第43章

また会うクラレンスをベッドに寝かせたら、すぐに寝ちゃった。髪の毛を撫でてたら、抑えようとしてた涙がだんだん目尻に溜まってきたんだ。頭から追い出そうとしてたんだけどね。でも、クラレンスを見るたびに、あいつの顔がちらつくんだ。アリッサの言う通り、ローレンスにそっくりなんだよね。首を横に振った。なんで頭から消えてくれないんだろ？どうしちゃったんだろ？みんなのためを思って遠くまで来たのに、なんで過去にこんなに苦しめられてるんだろう？あの甘い時間でさえ、もう俺の心臓を刺すナイフになってるみたい。苦笑いしながら、まだどこが痛いのか探ってみたりして。また首を振った。このまま生きてかなきゃいけないんだ、頭の中でぐるぐる回る嫌な思い出と一緒に。もう二度とこんな風にはならない。しっかりしなきゃ。クラレンスのためにも。そんなことを考えてたら、ドアをノックする音がして、考えが中断されたんだ。シンディがそっと顔を出して、ベッドの横にきた。咳払いしてから、「アリッサのこと、ごめんね。あのコの口って、ほんと容赦ないからさ」って小声で言ったんだ。首を横に振って、眠ってるクラレンスを見た。「大丈夫だよ。あいつの息子だってことは否定できないし」「これからどうするの？ローレンスに会わせるの？」って声が低くなった。なんか、すごく聞きづらそうだった。「もう避けられないよ。すぐそうなるだろうね。特に、あたしたち３人にとっては、もう世界は狭いから」って答えて、クラレンスの髪を優しく撫でたんだ。「カイザーの洗礼式、行ける？レセプション、サアベドラ・リゾートでやるんだけど」って、あたしの様子を伺うように言った。大きくため息をついた。CDプレーヤーに近づいて、クラレンスの邪魔にならないように子守唄をかけたんだ。「ごめんね、ベスティ。キャリックとローレンス、従兄弟なんだよね」って教えてくれた。あたしたちがフィリピンにいるってことは、キャリックからローレンスに伝わるだろうね。胸がどろどろのタールみたいになって、ドキドキが止まらない。もう、会うことを考えると、全然落ち着かないんだ。「行っても行かなくても、どっちでもいいんじゃない？どうせ、もうすぐ婚約するらしいし、子供もできるみたいだよ」って、嫌味を込めて言った。シンディはすぐに顔をしかめたし、あたしも彼女の反応に戸惑った。「子供？」あたしは頷いた。「マジかよ！」って大声出して、おでこを叩いてた。「な、なんで？」って、あたしは眉をひそめて、なんだか不安になってきた。「エリッセ、妊娠してないよ！」彼女の言葉で、肩の力が抜けたんだ。 *** 「クラレンスの物、全部大丈夫？ドリス」って、ママが連れてきたベビーシッターに聞いた。「全部準備できてます」って答えた。「忘れ物とかない？」って、クラレンスを抱っこしながら聞いた。「大丈夫」って、ドリスは大きなバッグを持ちながらあっさり答えた。部屋を出て、すぐにダイニングルームに向かったんだ。そこでママとパパがコーヒーを飲んでた。「バイバイって、じいじとばあばに言ってあげて」って、クラレンスに言った。「あら、うちの孫に会えなくなるのは寂しいわね」ってママが言った。それから、あたしから子供を受け取ったんだ。「ママ、たった２日だよ」って、ママの目から涙がこぼれてるのを見て言ったんだ。「大丈夫、遊ぼう」って、パパがママに冗談を言ったんだ。「ルドルフ、つまんないこと言わないでよ。まだ娘はいるんだから！」ってママが叫んだ。パパの横に寄って、そこをつねったんだ。「何が悪いの？ゴルフでもしようって言っただけだよ。まだ終わってないし！」って、パパはママに言い訳したんだ。ママはただ黙ってパパの答えを聞いて、あたしにクラレンスを渡した。「あら、元気にしててよ。あなた」って、あたしを指して、「早く行け、夜に道に出るのは大変だから！」「気をつけてね、ヒハ！」って、あたしたちが家の外に出る時に、パパが声をかけてくれたんだ。頬にキスをしてから、新しく来たピーターに会いに行ったんだ。「やあ！」って挨拶された。あたしはびっくりしちゃった。唇の横にキスされたから、固まっちゃったよ。まさか、両親の前でこんなことするなんて思ってもなかったから。「おはようございます！」って、彼は丁寧にお父さんお母さんに挨拶して、握手してたんだ。「運転に気をつけてね、息子さん！」って、パパが肩を叩きながら言ったんだ。「はい、気をつけます」ってピーターは遠慮がちに答えたんだ。それから、あたしたちの方を向いて、子供を抱き上げたんだ。「おはよう、キッド！」ってピーターがクラレンスに優しく言った。クラレンスの頬にキスしたら、嬉しそうに笑ってた。あたしは微笑んで、ドリスとアシスタントを車に乗せることにしたんだ。サン・サイモンに向かって出発した。近づくにつれて、心臓の鼓動が速くなるのが分かった。胸の奥に恐怖を感じて、体の酸素を全部燃やし尽くすような、満たされない火が燃えてるのを感じた。そこに着いたら、自分がどうなるのか全然分からなかった。窓に寄りかかって、建物と店の木々がゆっくりと木々を飲み込んでいくのを見ていた。そして、ピーターの手が、あたしの手に触れた。「本当に大丈夫？心配なら、やめてもいいんだよ」って、彼は優しく言った。彼の方をちらっと見たら、優しくて暖かい目で見てた。あたしは首を振って、窓に視線を戻したんだ。「大丈夫」って答えた。それ以上何も話さなかった。あたしがもう話したくないって分かってたから。リゾートに着いたのは、もう午後だった。あたしを歓迎する大きなアーチが、すぐに目に飛び込んできたんだ。「わあ、すごい！まるで楽園みたい！」ってドリスが叫んだ。見たものに驚いて、顔が輝いてた。あたしは微笑んだ。サン・サイモンの砂浜に初めて足を踏み入れた時の、あたしの反応もそうだった。空気は甘くて、天気は良くて、海の水は、昔みたいにキラキラと輝いてて、誘ってるみたいだった。「予約を確認してくるよ」ってピーターが言った。あたしは落ち着いてなきゃいけないのに、すごく緊張してた。幸い、ピーターが一緒にいてくれるから、すぐに予約してあるスイートに向かったんだ。「あたしは隣の部屋にいるから。何かあったら——」って、彼は言葉を止めた。何を言えばいいのか分からなかったみたい。あたしは無理やり笑顔を作った。「大丈夫だよ、ピーター。あたしたちは大丈夫！」って彼を安心させたんだ。ローレンスと会うことになって、彼も心配してるのは分かってるから。「分かった。ここにいてね」って、彼は優しく言った。そう言われたから、あたしは一日中スイートから出なかったんだ。ドリスは海で泳ぎに行くって言って、あたしはそれを許可した。夜もほとんど眠れなかった。ベッドに横たわってると、胸が締め付けられるような、不安でいっぱいだった。明日はきっと大丈夫だって自分に言い聞かせたんだ。 *** ついに、あたしが一番恐れてた日が来たんだ。朝早く大聖堂に向かって出発したんだけど、予想通り教会は人でいっぱいだった。洗礼を受けるカイザーは、ほとんど混乱してるみたいだった。クラレンスでさえ、ゲストに噛みつかれないようにするのは大変だったんだ。「かわいい！」ってジュリアは、クラレンスを抱きながら頷いたんだ。