第35章
彼を 見上げて、ローレンスはポーカーフェイスだった。 彼の表情はマジで読めない。 彼の言葉に喜んでいいのかもわからないけど、前みたいにキラキラした瞳は見えなかった。 あのイケメンの顔は冷たくて、人間味のかけらもない。 瞬時に不安と焦りがこみ上げてきた。
もしかして、もう婚約解消とか？ じゃあ、一体何の話をしてるんだ？
「え、マジ？ まだエリッセのこと、迷ってるの？！」 シンディが叫んだ。 彼女も彼の言葉にすごく驚いたみたい。
「あ、ごめん！」 その後、彼女は謝って、私に言い返してきた。
「ま、急ぐ必要はないわよね。 二人とも一緒にいるのが楽しいんだから、そうでしょ？ ベイブ？」 エリッセは彼の腕を掴んで、急に真剣になった彼を見上げた。
彼は答えずに、代わりに持っていたグラスを口に運んだ。 ソファに寄りかかって、エリッセに抱きしめられるままだった。
私はゴクリと唾を飲み込んだ。 視線を逸らしたいのに、まるで磁石みたいに彼の目に引き寄せられる。 私はため息をついて、観念した。
何やってんだよ、マルゴー？
彼の唇が開くたびに、それをやめられない自分を責めたくなる。
「二人はどう？ うまくいってるって聞いたけど？」 キャリックがピーターに尋ねた。
「付き合ってるよ」 ピーターは自信満々に言って、テーブルで私の手を握った。
私はまた唾を飲み込んだ。 冷たい目の中に、強い熱がこみ上げてくる。 本当のことだから、私は何も言えなかった。
「二人の関係は、もっと深いみたいだね」 ローレンスは明らかに嫌味っぽく、嘲笑した。
部屋全体が閉ざされたみたいだった。 座っているだけで寒くなってきた。 彼の言葉に反論して、ピーターと私には何もなかったって言いたかったけど、心臓が疲れ果てていて、何も言いたくなかった。
「マジかよ！ 二人、もっと早く結婚するんじゃない？」 キャリックはまた頷いた。
「マルゴーと俺には、まだたくさんの計画があるんだ。 実は、一緒に海外旅行する予定なんだ」 ピーターはそう言い切った。 彼は自分の言葉に確信を持っているようだった。
「ほんと、ベスティ？！」 シンディは私に目を向けていた。
私は軽く咳をした。 ピーターの言葉には私自身も驚いた。だって、そんなこと一度も言ってなかったから。
「うん、もう計画してるんだ」 私は何気なく答えた。
笑顔のピーターを見てみた。
私もローレンスについ目をやってしまった。 彼の顔はまだ冷たくて冷酷だったけれど、あの暗い目からは感情を読み取ることができなかった。
「私もあなたと旅行したいわ、ベイブ」 エリッセは唇を尖らせて、ローレンスの引き締まったお腹に腕を絡ませた。
私は目を回して、また料理に集中した。 冗談か何か？ そんなの、めっちゃ笑えるじゃん！
「いいね。 . . 結婚したらね」 ローレンスは答えた。
私は絶望して目を閉じ、手のひらに爪を立てた。 苦痛で締め付けられる。 彼の言葉はまるで、私の心臓を貫こうとする短刀みたい。 私はゆっくりと呼吸をして、彼の言葉がもたらした痛みを和らげようとした。
「おい、大丈夫か？」 ピーターが優しく私に尋ねた。
「うん、ちょっとトイレに行ってくるね」
私は背筋を伸ばして、トイレへの道を歩いた。 筋肉が震えているのがわかった。 一歩一歩が、心臓の中で爆弾が炸裂するみたい。 遠ざかるたびに、痛みは止まらない。
鏡の前で頭を振って、目を固く閉じた。
違う、これじゃない、マルゴー。 あなたは強い女性なんだから。 感情に流されないで。 簡単にあきらめたりしない。 正しいもののために戦うんだから。
私は目尻から涙をポロポロと流した。 止めてももう遅い。 完全に落ちてきて、私はそれを激しく拭った。
ローレンスのさっきの言葉も思い出さずにはいられなかった。 本当にそうなら、結婚は続くのだろうか？ これが私が望んでいることじゃない？ 私は喜ぶべきなのに、できない気がする。 二人のために喜ぶことなんてできない。
突然ドアが開いて、すぐに安堵した。 エリッセが慌てて入ってきて、私の隣に丁寧にバッグを置いたのを見て、私はゴクリと唾を飲み込んだ。
彼女は髪を整えてから、私に向き直った。 自信たっぷりに腕を組んだ。
「それで、調子はどう？」 彼女は少し皮肉っぽく尋ねた。
「大丈夫だよ」 私はすぐに答えた。
私もすぐに髪をかき分け、持っていたバッグの中身をゴソゴソいじって、気を紛らわせた。
「ほんと？ 大丈夫そうには見えないけど」 彼女は私の目をまっすぐに見つめた。
私はまつげを下げて、戦いに負ける準備はできていなかった。
彼女はニヤリと笑い、バッグの中から何かを取り出した。「さあ！ 周りに誰もいないんだから。 マスク外したら？ 」彼女はストレートに言って、口紅を塗った。
「え？」
彼女は首を振った。「ニュース、聞いてないの？ あなたはプラスチックで有名よ」 彼女は非難するように言って、大きな笑い声をあげた。
私は鼻で笑った。「ごめん、知らないわ。 他人のゴシップで生きていくのは好きじゃないから」 私はごまかして肩をすくめた。
彼女は笑うのをやめた。 彼女の唇の笑顔は瞬時に消え、私は彼女に一歩近づいた。
「なんで自分のことじゃなくて、フェイクニュースを広めてるのよ？！」 私は皮肉っぽく言った。
彼女は明らかに驚いたけど、すぐに立ち直った。 私に額を突き合わせてくる。 彼女は大胆に私を見て、話す前に唇をめいっぱい上げていた。
「あなたのレベルには降りたくないから、私はやめないわ。 あと、あなたが勝てないこと、思い出させてあげましょうか。だって、もう彼がいるんだから」 彼女は私の耳元でささやいた。
私は唇を尖らせた。 彼女の鋭い言葉に、すぐに話すことができなかった。
「ちなみに、マスクはもう一回つけたほうがいいわよ！ 中に戻るときにまた必要になるみたいだから」 彼女はそう付け加えて、一言も言わずに背を向けて去った。
またしても、私は宙ぶらりんのまま、同時に言葉も出なかった。
***
私はまるで自分とは関係ないかのように、トイレから出てきた。 今、頭に浮かぶのは、私が産むことになる子供のことだけだった。
私は深呼吸して、廊下に背中をつけた。 心臓の痛みを取り除こうと目を固く閉じたけれど、考えれば考えるほど、傷は深くなる。
「マルゴー？」
私はすぐにシンディの方に向き直った。 すぐに考えを整理して、彼女に微笑んだ。
「何か問題でも？ ピーターが待ってるよ」 彼女は私の腕をそっと撫でた。
「うーん、いや、トイレに結構人がいてさ」 私は言葉を切った。
私は彼女の鋭い視線から逃れるために足を踏み出そうとしたが、彼女は私の腕を止めた。
「待って、マルゴー」
私は上を向いて、彼女に向き合う前に目を固く閉じた。「大丈夫だよ、シンディ。 心配しないで」 私はそう言って、笑おうとした。
「嘘でしょ」