第5章
フレンドリーなデート
すぐに話せなかった。 花が何のためだったのか尋ねたかったけど、彼が僕とランチに行かないかって誘ってきたときは、もっと混乱したよ。
「心配しないで。フレンドリーなデートだよ。12時に迎えに行くよ。いいよね、マルゴー？」
話そうとしたんだけど、彼はすぐに電話を切っちゃった。僕は深い考えにふけることしかできなかった。
全部、彼がホテルで言ってたことと関係あるのかな？ 僕は頭を振って、疑いを脇に置いただけだった。
お昼休憩になったとき、僕は準備を始めた。フランコを待つ間に、自分の持ち物も整理したんだ。
「フランコ・フエンタニーリャさんがいらっしゃいました！」 カレンがドアから覗き込んで、にこやかに笑った。
「あ、彼に来てもらうように言って。」 鏡を見て、少しの間うろうろして、ついにオフィスを出たんだ。
待合室に彼が座っているのが見えた。僕に気づくと、すぐに立ち上がった
彼がコートとネクタイを着ているのに気づいて、思わず彼に笑ってしまった。いつものカウボーイみたいな格好じゃないんだもん。
「行こうか？」 彼の広い笑顔が僕を迎えた。その後、彼の車に乗った。彼のラングラーのジープはどこに行ったのか聞かないようにしたよ。
運転している彼をちらっと見ないわけにはいかなかった。今日はすごく違って見えたんだ。サン・フェリペで別れたカウボーイのフランコとは全然違う。
高級レストランに着くまで、彼も僕の椅子を引いてくれた。
「ありがとう。」 僕は小さくつぶやいた。
ウェイトレスがすぐに来て、注文を取りに来た。僕らは注文が来るまで、ずっと静かにしていた。
「食べ物、気に入らなかった？ 変えたい？」 多分、僕が注文したステーキを刺していたことに気づいたんだろうね。
「そんなに食べないんだ。」 僕は控えめに答えた。
「お父さんと話した？」 彼は僕の返事を見ていた。
「どうして分かったの？」 僕は眉をひそめて尋ねた。
「お父さんが昨夜電話してきて、僕に任務を与えたんだ。」 僕はそれから彼の唇が上がったのを見た。
持っていたナイフを置いて、口元をティッシュタオルで優しく拭いた。「これは一体何なの、フランコ？」
僕と同じように、彼はフォークとナイフを置いて、椅子に体を預けた。
「第三者になるのは嫌だったんだ。お父さんの命令に従わなければ、たぶん落ち込まないんじゃないかって。」
僕はため息をついた。そうか、彼のお父さんが今日僕を誘った理由だったんだ。
「ローレンスにはすごく敬意を払っていて、彼を傷つけることはできないんだ。彼にはとてもお世話になっているから。」
僕は彼の目に集中して、彼がもっと話すのを待った。
「お父さんは僕に一つの任務を与えたんだ。それは、ローレンスと君の関係を壊すこと。その代わりに、彼の会社の株をいくつかくれるんだって。ローレンスが扱っているリゾートも僕と分け合うことになる。」 彼は僕の反応を読むように僕を見た。
僕はまつげを下げて、首を振った。「ローレンスのために僕を嫌うお父さんを責めることはできない。彼がローレンスじゃなくて君に話をした理由も不思議じゃないよ。」 僕はそう言って、唇を噛んだ。まるで心が打ち砕かれたような気がした。
彼の手が僕の手を覆ったとき、僕は席から飛び上がった。僕は感情を抑えながら、彼を見上げた。
「彼が君をどれだけ愛しているか見たよ。彼は他の交際相手とは全然違う目で君を見ているんだ。ローレンスの会社とのつながりや、過去数年の間に築き上げたものがあるから、エリッセが彼にふさわしいって思ってた。でもエリッセはモデルとして名前を上げたいと思って、それに成功した。今の彼女を見てよ、夢を叶えたんだから。」 フランコははっきりとそう言った。
彼はまず僕の反応を見てから、次に言うことを言った。
「突然、君が彼の人生に現れて、彼の切望していた心を埋めたんだ。エリッセは戻ってきたけど、僕の兄は君に夢中なんだ。エリッセがどんなに頑張っても、もうローレンスの心を取り戻すことはできない。」
抑えていた涙がこぼれ落ちた。どうして彼がこんなことを言っているのかわからない。
「だから、マルゴー、何があってもローレンスを離さないでくれ！」 彼の声は厳粛で、また話し始めた。
僕はゆっくりとうなずき、感情を込めていた。彼が僕の頬の涙を拭きに来たときは、びっくりしたよ。
「シーッ。ローレンスは、僕がこんなふうに君を泣かせているのを見たら、僕を殺しに来るかもしれない。」 彼は笑いながら言った。
そこで僕は笑って、彼の手を叩いた。
「また食べよう！」 僕は笑って、食事を続けた。
***
オフィスに戻って、フランコとの会話に満足して安心した。結局、彼はまだ兄の満足を考えているんだよね。
「マルゴー、ローレンスがさっき来て、あなたをランチに誘おうとしたけど、電話に出なかったって言ってたわ。会議があるって言ったから、彼は帰っちゃった。」
「大丈夫よ、カレン。彼に電話するわ。ありがとう！」
僕はオフィスに直行した。すぐに携帯を探して、バッテリー切れだったときはすごく動揺した。
ローレンスが迎えに来てくれなかったので、僕は早く家に帰った。
「ママとパパは？」 僕はお手伝いさんに尋ねた。
「もう部屋で休んでいらっしゃいます。」 彼女は答えた。
「夕食は用意しましょうか？」
「いいわよ。」 僕は言った。
その後、クラレンスの部屋に行くことにした。時間の流れは本当に早いな。彼が健康に育っていくのを見るのが大好きだし、もっと明るくなったね。
「寂しかったよ、ベイビー！」 僕は彼をきつく抱きしめた。毎日仕事をして、彼のことを考える時間を失っているんだ。
朝早く出て、夜遅くに帰ることもある。そのせいで、彼の毎日の活動を追跡することができなくなっているんだ。僕の唯一の自由な日は日曜日だから、その日に彼に時間を割くことにしている。
「アテ、食事が用意されました！」 ドアの外からの呼び声。
「わかった、すぐ下に行くわ！」 僕は答えた。
一緒に夕食を食べた。それが終わると、クラレンスを寝かしつけるために上に行くことにした。すやすやと眠っている彼をベビーベッドに寝かせ、笑顔で頬にキスをして、ドリスに預けた。
疲れた体を柔らかいベッドに横たえた。目をぎゅっと閉じて、その柔らかさを味わった。でも、僕は突然起き上がり、バッグの中の携帯電話を探した。すぐに開くと、ローレンスからの不在着信がいくつかあった。メッセージもいくつかあった。
今日のランチ？！ それは僕が開いた最初のメッセージだった。
電話に出なかったけど、忙しかった？
オフィスに行ったよ。カレンが会議だって言ってた。今度、仕事が終わったら迎えに行くよ。会いたかった！
僕は彼の最後のメッセージで唇を強く噛んだ。でも、どうして彼はもっと早く迎えに来てくれなかったんだろう？ 僕は彼の番号にダイヤルしたけど、繋がらなかった。もう何回か繰り返してから、テキストメッセージを送ったんだ。
眠くなかったので、Facebookを開くことにした。すぐに通知が来て、いくつかの写真にタグ付けされていた。
ローレンスとエリッセの写真を見ていたら、心が痛くなるほどだった。心が何百万回も打ちのめされたような気がした。その二人が一緒に写っているのを見ると、心の痛みが強烈だった。