第55章
「お父さんからメールが来たんだ。今日、サン・サイモンに行くことになった。そこでご飯も食べようよ。」
彼はすぐに着替えて、道から逸れたから、俺の返事を待たなかったんだ。
顔はすぐに冷たくなって、強張った目は真っ直ぐ前を見ていた。
俺は唇をぎゅっと噛み締めて、街を離れる車を見つめていた。たぶん、時速90キロくらいで走ってると思う。
彼は道中、ずっと静かだった。彼の突然の冷たさに、すでに俺の心は揺さぶられてた。冷たい氷が、暗い道を走る彼の視線を冷やしているようだった。
サン・サイモンに入って、シートを調整した。考えは重くなり、脈拍はもうとんでもないことになってる。実は、彼のお父さんに会うのは初めてなんだ。いい人だってことはたくさん聞いてたけど、その結果として、彼は厳しくて、何事にも動じない人なんだ。
「着いたよ」と彼は低い声で囁いた。俺は喉を鳴らして、俺たちの到着を待っているかのように見える、広くて高いフェンスを見上げた。
彼の車が豪華なドアの向かいに停まると、彼は俺の方を向いた。彼の冷たい目は俺を凍り付かせる。俺は一言も言えないし、瞬きすらできなかった。
彼は俺の手を掴んで、まるで俺が彼の一番大切な宝石であるかのように、ゆっくりと優しく撫でた。指の間をそっと追い、俺たちの手を握り締めた。
「何があっても、俺のそばにいてくれ」と彼は慎重に言った。
彼の冷たい表情は徐々に温かさと媚びへと変わっていく。彼は下唇を舐め、俺を熱い炎のようなもので見つめ、それが俺の心を溶かすように心地よかった。
彼らの家の美しさにはもう驚かなかったけど、それでも心の中でため息をつくのを止められなかった。立っているだけで小さくなっていく気がする。頭上にはガラスのシャンデリアがあり、2つの大きな階段が俺を迎えてくれた。窓も大きく、カーテンは意図的に白い床をなぞっている。
「ローレンス！」
俺はすぐにメインの階段を見上げた。そして、老いた男が俺を見下ろしているのを見た。
俺はすぐにローレンスの方を向いた。彼の完璧に作られた顎はきつく食いしばられ、暗く憂鬱な目は鋭く見えた。
「お父さん」と彼はバリトンの声で言った。
彼は豪華な階段を降り始めた。彼らには共通点が多いことを否定できない。乱れた暗くない髪から、高くアーチを描く鼻、薄い唇まで、同じ特徴を持っていた。でも、彼の顔はカタログモデルのように無表情だけど、彼の貴族的な肌の下には、整っていて滑らかで、見事なものがあった。
降りてくるのを待つ間、息を止めた。彼の目は俺に釘付けになっている。それが俺の全身をオープンに見つめ、息をするのが難しく感じた。
「お父さん」ローレンスはまた下から挨拶した。
彼は肩を叩き、それから俺を見た。彼の太い眉はしかめられ、俺を深く見つめている。
「紹介するよ、マルゴー・コリンズ、俺の彼女だ。」
俺の体は凍りつき、唇はきつく引き締まった。彼が父親に俺を彼女として紹介するなんて思ってもみなかった。
「コリンズ？」
「はい、お父さん。ルドルフとレティシア・コリンズの娘です。」
「コリンズホテルのオーナー？」彼の口調はカジュアルで軽かった。
彼はただ頷き、再び俺の方を向いた。
「えっと、はじめまして、サー！」俺は彼に控えめな笑顔を向けた。
ローレンスと同じように、彼は俺に軽く頷き、再びローレンスに向き直った。
「リゾートはどうだった？そこでは問題がないようにしてほしい。フランコにも、今年の収穫について話してほしい。」彼の口から出る言葉はすべて威厳を持っていた。
「はい、お父さん、そこの問題は解決しました」とローレンスは言った。
俺は彼が俺たちの前からまっすぐ歩いていくのを見て、言葉を失った。
「カロライナ！」彼の大きな声が呼ぶ。俺の頭の中でこだまし、俺を震わせた。
「何、サミュエル？」
年配の女性が近づいてくる。彼女はエプロンを着ていて、濡れた手で優しく拭いていた。
「夕食はできたか？」彼は新しい人に低い声で尋ねた。しかし、答える代わりに、女性は俺の隣のローレンスにすぐに振り返った。
「まあ、ローレンス！今日はもっとハンサムに見えるわ！」彼女はそう言って、俺の横でローレンスを抱きしめた。
「あなたに会えなくて寂しかったわ、息子！」彼女は嬉しそうに言った。
ローレンスはクスクス笑った。「俺もだよ、おばさん！」ローレンスは彼女を強く抱きしめながら答えた。
彼らが別れたとき、その時になって、その女性は俺を見た。
「ああ、これはマルゴー、俺の彼女だよ。」
彼女の顔には楽しそうな笑顔が現れ、俺を大胆に見つめた。
「まあ、素敵な女性ね、レンス！」彼女はそう言って、俺の両肩を掴んで俺を見た。
「こ、こんばんは」と俺は遠慮がちに言った。
「こんばんは、ヒハ。夕食にきてちょうだい。サミュエルと私がたくさん料理を用意したのよ。」
彼はついに俺を解放して、先にダイニングルームに入っていった。
カロライナおばさんが言ったのと同時に、俺たちはテーブルに近づいた。彼は俺たちのためにたくさんの料理を作ったんだ。テーブルに並べられた量からすると、お祭りみたいだ。
サミュエル・サアベドラは、特大のマホガニーの椅子に優雅に座った。ローレンスと俺は彼の右側にいた。
「何が食べたい？」ローレンスが俺の近くで呟いた。
俺は下唇を噛み締め、目の前の5つの料理と2つのスープを眺めた。それだけでなく、テーブルには3種類のデザートも用意されている。
「あー、何でも」俺は彼に囁いた。
彼の小さなニヤリと笑うのが聞こえて、俺にポテト添えのテンダーロインステーキをサーブしてくれた。温かいスープとクレームブリュレも俺の前にソーサーに乗せてくれた。
俺は密かにがっかりした。あの脂肪分の多い食べ物を食べさせて、俺の体型を台無しにしたいのか？喉を鳴らして、ただ頷いた。
「うん、ありがとう」俺の唇は言った。
食べるのを拒むつもりはなかったので、静かにそれを食べていた。
テーブルは静寂に包まれた。サミュエルは冷静さを保ち、ローレンスと同じように静かだった。彼が俺を彼女として紹介して以来、父と息子の間に緊張感があるように感じた。
彼の突然の真剣さが俺の心を占めた。俺は、2人の間で何が起こるのか、より警戒するようになった。
***
サミュエルが優雅に豚肉を置くのに気づいたとき、俺の心臓は早鐘を打った。完璧に考えられているかのように振る舞うのは、本当に巧妙だった。
俺はゆっくりと目を上げて、彼の視線と合わせた。再び、彼の真剣な視線に神経質になり、心臓がドキドキし始めた。
「マルゴー、ルドルフがもうすぐ引退するって聞いたけど、コリンズホテルの新しい社長になるんだよね？」
俺はまず喉を鳴らして、肯定的に頷いた。「はい、サー。実は、ホテルや他のファミリービジネスの新しい社長として働き始めたところです。」
彼はただ頷き、俺の言葉には答えなかった。事実、彼は明らかに俺には全く興味がないんだ。代わりに、ローレンスの方を向いた。
「息子よ、デルフィエロ家との夕食の打ち合わせは、お前に任せていないか？」
俺はすぐに自分が食べているものを見た。彼が誰を指しているのか、もう尋ねる必要はない。それはエリッセの家族だ。