第4章
目がカッと見開いた。怒りが込み上げてきた。
「てめえ！」同時に、目を見開きながら、彼を強く突き飛ばした。
「おい、君を怒らせるつもりはなかったんだ」彼は言った。それから笑ったので、白い歯と深いえくぼが見えた。
「ふーん、いいとこ見せようとして！」私は彼に眉をひそめた。
「あのさ、ごめん。その日はミーティングを追いかけてたんだ」彼は落ち着いた声で答えた。
私は答えなかった。代わりに、ドアまで歩いて行って、乱暴に開けた。
「もう出て行け！」私は強調して言い、目をそらした。
彼はニヤリとして、ゆっくりと開いたドアに向かって歩いた。彼を避けるために後ろに下がったが、彼は私の真ん前で止まった。
「コーヒー、ありがとう」彼は息をひそめてつぶやいた。
私は無表情のままでいた。彼を突き飛ばして道端で自分がどれだけ間抜けに見えたかを考えると、彼に対する苛立ちが徐々に甦ってきた。
「出て行って」私はきっぱりと言った。傲慢に聞こえたか、礼儀作法が欠けているかは気にしないが、苛立ちは募るばかりだ。
彼はもう一歩進み、私は一瞬頭を下げた。
彼は私を見つめながらもう一歩進み、心臓が不規則にドキドキした。
「君の元カレは、きっと君を振ったことを後悔するよ」彼は落ち着いた声で言った。
私はゆっくりと彼を見上げ、彼の視線に魅了された。何か言いたいと思って唇が開いたが、続けるのはやめた。
「それでね？」彼は始めた。「君の元カレより僕の方がずっといいよ」
***
何日も経った。私は仕事に忙しく、自分のマンションで一人で過ごしていた。
シンディが私を訪ねてきたのは日曜日の朝だった。
「親友！」彼女は私に叫んでから、きつく抱きしめてきた。私は彼女の行動にただ笑った。
「マルゴー、キャリックがついに私にプロポーズしたの！」彼女はそう言いながら涙を流していた。
「うそ！本当に良かったね！」私の涙が溢れ出し、彼女を強く抱きしめた。
「マルゴー、お祝いしなくちゃ！」彼女は興奮して言った。レスターのことが頭に浮かび、結婚を延期したことが頭をよぎり、突然、私の唇から笑顔が消えた。
「ねえ、親友、大丈夫？」
「もちろん。大丈夫だよ、そして、あなたのことをお祝いするわ、親友。だからお祝いしましょう！」私は喜んで言った。
「本当に？大丈夫なの？」彼女は私の手を取り、眉をひそめた。
「キャリックとの婚約を祝いたい」私は微笑んだ。
私たちは、モールに行って映画を観ることにした。シンディは映画の主人公であるポポイとバシャのためにたくさん泣いた。シンディは心が柔らかくて、一緒にいると幸せになれる。彼女は私をすごく笑わせる話が尽きない。
「映画は最高だった！」私は、服やバッグを買うためにショッピングモールに入りながらコメントした。
シンディは私に有名なレストランで夕食をごちそうしてくれた。それで、私はたくさんの高価な食べ物を注文した。なぜだか分からないけど、人生でのすべてのフラストレーションを食事にぶつけたいような気がするんだ。たぶん、これが私のストレス解消法なんだろう。
私たちの楽しい夕食は、私がレストランの入り口に入ってくるカップルに気づいたときに邪魔された。二人が隅のテーブルに座ったとき、私の唇は震えた。
目頭が熱くなった。私も立ち上がらずにはいられず、シンディを驚かせた。
「あら、親友、もうおしまい？少ししか食べてないんじゃないの？」
しかし、私は答えなかった。私の目は、甘い会話をしているように見えるそのカップルに集中していた。
「やだ！」シンディは、視線を彼らに向けると叫んだ。
「マルゴー、何がしたいの？」シンディからの警告の声が私を止めた。
しかし、私はただ二人のそばに近づいている自分を見た。レスターは私を見た途端に顔色が悪くなった。彼はまた、隣に座っている女性から少し離れた。その女性は私に顔をしかめた。
「ミス、何か問題でも？」女性は私に眉をひそめた。
「あなたにとっては何もありませんが、彼にとってはあります！」私はぶっきらぼうに言い、怒った目で彼らを見た。
「マルゴー、落ち着いて」シンディの手が私の肩に置かれたのを感じ、彼女は私に近づいた。
「お願い、マルゴー、ここで騒ぎを起こさないで」レスターは低い声で言った。
「話しましょう」私は言った。私はレストランを出て行ったが、そうする前に、彼らに皮肉な視線を送った。
「マルゴー！」レスターは駐車スペースで私に追いつくと、私の腕をつかんだ。
「彼は私の心の代わりになった人なの？」私は怒って尋ねた。
彼はうつむいて、何も言わなかった。
「それで、本当なの？あんたバカね！」私は叫び、彼の顔を強く平手打ちした。
「ごめん」彼は優しく言った。彼は私の手を取ろうとしたが、私はすぐにそれを避けた。
「あなたの謝罪が何か違いを生むと思う？思わないわ」私は大胆に言い、レストランに戻ることにした。
「彼女は妊娠してるんだ！」彼は打ち明けた。
彼の言葉は、私の耳に爆弾のように炸裂し、私は立ち止まり、動けなくなった。
「彼女は僕の息子を身ごもっている」彼は付け加えた。
私は目を強く閉じた。まるで天地が私に落ちてくるような気がする。徐々に涙が頬に落ちてきた。
「ごめん、マルゴー」彼は私に近づき、再び私の手を取った。「言わなくてごめん」彼の声がかすれた。「彼女は、私の家族のビジネスパートナーであるドン・サイモンの娘なんだ。彼女の父親は何が起こったのかを知ったとき、子供の責任を取ることを望んでいて、そうでなければ、彼らとのすべての関係を断ち切ると言ったんだ」
***
シンディは私を私のマンションに送ってくれた。私のマンションに向かう途中、私は心にとても痛みを感じながら、窓の外を静かに見つめていた。
彼女は運転しながら、私に向かって黙って話しかけた。「マルゴー……」彼女は始めた。
「なぜ、シンディ？私、私たちの関係で何が悪かったの？どうしてこんなに傷つけられなければならないの？」徐々に、私の目に涙が込み上げてきた。
「いいえ。あなたは何も悪いことしてないわ。このことの責任がある人がいるとすれば、彼よ！」彼女の声にも言葉にできない怒りが明らかだった。「彼は失った人で、あなたじゃない。あなたはそんなバカにふさわしくないわ。今、すべてを知ってよかったわね」
私はため息をつき、うなずいた。
シンディが私の部屋を出てから2時間経ったけど、まだ眠くならない。レストランでのシーンを忘れることはないだろう。今日から、もう涙は流さない。同じことで泣くのはこれが最後で、二度と傷つかないと自分に誓った。