第63章
マイレディ
ナカはうるさくて、ほとんどみんなも忙しい。でも、みんながアタシたちの姿に気づいて、手を止めるのは避けられないことなんだよね。
フランコは、スタッフと話すためにちょっとどっか行っちゃった。アタシはただ、彼が話すのを見てただけ。
彼も時々アタシのことを見てる。その目は深くて燃えてるみたいで、言いたいことがたくさんあるって感じだった。どうしてフォンタニーヤが苗字で、ローレンスがサアベドラなんだろうって思わずにはいられないんだよね。ホントのところはどうなのか、全然わかんない。今のところ、聞ける立場じゃないし。
フランコがまたアタシに近づいてくるのに気づいて、背筋をピンってした。
「ちょっと散歩しない？」
アタシは彼の誘いにOKした。それから、バナナファームまで歩いたんだ。
フランコは、熟したバナナのトレイをチェックしてから、皮をむくために一本取ったんだ。
「味見してみなよ。サン・フェリペで一番甘いフルーツの一つなんだ。」
アタシは一口食べた。甘さと柔らかさに、もう驚かなかった。急にクラレンスに何か取ってあげたくなっちゃったんだ。
「疲れた？」彼は低い声でアタシに聞いた。
アタシは首を横に振って答えた。
「じゃあ、他の場所に行こう。」彼はしっかりした強い手でアタシの手首を掴んだ。もう抵抗しなかった。だって、彼は何も悪いことしてないしね。
彼は、スタンのところまでアタシを案内して、丘の上で止まったんだ。
「すごい！」アタシは叫んだ。サアベドラの土地全体を上から見渡せるんだ。新鮮な空気を肺いっぱいに吸い込んで、全部吐き出した。
彼もアタシの隣に立って、美しい景色を眺めているのが感じられた。
「観光は好き？」彼は首を傾げて、ちょっとアタシを見下ろした。
「う、うん、ありがとう。」
彼はまた、荒れ地の方に視線を戻した。「ここが、アタシが仕事後に時間を過ごす場所だよ。ローレンスとアタシが子供の頃に遊んだ場所でもあるんだ。」
アタシの唇の端がピクって動いた。聞きたくもないんだけど、真実を知りたいって気持ちでいっぱいになったんだ。
「あの、何か聞いてもいい？」
彼の目はまたアタシに落ちた。その目は暗かった。彼を見ていると、いつも危険な感じがするんだ。
「あの、なんで…サアベドラが苗字じゃないの？」アタシは体をかがめて、その質問をした後、唇を噛んだんだ。
「それは、母さんの苗字なんだ。サアベドラの苗字を背負いたくないんだ。だって、全部が複雑になるから。」
「なんで？」アタシは聞かずにはいられなかった。
「アタシは隠し子なんだ。」彼はそう言った。
アタシの唇がへの字になった。そんなこと聞いちゃった自分を殴りたい気分。
「ローレンスが全部持ってるんだ。お父さんは、彼にサアベドラのビジネスを全部、長男で正当な息子としてやらせたいんだ。」
アタシは彼を見てしまった。彼の表情は暗くなった。彼はもっと言いたいことがたくさんあるみたいだった。でも、彼が言える言葉は限られているってわかってるんだ。
アタシは、自然に手を伸ばして、彼の背中を優しく撫でた。
彼はアタシを見下ろして、暗い目でアタシの目を見つめた。アタシは、彼の唇もちょっと上がっていることに気づいたんだ。
「ごめん。」アタシは言って、恥ずかしそうに手を下げた。
彼がアタシに向き合った時、アタシはショックを受けた。予期せず、心臓がドキドキしちゃった。彼はかがみこんで、アタシがどうしたらいいのか見てた。彼の熱い息がアタシの頬を包んだ。彼はアタシから目を離さなくて、それがアタシの膝を震わせたんだ。
「ローレンスは、いつも欲しかったものを手に入れるんだ。」彼は首を振って、ぼんやりと笑った。
彼がアタシの頬を撫でた時、喉が渇いた。彼は、アタシに鳥肌が立つほど冷たいんだ。
「そして、町で一番きれいな女の子も彼のものだ。彼がアタシと会うのを断るとしても、責められないよ。誰だってアタシのこと好きになるだろうし、アタシだって。」アタシは彼の言ったことから目を逸らした。
「冗談だよ！」彼はそう言った前に言ったことから立ち直って、首を振った。
その時になって、アタシはやっと安堵のため息をついて、遠い場所をもう一度見つめたんだ。
「牧場に戻ろう。」彼は数分後、アタシに言った。
***
朝早く、ドリスとアタシはクラレンスと一緒にサン・フェリペに行った。
アタシは、集まりが夜に始まるのに、わざと早く会場に到着したんだ。全部大丈夫か確認したかったんだよね。それに、クラレンスが後でランチョに来た時にサプライズできるように、彼の親しい友達に電話もしたんだ。
「ローレンスはまだたくさんの仕事が終わってないから、後から来るって。」ドリスがローレンスのことを尋ねた時、アタシは嘘をついてたんだ。本当は、一緒にそこに行きたかったんだけど、アタシは言い訳をした。最終的に、彼はまだ重要な会議に出席しなきゃいけなかったから、無理強いしなかったんだ。
あと、キャリックに、パーティーで後でロジスティックに演奏するように頼んだんだ。
サン・フェリペに到着したのは、12時を過ぎてた。その場所はエレガントでリラックスできる雰囲気だった。到着した時は全部問題なかった。残りの準備は、食べ物と飲み物だけなんだ。
「これはローレンスの息子なの？！」ミラソルの声は、クラレンスを見た時、耐えられないほどの喜びをあらわにしたんだ。
「そうよ、ミラソル！」
「ああ、この私のハンサムな孫。お父さんから、特にえくぼを、受け継いでるのね！」彼はクラレンスを褒めたんだ。
「中に入って、ご飯も食べて、休んでね。」
「シスター、この部屋って本当にクラレンスのものなの？広さと美しさ！」ドリスはクラレンスの部屋で目をさまよわせながら尋ねたんだ。
「そうよ、ドリス、これはクラレンスのためなの。」
「ここでローレンス兄さんと一緒に暮らすの？」
アタシは、荷物を整理するためにちょっと立ち止まった。答えがわからないんだ。だって、アタシでさえ、ここで一緒に暮らすことについてまだ具体的な決定をしてないんだから。
「あ、ドリス、アタシはまずゲストをおもてなしするために下に行きますね。」アタシは彼女の質問を避けた。
アタシは赤いドレスを着た。髪の毛を高くまとめて、その一部を頬や首に垂らした。唇を薄いピンクの口紅で拭いて、頬にもチークを塗ったんだ。見た目に満足した後、ゲストに挨拶するために階下に行ったんだ。
ミラソルが、新しく到着したゲストの世話をしていることを知った。他のゲストは、キャリックが招待したから、アタシは知らなかった。アタシは、長いテーブルに食べ物を準備して配置するのも手伝ったんだ。
ジュリアが白いバンから降りてきたのを見た。彼女は、サンティーノ、ジェレミー、ウィリアム、アリッサと一緒にいて、3ヶ月の赤ちゃんを抱っこしてたんだ。彼らに続いて、ジョーコとサマンサが別の車で来たんだ。
「マルゴー！」ジュリアはアタシに挨拶して、すぐに強く抱きしめた。「会いたかった！」
「アタシもみんなに会いたかった。」アタシは優しい口調でそう言った。サマンサとアリーのハグもアタシを歓迎してくれたし、サンティーノとウィリアムもハグしてくれたんだ。
「ねえ、ホストはどう？」ジョーコが笑顔で尋ねた。
アタシの顔が熱くなった。今日はみんなに気づかれたくなかったから、周りを見渡すことにしたんだ。
「ピーターはどこ？」アタシの唇が尋ねた。
誰も答えなかった。その時点で、彼は来ないってわかったんだ。アタシは今夜、彼を招待してたんだ。彼がアタシのテキストに返信しなかったとしても、読んだはずなんだ。しばらくして、アタシは笑顔を作って、苛立ちを脇に置こうとしたんだ。
「来て、食べよう！」代わりにアタシはそう言ったんだ。
夕暮れ時、ゲストが次々とやって来た。彼らは風の強い都市からのゲストだったけど、その一部はサン・フェリペや近くのサン・サイモンの住民だったんだ。