第13章
オファー
時間はあっという間に過ぎた。 ミセス・タラメダとの会議が終わったばかり。 話が長引いて、もう午後4時過ぎ。 ローレンスとの会議に遅刻して、交通渋滞もひどかった。
「クソッ！」 私はうんざりして言った。 バッグから携帯電話を取り出すと、さらにイライラしたのは、バッテリーが少ないことだった。
「なんで今なんだよ！」
交通渋滞を抜け出したのは午後5時30分。 会議に1時間半も遅刻した。
ローレンスと会うことになる有名なコーヒーショップの前に車をすぐに停めた。
中に入ると、すぐにローレンスを探した。
「ご予約ですか？マアム？」 バーテンダーが丁寧に私に尋ねた。
「はい、ミスター・サアベドラと」 私はまだ緊張したままで答えた。
「ああ、こちらへどうぞ」 彼は私を階段に案内してくれ、そこには人がほとんどいなかった。
「ありがとうございます！」 彼は私たちのテーブルを指さしたので、私は言った。 彼を見た瞬間、胸が締め付けられた。
この角度から、私は意識して彼を見ていた。 彼の強くて魅力的な肩から目を離すことができなかった。 彼の体格は私を驚かせなかったが、めちゃくちゃ圧倒された。
彼が私の方を向いたので、すぐに足を止めた。 彼はグレーのスーツ姿で完璧にハンサムだった。 ああ、クソ！ 彼に会いたかった！
「こんばんは、マルゴーさん」 彼はバリトンの声で私に挨拶した。 彼は私を見ていたのに、笑顔さえ浮かべていなかった。
「遅刻だよ」 彼は付け加え、それから腕時計をだらりと見た。
私は大きく息を呑み、無理やり笑顔を作った。「ごめんなさい、渋滞に巻き込まれました」 私は説明し、頭を下げた。
彼の答えが聞こえなかったので、何かを提案することにした。「すみませんが、一杯おごらせてくれませんか…」
「いや、結構。もうコーヒーは飲み終わった」 彼は私が言いかけるのを遮った。
私は下唇を噛んだ。 恥ずかしさで、まだ座ってもいなかった。
「じゃあ、行こうか？」 それから彼は立ち上がった。
「あのね、マルゴーさん、私の時間は大切なんだ。 私は早く来たのに、君は6時45分に来たんだよ？」 彼は深々と低い声で言った。 明らかに、彼は怒りを抑えている。
私はゴクリと唾を飲み込んだ。 すぐに彼に答えることができなかった。
「この後、すぐ会議があるんだ。君の携帯に連絡が取れないから、ミスター・デルフィエロとの会議をキャンセルすることにしたんだけど、彼はどうしてもって。 だから、7時までにはそこに行かないと」 彼は冷たい声で話し続けた。
私は話したいと思ったが、何を言えばいいのか分からなかった。 私はこれまでの会議でこんな風に感じたことは一度もない。 ほとんどの人とはうまくやっているのに、彼とは？ 溶けそうなアイスクリームみたい。
「会議を延期できますか？」 私は臆病に尋ねた。
「君が僕の会議に付き合ってくれるなら、そうしてもいい」 彼の唇が少しひきつった。まるで何かを考えているかのようだった。
「あ、私たちの会議はどうなるんですか？ 今、話し合わないんですか？」 私は食い下がった。
「来週、私たちの会議を延期するだけだよ。 ミスター・デルフィエロとのこの重要な会議に出席する必要があるんだ」 彼は真剣に答えた。
私は深くため息をついた。 私は本当にその会議に参加する必要があるのだろうか？ 私が会議に遅刻したことへの罰なのだろうか？
同意しなかったにもかかわらず、彼は私の手を掴み、コーヒーショップから引っ張り出したのを感じた。 私は彼の望みに従うことしかできなかった。 誰かが私の心に、これは間違っていると語りかけているようだったが、それでもなぜそうしたのか分からなかった。
私が車を持っていたので、私たちは彼が私に言及した有名なホテルに向かった。
駐車場に車を停めた後、私たちは同時に車から降りた。 私たちはまた、まっすぐ中に入り、エレベーターに乗った。
エレベーターに乗ると、私は緊張した。 自分が何をしているのか、特に彼が一度も離さなかった私の手へのきついりについて、何か間違っている気がした。
私は床に目を向け続けた。 彼は、私たちがホテルに入ってから、会話を始めていない。 彼はよそよそしく、神経質に見えた。 私たちがノックした個室にたどり着くまで。
「どうぞ、お入りください！」 中にいた誰かの答えが聞こえた。
「ハハ！ また会えて嬉しいよ！」 おじいさんが温かく私たちに挨拶した。 彼はローレンスより年上に見えるが、彼の顔はまだ明るかった。
「こんばんは、おじさん！」 彼は老人に言った。
「エリッセは少し遅れるけど、もうすぐだよ」 彼はローレンスにそう言い、肩を叩いた。
おじいさんがその名前を口にしたのを聞いて、私はローレンスの手の握りが強くなるのを感じた。
老人が私を見たので、ローレンスはすぐに私を紹介してくれた。
「ああ、おじさん、これはマルゴー・コリンズです」 彼は私を紹介してくれた。
「こんばんは！」 私は、手を差し出すことを忘れずに、敬意を払って彼に挨拶した。
***
日曜日の朝、私はベランダで静かにコーヒーを飲んでいた。 太陽に顔をキスさせ、コーヒーをすすり、肌に触れる空気の味を味わった。
今日は出かける予定はない。 ケーキを焼いて、オフの日を楽しもうと思っていた。 しかし、家のドアから一連のノックが聞こえたので、私は顔をしかめた。
私はドアに行って開けた。 そして、誰だか分かったとき、顎が外れそうになった。
「おはよう！」 彼は顔に大きな笑顔で挨拶した。
「ローレンス？ な、何しに来たの？！」
「ただ遊びに来ただけ」 彼はそう言い、ドアに手を当てた。
私はすぐに身をかがめ、目をしっかりと閉じてから、彼に微笑んだ。
「入ってもいいかな？」 彼はまだ唇から笑顔を消さずに尋ねた。
「もちろん、入って。 ちょっと着替えてくるね」 私は柔らかく言い、彼に背を向けた。
ウォークインクローゼットにまっすぐ行き、すぐに服を物色した。「落ち着いて、マルゴー」 私は深く自分にささやいた。
私は深呼吸をしてから、ワンピースを選んだ。 他にもいくつかの服を試着してから、膝上丈のフローラルピンクのドレスに決めた。 髪をまとめてお団子にし、唇に口紅を塗った。 満足したら、部屋を出ることにした。
リビングルームに彼が見えなかったので、私は顔をしかめた。 私は、パチパチと音が聞こえるキッチンに行った。
彼がストーブに向かっているのを見て、私の足は止まった。 彼は一瞬私を見て、少し微笑んだ。
「キッチンをめちゃくちゃにしても、気にしないでほしいんだけど」 彼は両手をテーブルに寄りかかって、私の返事を待った。
「大丈夫だよ、気にしない！… いや、問題ない！」
彼の目は私に注がれ、再びストーブに向かった。
私が昨夜マリネしておいたフライドチキンの匂いがした。 私は何もしていなかったので、彼の前に椅子を引き、彼が何をしているのかが終わるのを待つことにした。
彼が朝食をサーブするのを見て、私は言葉を失った。 彼は、チャーハン、フライドチキン、目玉焼き、ハムを調理した。
「もう一杯コーヒーはいかがですか？」 彼は私の空のコーヒーカップを見て尋ねた。
「いや。 私が用意するよ」 私は急いで立ち上がり、オークのテーブルの隅にあるコーヒーメーカーを見た。