第74章
フレンドリー・デート
すぐには話せなかった。お花は何のためなのか聞きたかったけど、一緒にランチに誘われたときはもっと混乱した。
「心配しないで。フレンドリー・デートだよ。12時に迎えに行くよ。いい？マルゴー？」
話そうとしたら、彼はすぐに電話を切った。深い考えにふけるしかなかった。
全部、彼がホテルで言ったことと関係あるのかな？首を横に振って、疑念は脇に置いた。
お昼休みになったら、準備を始めた。フランコを待つ間に、持ち物も整理した。
「フランコ・フエンタニーラさんがいらっしゃいました！」カレンがドアから顔を出し、にこやかに言った。
「あ、出てくるように言って。」鏡を見て、少し迷ってから、オフィスを出た。
待合室に彼が座っているのが見えた。私を見ると、すぐに立ち上がった。
コートとネクタイを着ているのを見て、思わず笑ってしまった。いつものカウボーイ風じゃない。
「行こうか？」彼はにこやかに挨拶した。その後、彼の車に乗った。彼のラングラーのジープはどこに行ったのか、聞くのを我慢した。
運転中の彼をちらちら見てしまう。今日はすごく違う。サン・フェリペで別れたカウボーイのフランコとは全然違う。
高級レストランに着くまで、彼はまた、私が中に入ると私の椅子を引いてくれた。
「ありがとう」と小さくつぶやいた。
ウェイトレスがすぐに来て、注文を取りに来た。注文が来るまで、二人とも静かにしていた。
「食べ物、気に入らなかった？変える？」私が注文したステーキを刺しているのを見て、彼は気づいたのかもしれない。
「あまり食べないの」と控えめに答えた。
「お父さんと話した？」彼は、私が言ったことへの反応をじっと見ていた。
「どうしてわかったの？」眉をひそめて尋ねた。
「お父さんが昨夜電話してきて、ある任務をくれたんだ」その後、彼の唇が上がっているのが見えた。
持っていたナイフを置いて、口元をティッシュで優しく拭いた。「これは一体何なの、フランコ？」
私も同じように、フォークとナイフを置いて、椅子に寄りかかった。
「第三者になるのは嫌だったんだ。お父さんの命令に従わなければ、落ちないかもしれない、だろ？」
ため息をついた。つまり、彼のお父さんが、彼を今日私を誘った理由だったんだ。
「ローレンスにはすごく敬意を払っていて、彼を傷つけることはできないんだ。彼にはすごく借りがあるから」
彼の目を見つめ、もっと話すのを待った。
「お父さんは私に一つの任務を与えたんだ。それは、ローレンスとの関係を壊すこと。その代わりに、会社の株をいくつかくれるんだ。ローレンスが経営しているリゾートも私と分け合うことになる」彼は私の反応を読むように、私を見た。
私はまつげを下げて、首を横に振った。「ローレンスのために私を気に入らないのは、お父さんのせいじゃない。彼がローレンスじゃなくて、あなたに話した理由も不思議じゃないわ」と、唇を噛みながら言った。自分が知ったことで、心が押しつぶされるような気がした。
彼の手が私の手を覆ったとき、私は席から飛び上がった。感情を抑えながら、彼を見上げた。
「彼がどれだけあなたを愛しているか、僕は見てきたよ。彼は、今まで付き合ってきた人たちとは、あなたに対して全然違う考えを持っているんだ。エリッセが、ローレンスの会社と、過去数年間の関係性で、彼にふさわしい人だと思っていたんだ。でも、エリッセはモデルとして名前を上げたいと思っていて、それは成功した。今の彼女を見てごらん、夢を叶えたんだ」フランコははっきりとそう言った。
彼は、私がどう反応するか見てから、次に言うことを言った。
「突然、あなたが彼の人生に現れて、彼の寂しい心を埋めたんだ。エリッセは戻ってきたけど、兄はあなたに夢中なんだ。エリッセがどんなに頑張っても、もうローレンスの心は手に入らないよ」
私がずっと我慢していた涙がこぼれた。彼がこんなことを言う理由がわからない。
「だから、マルゴー、何があっても、ローレンスを離さないでくれ！」彼は再び、真剣な声で言った。
私はゆっくりとうなずき、感情を込めていた。彼が私の頬の涙を拭いてくれたときは、驚いた。
「シー。ローレンスは、僕がこんな風に君を泣かせているのを見たら、僕を殺しに来るかもしれないよ」と、彼はにやけながら言った。
そこで私は笑って、彼の手を叩いた。
「また食べよう！」笑ってから、食事を続けた。
***
オフィスに戻って、フランコとの会話に満足して、安心した。結局のところ、彼はまだ兄の満足を考えているんだとわかっている。
「マルゴー、ローレンスがさっき来て、あなたをランチに誘おうとしたんだけど、電話に出なかったって言ってたわ。会議中だって言っといたから、彼は帰っちゃった」
「わかった、カレン。彼に電話するわ。ありがとう！」
私はまっすぐオフィスに行った。すぐに携帯電話を探したら、バッテリー切れになっていて、すごくショックだった。
ローレンスが迎えに来てくれなかったので、早く家に帰った。
「お母さんとお父さんは？」メイドさんに尋ねた。
「もう部屋で休んでます」と彼女は答えた。
「夕食、用意しましょうか？」
「お願い」と私は言った。
その後、クラレンスの部屋に行くことにした。時間が経つのは本当に早い。彼が健康に育っていくのを見るのが大好きだし、もっと明るくなっている。
「会いたかったよ、ベイビー！」抱きしめた。いつも毎日仕事をしていて、彼の時間がない。
朝早く出て、夜遅くに帰ってくることもある。その結果、彼の毎日の活動を追跡できなくなっている。私の唯一の自由な日は日曜日なので、その日に彼に時間を割くことにしている。
「アテ、ご飯ができました！」ドアの外からの呼び声。
「わかった、すぐ降りるわ！」と答えた。
一緒に夕食を食べた。終わったら、クラレンスを寝かしつけに2階に行くことにした。ぐっすり眠っている彼をベビーベッドに寝かせ、大きく笑った。おでこにキスをして、ドリスに彼を任せて部屋を出た。
疲れた体を柔らかいベッドに横たえた。目をぎゅっと閉じて、その柔らかさを味わった。でも、突然起きて、バッグの中から携帯電話を探した。すぐに開くと、ローレンスからの不在着信がいくつかあった。メッセージもいくつかあった。
今日のランチ？！私が開いた最初のメッセージだった。
電話に出なかったね、忙しかった？
オフィスに行ったよ。カレンが会議中だって言ってたけど、今度は仕事終わりに迎えに行くよ。会いたかった！
彼の最後のメッセージで、私は唇を強く噛んだ。でも、どうして彼はもっと早く迎えに来てくれなかったんだろう？彼の番号に電話をかけたけど、繋がらなかった。もう数回繰り返してから、テキストメッセージを送った。
眠くないので、Facebookを開くことにした。すぐに通知が来て、いくつかの写真にタグ付けされていた。
ローレンスとエリッセの写真を見て、心が痛くなるほどだった。心が何百万回も打ち砕かれたような気がした。写真に一緒に写っている二人を見て、心の痛みが激しかった。