第64章
パーティー
ザ・メール・シンガーがマイクを使って叫び、ゲストにあいさつした。バンドも演奏を始めた。彼の声には、澄んだ、深く、美しく、本物の温かさがあった。それらを聴きながら、ゲストの拍手に大きく笑顔になった。
キャリックとシンディも到着し、何人かのゲストの世話をしていた。
夜が深まり、ローレンスの到着を待つにつれて、ドキドキして呼吸が深くなった。
見慣れた車が来るまで、深呼吸して神経を落ち着かせようとした。やがてゲストは、彼のラングラーのジープのドアが開くのを見て叫んだ。
フランコの視線は私に強くロックされていた。彼は長袖の黒いポロシャツとダークパンツを着ていた。彼が着ている服を見て、私の唇がピクッと動いた。今夜のお祝いには似合わないカウボーイの衣装だった。
***
「こんばんは、マダム」と彼は滑らかな声で言った。
彼の声は、彼が私のわずか数インチのところに立っていたので、私の喉から詰まってしまった。人々が私たちを見ているのに、彼にどう対処すればいいのかわからない。
「フランコ、あなたなの？！」キャリックの声が私を救った。
「ああ、ブラザー！」彼はキャリックの腕を殴った。
「すごいサプライズ！一体どこにいたんだ？僕の結婚式を逃したんだぞ！」彼はまるで拗ねたような口調で言った。
フランコは私を見た。彼は答える前にただ微笑んだ。「仕事で忙しかっただけさ」と彼は答えた。
「わかったよ、ブラザー！それで、マルゴーに会ったのかい？」
彼は私をもう一度見て、優しく微笑んだ。「ああ、もう知り合いだよ」と彼は眉を上げた。
「それはいいね。奥さんに会わせたほうがいいよ！」キャリックはまた言った。
「えーと、まずご飯を食べましょう」私はやっと話すことができた。
キャリックに、フランコ自身を助けるように視線を送った。彼はただうなずき、フランコをホールに案内した。
私はただ彼らをシンディの方向に視線で追った。それからやっと落ち着いた。フランコが私の神経を逆なでしている。彼は何かひどいことをしそうな気がする。
「すみません、マルゴー様。これは、あなたが買ってほしいと頼んだパーティーポッパーです」タニヤが私の注意を引いた。
私は彼女に視線を向けたとき、眉をひそめた。彼女の手にあるものを見て、笑うべきか怒るべきかわからない。
「えーと、それはとりあえず置いておいてください。ありがとう、タニヤ」私は言い、最高の笑顔を見せてから、彼女に背を向けた。
私はあと数分間、開いた門を見つめ、定期的に自分の時計を見た。夜7時だったが、ローレンスはまだ来ていなかった。もう一度、私の心はさまざまな神経質さでドキドキした。
「マルゴー、クラレンスはどこ？」ジュリアが私に近づき、サンティーノが同意した。
「彼は部屋で寝てただけよ。旅行で疲れてたから、しばらくドリスに預けたの。」
彼女は私の手を取り、空のテーブルに座るように導いた。
「さっき誰と話してたの？すごくイケメンだったけど、ね？」ジュリアが興奮したように呟いた。
彼女の質問のせいで、私の目はすぐにフランコを探した。そして私は彼がシンディとキャリックと話しているのを見つけた。彼はまた、彼らの親戚でもあると確信しているゲストとも話していた。
彼の見慣れた視線に心は動いた。彼はグラスの中で赤い液体を回し、私を熱心に見つめた。彼はあまりにも暗く、私が伝えたいことがもう読めないほどだった。
「彼はシングルなの？」
私はすぐにジュリアを振り返った。彼女はすでにフランコに注目していた。
「知らない。彼はローレンスの異母兄弟なの」私は小声で言った。
「え、本当に？！」彼女は信じられない様子でフランコの行動を振り返る。「彼はすごくイケメン、マルゴー。彼はローレンスと共通点が多いわね。ローレンスが持っている祝福を他の人々と分かち合ってくれてありがとう、神様！」ジュリアは叫んだ。彼女は空を見上げ、赤面しながら両方の頬をこすった。
私は取り残された。マジで、ジュリア？！もし私が彼女を知らなかったら、彼女が私のローレンスに秘密の欲望を持っていると思っていただろう。
「紹介してくれない？」彼女は私の両手をしっかりと握り、唇を突き出した。
私はまたフランコを見て、何人かの女性と話しているのを見た。彼は本当に女性の心を惹きつける度胸があった。
「お願い？」彼女は懇願した。
私は深呼吸をしてから、彼女にうなずいた。
「はい！ありがとう、マルゴー！」彼女は喜んで私をしっかりと抱きしめた。
しかし、私たちはまたすぐに、庭の外からの車のクラクションの連なりを聞いたとき、すぐに止まった。突然私は立ち上がった。私の心は走り始めた。徐々に、私は車の乗員を認識したとき、胸が締め付けられた。
ローレンスは、プレススーツを着て歩いてきた。彼の顔は険しく、無表情な視線で消耗していた。それから私の目は彼に見とれた。彼の彫刻された顎は誇らしげに持ち上げられた。あの茶色の目、乱れた黒い髪、高いアーチ型の鼻、思慮深い筋肉、そしてあのしかめっ面は、彼の父親によく似ていた。
私たちの目は一瞬だけ合ったが、彼は次の車に振り返ったとき、すぐに遮られた。
そこから、エリースがエレガントなガウンを着て出てきた。彼女は柔らかい生地で作られたオールドローズのガウンを着ていた。彼らはロジスティックバンドからの豪華な入り口と一致した本物のカップルのように見えた。
私の心はねじれ、鋭い痛みは私の心を貫いた。私はそれをしなければ、涙はきっと私の目に落ちるだろうから、私の舌を噛まなければならなかった。
いいえ、私は自分の気持ちを送るべきではない。これは単なるショーであり、真実からはほど遠い。私はすぐに身をかがめ、私が着ていた指輪を握った。
「私はあなたが言ったことをまだ守るわ. . .」私はささやき、勇敢に微笑んだ。
彼の父親はカロライナと一緒にその後ろにいた。彼はまた、何人かのゲストと親戚から挨拶され、彼らは歓迎した。
「何かして、マルゴー！」ジュリアが私に叫んだ。しかし、真実が私に気づかせようと試みる痛み以外は、私の脳に入らない。
私は彼らに近づくために足を踏み入れたが、彼のパパがまだ私を見ているのを見た。それは彼の意図ではなかったかもしれないが、私はすぐに後ずさりし、私の心は恐怖で満たされた。
「マルゴー？！」私は今クラレンスを腕に抱いているドリスを振り返った。慈悲は、私が素朴な子供を見つめたとき、すぐに私の心を抱きしめた。彼はこれらのどれにも値しない。彼はこんな風に傷つけられるには若すぎる。
「彼をお父さんに渡してあげて、マルゴー。今しかないわ！」ジュリアはまるで彼らに近づくように促すかのように、もう一度私にささやいた。
もしクラレンスと私が彼の父親に挨拶するために近づいたら、あの美しいシーンを台無しにしたかもしれない。私は彼のパパに驚かされたかもしれない、なぜなら彼はローレンスの中で初めて彼の孫を見るからだ。しかし、私はそれほど必死ではない。私にはまだ恥ずかしさがある。
私がフランコが彼らに挨拶するために近づき、彼のお父さんもそうしたので、私は喉のしこりを飲み込んだ。
司会者がステージで話したとき、私の足はさらに抑制された。彼はサアベドラの存在と、国の有名なモデルであるエリースの到着を歓迎した。
彼がクラレンスと一緒にステージに上がっているのを見て、私はさらに唇を噛んだ。私の心はビートをひねり、私はそれを無視するために最善を尽くしたが、それでも、私は私の胸に置かれた熱い石炭を感じることができた。