第44章
ちょっとだけニヤけて、落ち着かなく席をモゾモゾした。私の目はいたずらっぽかった。すごく緊張してたから、何人かの友達とか知り合いからの挨拶も無視しちゃった。彼がここにいないことを確認したかったんだけど、無理みたいだった。だって、私が座ってる席から、椅子の前に男の人が見えたんだもん。
彼の肩は、戦士みたいに四角くて、広くて、ムキムキだった。後ろ姿しか見えなかったけど、彼だって分かった。
息ができない。何かが喉に詰まってるみたい。心臓が肋骨にガンガン打ちつけてる。こんなに怖くなったの、生まれて初めてかもしれない。
急に、教会から飛び出して、全部置いていきたくなった。
でも、ピーターが私のシャベルを掴んだ時、マジでビックリした。「おい、大丈夫か？」
私はすぐに彼に意識を向けた。「あ、うん、大丈夫…」震える声でそう言った。
ミサが始まった時、私はもう自分じゃなかった。ドリスが赤ちゃんのクラレンスを抱いてて、代父母が前に呼ばれるまでじっとしてられなかった。
頭を下げて、前に向かって歩いた。ピーターが私の隣にいた。
神父が話し始めた時、私はただ顔を上げた。そして、私が立っているまさにその場所に、ローレンスがいた。私の心はすぐに興奮してドキドキした。
彼の姿は魅力的だった。髪はきれいにセットされてて、鼻筋は通ってて、四角い無精ヒゲの顎、そして引き締まった唇が、私の心を跳ねさせた。でも、彼の顔には感情の兆候はなく、無表情だった。顎の緊張は、彼の明確な怒りからも感じられた。
私は落ち着いて息をしようとした。彼から視線をそらそうともして、最終的に視線を下げた。逃げるだけの力が欲しいけど、無理だった。もし地面が私を飲み込んでくれるなら、彼の致命的な視線から逃げられるのに。
洗礼がすぐに終わってくれてありがたかった。一人ずつ、みんなが教会から出ていった。私はまだ自分じゃない。私の心と頭は、サン・サイモンを離れてすぐにマニラに戻るべきか、議論してる。
でも、私が外に出る前に、誰かが私の手首を掴んだ。
すごく早かった。彼の手が私の手を掴んで、私を引き寄せた。抵抗するには遅すぎた。私はすぐに、誰も私たちに気づかないような壁の隅に押し込まれた。
私の唇はショックで開いた。呼吸さえも詰まった。彼は私を冷たく見つめてきた。顎はとても強く食いしばられていた。彼は私たち二人の間の距離をほとんど飲み込んでいた。
「マルゴー…」彼は甘いけれど毒々しい口調で私の名前をささやいた。
彼の顔を見上げると、両膝が震えるのが感じられた。彼の暗い視線だけで、私はほとんど釘付けにされた。
「ここで何してるんだ？」彼は冷たく尋ねた。
私は答えなかった。代わりに、彼から抜け出そうとしたけど、彼は離す気がないみたいだった。
「どこにも行かせないよ、マルゴー。」彼の声はしわがれていて、彼は私を見つめながら真剣な顔をしていた。
「何してるの？私を離してくれない？」私は落ち着いて言った。私は彼を突き放したけど、彼は少しも動かなかった。
「話したいことがたくさんあるんだ、マルゴー。もう二度と私から逃げられないよ。」
私はゴクリと唾を飲んだ。彼の目はほとんど見開かれ、私をじっと見つめていた。彼の顎もまた、怒りで締め続けている。
「話すことなんて何もないわ、ローレンス。私たち二人の間には何も起きてないんだから！」私は強調して言った。
彼は驚いた顔で私を見て、私は彼を強く押すチャンスを得た。
彼は後ずさりし、信じられないといった顔で私を見た。私自身も、自分が言ったこと信じられない。
「私から離れて」私は弱々しく言った。自分が言ったことが気に入らないことはわかっていたから。
「お前を探すためにどれだけ探し回ったか、お前にはわからないだろう、マルゴー。お前は私を何もかも置いていったんだ。私達に起きたこと全部の後で、挨拶もなしにただ去って行ったのか？！」
彼は近づいてきて、まるで本当に離す気がないかのように、私の両腕を掴んだ。
「俺は、お前を二度とこんなメチャクチャな状況にさせないぞ、マルゴー」彼は私の腕をきつく締めながら言った。
私は下唇を噛んだ。腕を締められたからではなく、彼の最後の言葉のせいで。
「私を放して。そうしないと、叫ぶわよ！」私は連続する息の間でそう脅した。
ローレンスは太い眉を上げ、ねじれた顔で私を見た。「お前にはできないだろう？」
彼が私の頬を撫でた時、私は何も答えられなかった。彼の唇がほんの数センチで私に触れようとしているのを知っていたけど、ピーターが私の名前を呼ぶのが聞こえたので、すぐに彼を突き放した。
彼は後退したけど、まだ私の前に立っていた。彼は距離を保ち、眉をひそめて私を見つめた。「あのクソ野郎、一体いつまでお前に付きまとうんだ？」彼は近くでつぶやいた。
私は耳が熱くなるのを感じた。私は憎しみで彼を睨みつけた。「よくもそんなこと言えたわね？私が去ってから何が起きたか、何も知らないくせに！」
彼はついに後ずさりし、手をポケットに滑り込ませて、私をじっと見つめた。「じゃあ、誰がお前に去れって言ったんだ？」彼はほのめかすような苦々しさで尋ねた。
その質問に私の舌は固まった。そして、私は何も言わなかった。彼の去り際を目の当たりにして、すぐに良心が私を圧倒した。彼の言葉は私を貫いた。自分の心臓が、あるべきよりも広く広がっているのを感じた。私はまるで、胸の中に空気が入りすぎて溺れそうだった。
***
リゾートに戻ると、私はすぐに自分のスイートに向かった。そこで、クラレンスが寝ているのを見ていたドリスに追いついた。
ナイーブな子供の隣に座ると、心が締め付けられるようだった。ローレンスと私は会ったばかり。彼はすぐにもうすぐ自分の子供に会うことになるだろう。
私は首を振った。数週間前は、彼らに会わせてもよかった。でも、どうして今、私は怖いの？
彼をローレンスから隠すのは間違っているだろうけど、これは自分の息子を守るための唯一の方法。今、これが正しいことだとわかってる。そして、私が思いつく唯一の方法は、マニラに戻ること。
私の脳はすぐに働き始めた。私はすぐに、私たちが持っていた旅行バッグを取り出し、クラレンスの持ち物を一つ一つ入れた。
「もう行くの？」ドリスが私に尋ねた。
「ええ、ドリス。クラレンスの持ち物を全部片付けて」私は彼女に命令しながら、彼女を見なかった。
「でも、集まりが始まったばかりよ。マアム・シンディがさっきここに来て、あなたを探してたわ。」
「私、彼女と話したの。彼女にもさよならを言ったわ」私はしっかりとそう言った。
彼女はもう何も言わなかった。私たちが去る準備をしていた時、突然、私たちのスイートのドアが開いて、私はびっくりした。
完全なショックで、私は完全に麻痺した。彼が自分の息子のすぐそばに立っているという感覚が、私の心を震わせた。
「あなたは誰ですか？！」ドリスは私たちの前にいる男に警戒して尋ねた。
彼が私の赤ちゃんに視線を向けたとき、私はほとんど顔色を失った。驚愕が彼の顔に浮かび、口は少し開いて、こめかみには血管が強く浮き出ていた。