第42章
タッチダウン
あたしは彼からサッと離れて、何が起こったのか肩をすくめた。ケーキとピザをカットした。冷蔵庫からジュースを取り出してグラスに入れた。
「なんでここにいるの？」彼は口の中に食べ物を入れながら尋ねた。
「んー、元気だよ。ミスター・リーの提案書を仕上げてるんだ。木曜日には彼らのオフィスでミーティングがあるんだ」
ピーターは首を振った。あたしに働いて欲しくないってこと、わかってる。でも、妊娠で大変な時期だけど、あたしは疲れてるって感じない。彼に負担をかけたくないから。
「会議はどうだったの？」あたしは話題を変えた。
「ミーティングはうまくいったよ」彼はそう言って、ただ肩をすくめただけ。あたしは、彼がフィリピンに行ったことを話したくないんだと思った。
あたしはただ頷いて、それ以上のことは聞かなかった。
食事が終わると、ピーターは自分の部屋に直行した。あたしが一人で合唱をやるのが難しかったから、彼があたしのところに引っ越してきてから、もう数ヶ月になる。だから、あたしは彼があたしと一緒にいるという申し出に同意したんだ。
彼は本当にジェントルマン。彼はすごく優しいって認めるよ。特に、お腹の赤ちゃんに対してね。時々、あたしは思わず、「なんでピーターだけなの？」って思ってしまう。
あたしはすぐに食べたものを片付けた。そうしながら、どうしても彼の部屋をきょろきょろ見てしまう。彼は前回フィリピンに行ったとき、何かあったのかな？ 問題でもあったのか？
好奇心から、あたしは彼に話しかけようと彼の部屋に行った。
そっとドアを押して、ベッドに横たわっている彼をじっと見た。彼はスーツを脱いだだけで、ズボンと靴はそのままだった。多分、旅行で疲れ果てて、着替えることさえできなかったんだろう。
彼の部屋の中を見て、あたしは思わず微笑んだ。一緒に時間を過ごして数ヶ月になるけど、彼の部屋に入ったのは初めてだった。部屋全体の清潔さと整然さを観察できたのは、今が初めてだったんだ。
あたしの唇は、ナイトスタンドのテーブルの上にある写真を見て上がった。エッフェル塔を背景にした写真立てに入った部屋の写真だ。
あたしはそれをゆっくりと手に取って見つめた。彼は後ろからあたしを抱きしめて、エッフェル塔を背景にしてたんだ。
あたしは息をのんで、唇を強く噛んだ。目じりに涙がたまり始めた。ピーターはあたしを置いていかなかった。彼はいつもあたしのそばにいてくれた。なぜって聞くこともなく。彼はあたしを利用しようとしなかった。彼は見返りを求めず、時間、愛情、そして優しさをあたしに与えようとしてくれた。
でもあたしはここにいる。もう二度とあたしのものにはならない男を探し求めて。
あたしはゆっくりと写真をテーブルに戻し、再びピーターを見た。彼は上半身裸だ。彼の背中の幅と、怒っているように見える隆起した血管の筋肉が見える。
あたしは彼の靴を脱がせてあげようと彼に近づいた。でも、彼の突然の行動に驚いた。
「あ、起こしちゃってごめんね」あたしはどもって、ただ目を逸らした。あたしは唇を噛みしめて、両方の頬を赤くした。
「ううん、大丈夫だよ、マルゴー」
彼は横になり、自分で靴を脱いだ。あたしの筋肉の怒りのせいで、あたしの唇は開いた。あたしは彼が裸になるのを何回見たことある？ 何回もだ。
でも今回は、あたしの頬が悲しく、熱くなった。一日中それを見つめてしまう。
「えっと、あたし、行くね」あたしは目を閉じた。彼の前でどもってしまうのは仕方ない。すぐに体をひねって、足を踏み出そうとしたとき、彼があたしを呼んだ。
「マルゴー！」
あたしは彼の方を向いた。驚いたことに、彼は今やあたしの数センチ先にいた。彼は身をかがめてあたしをじっと見つめた。
「な、なに？」あたしはどもった。
「ただ、あたしを世話させてくれてありがとうって言いたかったんだ」彼は優しく言った。
あたしは下唇を噛むのを隠すためにかがんだ。あたしの心臓はドキドキして、あたしの膝は裏切っていた。
「ううん、あたしの方こそ、ありがとうって言わなきゃ。一緒にここにいてくれること、ピーターにはすごく大きなことだったんだから」あたしはささやいた。
彼は近づいてきて、あたしの顎の下に指を置いた。彼はゆっくりとそれを持ち上げて、あたしの視線が合うようにした。
あたしは彼の目に燃える炎を見た。そこには欲望、情欲、渇望、そして飢えもあった。知ってるんだ、彼と一緒の屋根の下で過ごすのは冗談じゃないって。
「君を幸せにするためなら、何でもするし、何でもできる。あたしは自分がやってる事が好きなんだ」彼はつぶやき、ゆっくりとあたしの頬をなぞった。
彼の目が輝いて、唇が痙攣するのを見て、彼はもっと言いたいことがあるんだってわかった。
結局、あたしは何も言うことができず、まるで明日がないかのように彼を強く抱きしめた。
***
「ピーター！！！」
あたしは激しい痛みを感じて、太ももに水が流れ落ちたとき、大声で叫んだ。
あたしは今、料理をしていて、ピーターはバスルームでシャワーを浴びているところだった。
彼はまだ体が濡れたままバスルームから出てきた。彼は短いズボンを履いていて、出てきたときには心配そうな顔をしていた。
「どうしたんだ？！」彼は不安そうに尋ねた。
「う、生まれる…！」あたしは痛みの中で叫んだ。
あたしは痛みに耐えながら、彼の腕を強く掴んだ。でも、彼は反応しなかった。彼はただじっと立って、信じられないという顔であたしを見ていた。
「クソッ、ピーター！ あたし、生まれるんだよ！」あたしは叫んだ。あたしが言っていることを彼が理解したのは、それからだった。
彼はすぐにあたしを抱き上げて、自分の車に乗せ、あたしの隣に座った。
「くそっ！ あ、鍵忘れた！」彼はどもった。
あたしは下唇を強く噛んだ。お腹が痛くなかったら、彼の顔があたしより青ざめていたから、笑っていただろうに。
***
赤ちゃんの弱々しい泣き声が聞こえて、あたしの目は見開かれた。
「起きたよ」ピーターは子供にささやき、あたしの隣に横になった。
「あたしの赤ちゃん…」あたしは弱々しく言った。
すぐに涙があふれてきた。今、彼を腕の中に抱いて、エネルギーでいっぱいになった気がする。
溢れる涙が流れ続けた。彼はとても白かった。彼は父親の太い眉毛と鋭い鼻を受け継いでいた。彼の唇も赤く、えくぼの目だった。彼は父親にそっくりだ。それらのすべての特徴があたしに彼を思い出させた。両方の頬のえくぼのせいで、彼の唇が痙攣するのを見て、あたしは泣き出した。
「めっちゃ可愛い」ピーターはあたしの髪をなでながら、あたしに言った。
あたしは唇を噛んで、頷いた。そして、すぐにドアが開いた。
「おめでとうございます！ 奥様、旦那様！」ナースは甘い笑顔であたしたちに挨拶した。「赤ちゃんの名前は何ですか？」彼女は礼儀正しく尋ねた。
「クラレンス…」ピーターはすぐに言った。
あたしはピーターをしかめっ面で見た。赤ちゃんの名前については、一度も話したことがなかった。
「クラレンス・ザンダー、それが彼の名前になります」
「うーん、いい名前ですね」ナースは頷いた。
「はい。彼の名前はクラレンス・ザンダーです」彼はそう繰り返して、あたしの隣の赤ちゃんを見た。