第65章
ハートがねじれた
「こんばんは！ こんな素敵なサプライズ、ありがとう。実はね、大好きな人たちだけで誕生日を祝うつもりだったんだ」 そう言って、彼は一瞬止まって、私をじっと見つめた。
彼の言葉に、私は息をのんだ。鋭い視線から察するに、彼、つまりローレンスは私が用意したお祝いを気に入ってないみたい。
「ありがとう！ 今夜は特別な誕生日になったよ」 彼は続けた。彼の言葉に、私は顔を真っ赤にして、彼の言葉のせいで、心の疑いはすっかり溶けてしまった。
「ありがとうございます！ お祝いは、ミスター・クラレンス・サアベドラ！ さあ皆さん、ミスター・サミュエル・サアベドラを歓迎しましょう！」 司会者が紹介した。
私はステージから降りながら、彼を目で追った。ローレンスはまだエリッセと一緒にいる。そして、ローレンスが会った何人かのゲストにまっすぐ向かうローレンスを、私も追っていることに気づいた。
「皆さん、こんばんは！ まず最初に、今夜出席してくれた皆さん、特に私の長男の誕生日のために、このサプライズを企画してくれた皆さんに感謝します！」 サミュエルはそう話し始めた。
彼はすぐに私と目を合わせた。彼の唇の端に浮かんだしかめっ面は、私のお腹に酸を入れるようだった。でも、私はただ微笑むようにした。彼の支持が私に向けられていないことはわかっていたけど、失礼なことはしたくない。
「まず、息子のローレンスにご挨拶したい。誕生日おめでとう、息子！ もう若くはないんだから、今のうちに言っておこう。だって、みんなここにいるんだから」 彼は私の方を見て、唇を上に曲げた。
冷たい夜風が私の肌を通り抜ける中、私の胸はドキドキしていた。私は、彼が次に何を言うのか、息を止めて待った。
「息子ローレンスと婚約者エリッセ・デルフィエロの結婚を来月発表したいと思います。皆さんも、今年一番の結婚式に招待します！」
私は彼の言葉を一時的に受け止めた。彼の言葉のせいで、まるで立っているキャンドルがゆっくりと消えていくように感じた。
私はすぐにローレンスを探した。彼は突然椅子から立ち上がったのが見えた。彼の目は暗くなり、首の筋肉が緊張した。エリッセは彼を止めるために、彼の腕を強く掴んだ。私は彼に近づいて、彼に私への約束を思い出させたいと思った。彼は私のために戦うと約束したし、私を選ぶと約束した。
私は一歩踏み出そうとしたが、腕にしっかりとした手が置かれた。私の唇は震え、私は頭を下げた。振り返らなかったけど、それがフランコだとわかっていた。
「そこにいて」 彼のハスキーボイスが私の怒りを鎮めようとした。私は口から大きく息を吐いた。私は何もするのを我慢した。
でも、ローレンスの鋭い視線が私に注がれたとき、私の心臓は跳ねた。彼の視線はまるで怒りの行為のように、私の心を完全に止めるような視線だった。彼はすぐに方向転換し、私の方に近づいてきた。
「息子よ！」 父親のバリトンボイスが響いた。
「席に戻りなさい、息子よ！」 彼はその子に対して強い命令口調だった。
彼は一瞬立ち止まった。彼の表情は暗くなり、顎の筋肉が動き始めた。最終的に、彼は私の方にまっすぐ歩いてきた。
その時になって、フランコがまだ私を離していないことに気づいた。彼は私の手首を強く握りしめていた。彼はローレンスが私たちに近づいてくるまで、私をほぼ彼の後ろに隠していた。
彼がフランコの注意を完全に受けたところで止まったとき、私は息をのんだ。「彼女の近くに行ったり、触ったりしないでくれって言っただろ、くそったれ！」彼は冷たい怒りでそう言った。
もしあの視線が死ぬほどだったら、フランコはローレンスの鋭い視線で床に伸びていたはずだ。
「なんで？ 嫉妬してるの？」 フランコは兄をあざ笑った。彼は自分から外すまで、私の手首を離さなかったが、彼はそれをしっかりと抑えていた。
「ふざけるな！」 彼は荒々しい口調で叫んだ。
私たちはすぐに数人のゲストの注目を集めた。彼の父親もステージから降りてきて、エリッセが私たちの方に続いた。
「先に女の問題を解決してから、私を叱ってくれよ？！ もう子供じゃないんだ。お父さんに利用されたり、操られたりするなよ。お前は俺が知ってるローレンスじゃないんだ」
「自分が何をすべきか言う立場にないだろう！」 彼は言い返した。
「じゃあ、兄貴、男らしく行動しろよ」 フランコは激しい口調で言った。
彼は兄を揺さぶるために一歩踏み出したので、私はほとんど息をのんだ。
「お前は俺に比べ物にならない」 彼は傲慢な口調でそう言った。
彼の言葉に、全身が冷たくなった。私が知っているローレンスなら、こんなことは言わないはずだ。特に、兄のフランコの前では。
フランコは軽く笑って、首を横に振った。「ああ！ 俺はお前に比べ物にならない。お前はサアベドラだ！ 俺はあの名前を持たなくてラッキーだったよ」 彼はそう言って、にやけ顔を浮かべた。
兄弟は一瞬お互いを見つめ合った後、彼はフランコを乱暴に解放した。それから彼は完全に無表情の目で私を見つめた。まるで彼の心臓が潰されたかのように見えた。
「彼女から手を引け」 彼は鋭い口調で命令した。
フランコが私の手首をようやく解放する前に、私は彼の柔らかい笑い声を聞いた。
「ここで何が起きているんだ？」 サミュエル・サアベドラの低い声が聞こえ、私たちは彼の方を向いた。
「今夜、ここに来るって言ってなかっただろ！」 彼はフランコに嫌悪感を込めて言った。彼は私に鋭く視線を向けた。
「また夜を台無しにしたわね！」 エリッセはそう吐き出した。彼女はサミュエルの隣にいて、彼の唇にニヤリと笑みが浮かんだ。
「私の記憶が確かなら、あなたはパーティーに招待されていませんでした。そして、私が確認したところ、私は彼の婚約者です」 私は彼女に返事をして眉をひそめた。
「ビッチ！」 彼女は叫んだ。
「あなたたちは、注目を浴びすぎてると思うわ。ゲストにとっても恥ずかしいことよ。席に戻りなさい、坊やたち！」 サミュエルは子供たちにきっぱりと命令した。
私は深く飲み込み、まつげを落とした。これらの責任は私にあるけど、もし私が彼らに近づくことに固執しなければ、こんなことにはならなかったはずだ。
私は周りを見回した私たちみんなはゲストの注目を集めていた。私の顔は熱くなる。まさかこんなことがローレンスの誕生日に起こるなんて思ってもみなかった。
「この件は後で話そう。ローレンス、まずゲストの世話をして、エリッセを彼らに紹介しなさい」
その言葉は私の心に生意気に座った。彼の父親から面と向かってそう言われるのは、まだ痛いし、彼の息子ローレンスのために私が気に入られていないと考えるのも痛い。
しかし、彼は父親の命令に従う代わりに、すぐに私に立ち向かった。私が気づかないうちに、彼の温かい手が私の手首をしっかりと掴んだ。
ジュリアの悲鳴とシンディの拍手だけが聞こえ、ローレンスは私を庭から引っ張り出した。彼はまた、私を彼の車に素早く乗せた。サミュエルが息子の名前を呼ぶ声も聞こえたけど、ローレンスは気にしなかった。
私は彼の父親に同情する。彼はただ自分の子供に良い人生を送ってほしいだけだと知っているし、エリッセが彼が彼のために望んでいる女性なら、彼女を責めることはできない。
私たちはほんの少しの間、何も言わなかった。私の頭は完全に整理されていなかった。彼が私をどこに連れて行くのか、わからない。彼の車はとても速く動いていて、どこに向かっているのかわからないようだった。