第23章
ヨット
でも、あたしの腕に彼のあったかい手のひらが触れて、あたしが持ってたスーツケースを取り上げられた。期待で目を閉じた。本当は、手放したくなかったんだ。こんな風に、できるだけ長く抱きしめてほしかった。でも、傷ついた。打ちのめされて、屈辱的だった。彼の腕の中にいたかったけど、無理だった。
「もう行かなきゃ」って、かろうじて彼に囁いて、彼の腕の中からカバンを取り上げた。
あたしの言葉に対する拒絶と、何か荒々しい呼吸が聞こえた。
「家まで送るよ」って、やっと彼が言った。
あたしはニヤリとした。「いいよ、自分で帰れるし、あなたに助けてもらう必要もないし！」って叫んだ。あたしの腕を彼から離そうとしたけど、どんどん力が入らなくなっていった。
「話そう。君に知っておいてほしいことがあるんだ」
あたしはクスクス笑った。「何を知る必要があるの？ 昨夜、必要なことは全部聞いたわ。あたしにはっきり分かってる。だから言い訳はやめて、ローレンス」って、怒って言い放った。
彼はため息をつき、あたしをじっと見てから、首を横に振った。
「君は諦めるのが早いな」って、すごくがっかりした声だった。
あたしは傷ついてるのを見られたくなくて、思いっきり笑った。あたしは諦めたくなかったから諦めたんじゃない。諦めなきゃいけなかったから諦めたんだ。
彼の目はさらに暗くなった。あたしは唾を飲み込んだ。強烈な緊張で、諦めそうになっていたみたいだった。
「マルゴー！」あたしに声をかける声に、あたし達は二人とも振り返った。それを見て、あたしは驚いて目を見開いた。
「シンディ！」
「会いたかったよ、ベスティ！」って、彼女は近づきながらあたしをきつく抱きしめた。あたしはローレンスの方に目をやると、彼は視線をそらした。
抱擁を解いた。「ハワイはどうだった？」って、彼の気をそらすように、あたしは急いで彼女に尋ねた。
彼女の顔はバラ色になり、少し唇を噛んだ。「すごく楽しかったよ！ いっぱい話したいことがあるの！」って、興奮して言った。彼女の後ろから、キャリックがあたし達の方に近づいてくるのが見えた。
「あら、もう行くの？」って、あたしが持っていたスーツケースを見て彼女は言った。
「いや、彼女はあと2週間くらいここにいるよ」って、ローレンスはあたしの目をまっすぐ見て遮った。
あたしは息を大きくのんで、目をそらした。シンディはあたしに眉をひそめ、あたし達二人の間を交互に見た。
「あたしが知らないことがあるの？」って、彼女は目をきらめかせて囁いた。返事の代わりに、あたしは肩をすくめた。
ローレンスに挨拶をしてくれたキャリックに感謝して、あたしはもっと自由に呼吸できるようになった。
「マルゴー、あたしは君が知るべきことをたくさん教えてもらうわよ」って、シンディがまたあたしに囁いた。あたしはため息をつくしかなかった。
***
「何があったの？！ なんでここにいるの？ マニラの仕事は？！」
あたし達が部屋に入ってから、シンディは質問を止めない。あたしは今、カバンから取り出した服を整理している。シンディが突然来たせいで、行けなくなったんだ。彼女はあたしの休暇をもう少し延ばすために、あたしを止めた。
「もしあたしの質問に全部答えたくなかったら、キャリックに聞いてみるわ！」って、彼女は脅すように言って、立ち上がろうとした。
あたしは彼女を注意深く見て、真実を話すべきか、それとも話さないべきか決めた。「分かった、いいよ！」って、あたしはあきらめてため息をついた。それから、ローレンスとあたしのことについて全部話し始めた。
「え？ ローレンスってバカなの！ あなたじゃなくて、あの女といたいってこと？！」って、彼女はあたしをにらみながら、どなり散らした。
「それは分からないわ」って、あたしは彼女の目を見ないように、静かに答えた。
「はあ？！ まだあの男をかばってるの？ マルゴー、あなたって頭いいのに、せめて一度は頭使いなさいよ！」って、彼女は興奮して言って、がっかりしたように首を横に振った。
「だから、行きたいの。もうここにいたくないの」って、あたしは自分が何を言ってるのか分からないけど、囁いた。
彼女はただ、あたしの服を整理しながら、じっとあたしを見ていた。
「それで、今後はどうするつもり？」
あたしは手を止めて、激しくため息をついた。あたしは大丈夫だって自分に言い聞かせようとしているだけだけど、心の奥底では重くて疲れてる。全部あたしのせいだって分かってるから。
「分からないわ…」 感情があたしの顔に浮かんだ。もしここにいたら、もっと自分を傷つけるだけだ。
「んー、いい考えがあるわ」って、シンディはあたしに言って、悪魔的な笑みを浮かべた。
そして、あたしは不安を感じずにはいられなかった。
***
シンディが言ったように、あたしはアイランドホッピングに誘われたけど、すぐに断った。ローレンスに会うくらいなら、自分のスイートルームに閉じこもっていたい。
ローレンスも何度か説明しようとしたけど、あたしは強く拒否した。あたしは、ローレンスから隠れて時間を無駄にするよりも、ここで自分の滞在を最大限に活用するために、残りの時間を使った。
「はい、お父さん、来週帰ります」あたしはドレッサーに向き合って額をこすり、長い髪をとかした。これは、コリンズホテルの記念日について、彼が圧力をかけてくるかもしれないことを知っているという意味ではない。
「いや、休暇を楽しんでくれ、ここに着いたら連絡をくれればいい、そして安全な旅を、娘よ」
あたしはうなずいた。「はい、お父さん、バイバイ！ 愛してるよ」それから電話を切って、ため息をつく前に鏡に視線を戻した。
キャリックとシンディは、サン・サイモン島の反対側で楽しい時間を過ごしていた。あたし達は他の島でスキューバダイビングをする予定だったんだけど、あたしの予定は来週だったから、一緒に行くことに同意した。あたし達の間でローレンスが仲介したから、あたしには選択肢がなかったから、そんなにいいアイデアだとは思わなかったわ。結局のところ、あたし達には何のつながりもないのに。だから、あたしはどうしてここに隠れて自分を閉じ込めて、一日中もがかなきゃいけないの？ あたしは自分が価値がないとか、望まれていないとか感じるに値しないし、クソみたいな扱いを受けるに値しないわ。
だから、涙を拭いて、泣くのをやめて、自分を立て直して、マルゴー。あなたを正しく扱ってくれなかった人のために泣くことなんてないわ。
深く考え込んでいたら、ドアをノックする音が聞こえた。
「おはよう！」ピーターはあたしがドアを開けると、大きく微笑んだ。
返事をする代わりに、あたしは彼をじっと見ずにはいられなかった。彼はいつものようにかっこよくて、前回よりももっと熱かったわ。
「しばらく会ってないね。元気？」彼はあたしの心にあることを読み取るかのように、あたしの目をじっと見ていた。
「ええと、元気よ」あたしは彼に優しい笑顔を向けることにした。
「あたしが手伝うよ」彼はあたしからハンドバッグを丁寧に受け取った。あたしは彼に任せたわ。
「あ、アイランドホッピングに行くの？」あたしも、彼があたしのスイートで何をしているのか不思議に思った。
「もちろん、キャリックが誘ったんだ」
あたしはうなずいて、ホテルを出た。遠くから、ジョーコのグループが浜辺にいるのが見えた。先週何があったのか、あたしは恥ずかしさで頭を下げずにはいられなかった。