第24章
スキューバダイビング
「マルゴー、来てくれてよかった。みんな心配してたんだから」ジュリアが、めっちゃ心配そうに言ってきた。
「ほんとだね、前はアルコールでやらかしてたっぽいし、あは？」アリッサが、ジュリアに肩を叩かれてストップかけられた。
「大丈夫？」サマンサが、スマホから目を離さずに聞いてきた。
「うん、大丈夫、ありがとう」あたしは、みんなの視線が集まって、恥ずかしくて顔が真っ赤になりながら答えた。
シンディとキャリックが、エリッセとローレンスと一緒に来るのも見えた。今回は視線が合うのは嫌だったから、あたしは違う方向を見た。
「全部揃ってるぞ、ほら！」ウィリアムが、ガールフレンドのアリッサをミニボートに引っ張って、少し先にあるヨットに向かって叫んだ。
一人、また一人と、ローレンスが所有してるっていうヨットに乗り込んだ。あたしは、本当にがっかりした。もし知ってたら、絶対来なかったし、そのまま家に帰ってたのに。
あたしたちは、あたしたちのために予約された部屋にいた。だって、ヨットがめちゃくちゃでかくて、部屋にギュウギュウ詰めになる必要もなかったんだから。
ジュリアとあたしはキャビンをシェアして、サマンサとアリッサは別の部屋だった。
男の子たちも、キャリックとシンディのカップルも、部屋を分けてた。ローレンスとエリッセは、多分同じ部屋にいるんだろうな。心臓が痛いけど、あたしはそれを無視して肩をすくめた。
「うわ、ここ、めっちゃ素敵！」ジュリアが、あたしたちの部屋のドアを開ける前に叫んだ。
ジュリアみたいに、あたしもその豪華さにびっくりせざるを得なかった。入口のすぐそばには、高級シャンデリアが飾られてた。それから、クリーム色のタペストリーの下には、木製のテーブルがあるすごいラウンジチェアもあった。あたしは、スライド式のドアがあった右側に回った。ヨットの発展がここからも明らかだった。
あたしは、ジュリアが柔らかいベッドに寝そべっている部屋に入った。あたしは、バッグを置くためにクローゼットに直行した。
「質問してもいい？」
「いいよ、ジュリア。なになに？」あたしは、あたしの前に寄りかかってきたジュリアの方を向いた。
「ローレンスと、何かあったの？」彼女は、瞬きもせずに興味津々で尋ねてきた。
あたしは、ベッドに向かいながらため息をついた。「ううん…」
「マジで？」彼女は眉をひそめ、あたしも、まるで信じられないって顔をしてた。
あたしは、もう一度ため息をつき、何度も首を横に振った。
「あの時のあなたの本気、うーん…あたしは、彼のキスがエリッセよりずっと熱烈だって気付いたの」彼女は、寝転がってた状態から起き上がって言った。
「多分、ただのアルコールのせいだよ」あたしは否定したけど、言われたことに顔が赤くなるのを抑えきれなかった。
「じゃあ、なんで彼はあなたを追いかけたの？」彼女は、片方の眉を上げて聞いてきた。
「彼は、起きたことについて謝った。あたしが悪かったの。あたしは、彼がエリッセの前であたしにキスしたなんて言うべきじゃなかったし、あたしは彼を責めたって認めるわ」あたしは、感情を込めていない声で言った。
「なんで彼はガールフレンドの隣にいたのに、あなたを追いかけたの？ わたしたち、困惑してるのよ」彼女は、不思議そうに言って、少し肩をすくめた。
あたしは、唾を飲み込んだ。あたしもその答えが分からないから、答えなかった。あたしは、もう一度首を振り、クローゼットの前に戻った。
「人生って、ほんと不公平だよね。お互いを愛してるのに、一緒にいられないなんて」彼女は、低い声で言った。
あたしは、彼女の方を向いて、少し笑った。「それって、一種の悟り？」
「うーん、かな」彼女は笑って、肩をすくめた。
***
ジュリアとあたしがキャビンから出ようとしたのは、お昼時だった。
グループはもうデッキにいたけど、ローレンスの姿はなかった。
「やあ、みんな！」ジェレミーがあたしたちに挨拶した。
あたしは、彼に笑顔で手を振った。ジュリアはすぐに、彼が座っていたラウンジチェアに座った。
「マルゴー！」
あたしは、ピーターが手すりに座っているのを見て振り返った。彼はすでにフルスーツを着ていて、キャリックが彼の背中で酸素タンクを調整していた。スキューバダイビングの準備万端って感じ。
「気をつけてね」あたしは、彼に言った。
「オッケー、じゃあ、俺たちから行くよな？」キャリックが言って、ピーターと一緒に海に飛び込んだ。
「どうしたの？」シンディが言った。あたしは、彼女みたいに、飛び込む準備のためにスーツを着ていた。
準備ができたとき。エリッセとローレンスが来た。エリッセは黒いビキニを着てて、ローレンスはシンプルなショートシャツを着てた。あたしは、ゴーグル越しに彼らを自由に見て、それで、ローレンスをじっと見つめた。
「マルゴー、行こう！」シンディがあたしを起こした。あたしは混乱し、ローレンスの方を見てゴーグルを調整した。彼は、もう一度あたしたちの方を見ていた。
「準備はいい？」シンディが聞いてきた。
あたしは頷き、体を青い海に投げ込んだ。あたしは、自分が目にしているものにびっくりせずにはいられなかった。それだけの価値があるし、あたしたちの目は、たくさんの種類でいっぱいだった。防水カメラで何枚か写真を撮った後、シンディとあたしは上に行った。
サマンサが作ったおいしそうなランチの香りが、あたしたちを迎えた。彼女は、ジョーコが言っていたように、シェフなんだって。
「もし俺の婚約者がこんな風に料理できるなら、もう何も探すものはないな！」ジョーコは、口の中に食べ物を頬張りながら言った。
「口がいっぱいなんだから話さないで！」サマンサが彼の頬をつねり、彼は痛みにうずくまった。
「君はほんとに違うよ、サム。ここでどんなポーション入れてるの？」ジェレミーが、自分が食べていたスパイシーなカニをすごく気に入って言った。
「私の料理の主な材料はシンプルで、それは愛よ」彼女はそう言って、再び食べ物を食べてるジョーコをまっすぐに見つめた。
「また愛？ なんでいつも愛が必要なの？ ただ材料でいいじゃん、ほんとにおいしいし。食べてるものの中に愛を感じられる？」ウィリアムが、同時に大声で笑った。アリッサが彼の耳を絞ったので、彼はニヤリとした。
「恋してると、すべてが美しくなるから、もっと料理したくなるの、特に大好きな人が食べてくれるときは」彼女は甘く言って、彼女の頬が赤くなった。
あたしは、ローレンスに視線を送らずにはいられなかった。そして、彼の鋭い黒い瞳が、あたしを居心地悪くさせた。
「そうだね。食べ物だけだと、その愛では生きていけないし、食べられないんだよ」ジョーコが笑い、サマンサの近くのエビを手に取った。
「麻痺してるの？！」サマンサは彼が逃げないように、彼を叩いた。
あたしは、静かに彼らの話を聞いていた。あたしは、隣にいるピーターを無視した。彼は、カニとエビであたしをオープンにしてくれてた。
「ありがとう」あたしは彼に笑顔を向けて、彼が剥いたエビをあたしの皿に置いてくれた。
「いてっ！」
あたしはすぐにエリッセの方を見た。彼女の指から血が出てた。あたしは、カニの殻で切ったんだと思った。ローレンスはすぐにティッシュで対応した。
「痛い？」ローレンスが聞いた。
あたしは、彼のそれを見て、食べ物に身をかがめることにした。そして、彼女の手に視線を集中させた。
「手を洗おう、ちょっと失礼！」彼は、あたしたちを気にすることなくそう言って、エリッセに付き添うために中に入っていった。
あたしは突然食欲をなくし、食事を終えて、ヨットの反対側で呼吸することにした。
あたしは目を閉じて、その冷たくて落ち着いた空気を肌で感じてる。こんな素敵な風をいつも楽しめたらいいのにって思う。まるで、今あたしが経験していることすべてに共感してくれてるみたいなんだ。