたしたちがやります！」雇った何人かの従業員があたしを止めた。
「大丈夫、あたしできるし、こういうの好きだし」あたしはそう言って、無理やり笑顔を作った。太陽の熱で汗がダラダラ出てくる。日焼け止めも塗ってないし、長袖も着てないから、絶対肌が赤くなっちゃうだろうな。
結局、みんなもあたしを休ませようとしなかった。実際、今のあたしは、テーブルや花を並べるのが楽しいんだ。
でも、あたしは作業を中断した。車が近づいてくる音が聞こえたから。あたしは眉をひそめ、目を細めて、あたしたちの近くに停まったラングラーのジープを見た。
フランコが降りてくるのを見て、あたしの体はさらにベタベタになった。彼はダークブラウンのサングラスをかけていたけど、彼の黒い瞳はまだ輝いていた。革ジャンを着て、その下にはストレッチのシャツを着ていたから、さらにかっこよかった。彼の穿いていた漂白されたジーンズとダークチョコレート色のブーツは、彼にぴったりだった。
彼があんなに近くにいたことに気づかなかった。彼のバリトンの声が聞こえなかったら、瞬きもしなかっただろうな。
「おはよう、レディ」彼はあたしにニッコリ笑い、ゆっくりサングラスを外して、彼の黒い瞳を見せた。
あたしは彼の顔を見て、心臓がドキドキして、警告サインが出た。
「何しに来たの？」あたしは別の方向を見て、彼らが仕事を続ける様子を見ようとした。
彼は答えずに、まるで何かを探すようにあたりを見回した。
「ローレンスはどこ？」
あたしは唇をこすった。緊張がすぐに胸にこみ上げてきた。もし彼がローレンスにあたしが来てるって言ったらどうしよう？くそ！なんでコイツがここにいるんだよ？
「ローレンスは、君がここにいるって知らないと思うよ」彼はニヤリと笑いながらそう言った。
彼はあたしの答えを見ようと身をかがめた。だから、あたしは深呼吸してから口を開いた。
「見ての通り、彼の誕生日にサプライズしたいんだ」あたしは、太陽の光が強くて目を閉じそうになりながらも、彼の視線を受け止めた。
「うーん…何か手伝えることある？」彼は真剣な顔でそう言った。
「ううん、大丈夫。あたしたちだけでできるから」あたしは断った。
でも、あたしは返事をする代わりに、彼の腕があたしの手首を掴むのを感じた。もう抵抗する間もなかった。彼はあたしを木の陰に引っ張ったんだ。
「太陽の下に長くいると、体調悪くなるよ」彼の声には威圧感があった。あたしは、彼が心配してくれたからそうしたんだとは思いたくないけど、彼の口調に緊張してしまう。
あたしは黙っていた。太陽の熱で喉がカラカラになる気がする。
彼はポケットから何かを取り出した。「はい、顔を拭いて」彼はハンカチをあたしに差し出した。
彼の行動に戸惑ったけど、汗だくのあたしには、それを受け入れるしかなかったんだ。
「心配しないで。きれいだよ。まだ使ってないから」彼はまた身をかがめて、あたしの目を見ようとした。
「ありがとう」あたしはそう言って、視線をそらした。
拭く前に、彼は次に何をするのかってことで、あたしはほとんど汗をかいていた。
彼は服を脱ぎ、太陽の熱を気にせず、大テントの設営を手伝うクルーを助けたんだ。
あたしは彼の逞しい肩、太ももとふくらはぎ、そして彼の引き締まった胸とお腹を見て、少し口を開けた。今日はずっと暑いから、彼の肌の色は間違いなく熱いけど、太陽の下ではやっぱりきれいなんだよね。
困惑が、さっきの驚きの表情に取って代わった。なんで彼はあんなクレイジーなことしてるんだ？真昼間から、裸でいるのは彼だけだったんだから。
***
「マアム・マルゴー、ローレンスさんから電話です」タニヤが髪を耳にかけながら、フランコを見てあたしを呼んだ。
あたしはすぐに、その言葉にショックを受けた。どうしてあたしがここにいるって知ってるの？
あたしは電話に出るために、急いで屋敷の中に入った。
「元気？」あたしは彼の荒い呼吸を聞いて、受話器を握る手に力が入った。
「サン・フェリペにいるって、どういうことだよ？！」彼があたしに話し始めたとき、怒りが声に現れていた。
あたしの額にまた汗が溜まってきた。彼の質問に、どう答えたらいいのかわからない。あたしがここにいる理由を認めちゃったら、もうサプライズじゃなくなるもんね。
「ミラスルに会いに来ただけ。あと、マスターの寝室を片付け始めたいなと思って」あたしは言い逃れした。
あたしは、心臓がドキドキしながら、電話の向こうで彼の重い溜息を聞いた。嘘はつきたくないけど、彼のために準備したパーティーを無駄にしたくなかったんだ。
「わかった、後で迎えに行くよ。待ってて。投資家との打ち合わせを終わらせてから」
「ううん、あたしももう帰るよ。車があるから、大丈夫だよ、心配しないで」あたしは優しく言った。
「本当に？」
「うん！」あたしはすぐに答えた。
あたしたちの間には沈黙があった。彼のオフィスからドアが開く音が聞こえたから。
「ハーイ、何か持ってきたよ！」
あたしは、電話の向こうから小さい声が聞こえてきて、眉をひそめた。
「ハーイ、ローレンス？！」あたしは急に緊張した。彼は返事をしなかったから。
「ローレンス？」
「うん、また電話するね。元気でね、ダーリン」
あたしは返事をせず、電話を切った。疑いたくても、美しい日を台無しにしたくなかったから、脇に置いた。
ローレンスはもう二度とエリッセのことを話さなかった。あたしも、彼と彼女の関係が本当に終わったのか確信がない。彼のお父さんは、彼にエリッセと結婚して欲しがってた。彼はもう彼女とは結婚したくないって言ってたけど、あたしはまだ疑ってるんだ。彼のお父さんのせいで。
あたしは息をのんだ。エリッセのことだとは思いたくなかったけど、胸の疑念が激しく高まった。
あたしは足音が近づいてくるのを聞いて、ドキドキして振り返った。
そして、あたしはフランコを見た。彼の体は汗でびしょ濡れだった。あたしは彼の濡れた体に目を向けたまま、彼を前にして普段通りに振る舞った。
「何か用？」あたしはいつもの落ち着いた声で言った。
「キッチンを使ってもいい？ジュースを作ってあげるよ」