第6章
あたしの背後から、ローレンスの熱い視線を感じた。たぶん、それが理由で、ガウンのサイズを測りながら、顔が赤くなったんだと思う。
チラッと彼を見た。彼の目の中の熱は、あたしを居心地悪くさせた。「彼、イケメンじゃない？」コーディネーターが囁いた。
「あたしのタイプじゃないよ」って、あたしは否定した。
「マジ？でも、なんであなたの目は違うこと言ってるの？」って、彼は付け加えた。
あたしは、彼が言ってることを認めたから、何もコメントしなかった。
ガウンを試着して、他の服もサイズを測った後、シンディがついにあたしが着るものを選んでくれた。
「よし。あなたは、ベビーピンクのハート型のコルセットガウンを着るのよ。今夜は、あなたを最高に輝かせるわ」って、彼女は言った。
あたしは首を振った。「別に、派手じゃなくてもいいんだよ。それに、あなたの結婚式なんだから、あたしじゃないし」
「アリー、あなたには、あたしの次に一番綺麗になってほしいの。だって、あなたにはそれだけの価値があるって知ってるから。ボロ布みたいなドレスを着てても、あなたは輝くわよ」って、彼女はあたしを励ますように言った。
「あなたには、あたしの最高の作品を着てほしいの。だって、あなたはそれだけの価値があるから」
彼女の言葉に笑った。シンディが親友になってくれて、本当にラッキーだった。初めて会ったときは、彼女の未熟さのせいで変な感じだったのに。
「ランチの時間よ。さあ、一緒にランチしよ！」シンディが言った。
「ローレンスも、ランチ一緒に食べよ」って、シンディは言った。
あたしはシンディに警告の視線を送ったけど、彼女は気にせず、あたしの抗議を無視したみたいだった。
「いいよ。問題ないよ」ローレンスが答えた。
「じゃあ、行こ！」シンディはすぐにそう言って、ためらいもなく、ブティックからあたしの手を引っ張って行った。
シンディは、あたしたちを有名なレストランに連れて行った。もう食事を始めていたけど、シンディは口を止めて、ローレンスに尋ねた。
「ビジネス好きでしょ？ マルゴーも、家族のビジネスに集中してるの。きっと、あなたたち、気が合うと思うわ。ちょっと、夕食に誘ってみたら？ 」シンディはあたしをちらっと見てきたけど、あたしが睨んでも、彼女はそれを無視した。
「それはいいね。実は、僕も自分のリゾートを経営してるんだ。もしマルゴーが僕と夕食に行きたいなら、もちろん」ローレンスはあたしに視線を集中させていた。
彼の熱い視線で、あたしの頬が熱くなった。
「コリンズホテルの今後のイベントについて聞いたんだけど」って、彼は尋ねた。
「うん」あたしは控えめに答えた。
「すごいわね。あなたとマルゴーで、そのイベントのために一緒に仕事したら？ 」シンディがまた言った。「サアベドラケータリングサービスは、大きなイベントに関しては有名よ。高級な料理と飲み物を提供してるの。素晴らしいアイデアでしょ？」
「お父さんが全部やってるんだけど、あたしも一応提案はするかな」あたしはそう言ったけど、本当は、お父さんがそのイベントを任されてるんだよね。
ローレンスは、あたしに軽くうなずいて、自分の食事に戻った。その直後、女性私たちのテーブルに近づいてきた。
「ベイビー？」
ローレンスはショックを受けた。ジュースを飲んでて、むせそうになってた。
「テリス、ここで何してるんだ！？」彼は驚いて言った。
「なんで電話に出ないの？ あなたのこと心配してたの！ だから、ここに飛んできたのよ！」その女性はスラングで答えて、ためらうことなく、ローレンスの隣に椅子を引いて座った。
ローレンスは、すぐに話すことができなかった。まだショックを受けている様子だった。あたしは、どうしても私たちの前にいる女性を見てしまった—背が高くて、スリムな体、トウモロコシ色の髪、絹のような肌、そしていくらか露出度の高い服を着ていた。ミニスカートと、スパゲッティストラップのトップスを着ている。
シンディは、訪問者の注意を引こうと、咳払いをした。「あら、お客さん！」彼女はそう言って、それがローレンスの注意を引いた。
「ああ、そうだね。ところで、こちらはシンディ、キャリックの婚約者、そして彼女の友達のマルゴーだよ」ローレンスはあたしたちを紹介した。「こっちはテリス・モンドラゴン、友達だよ」
その女性は、あたしをちらっと見てから、シンディの方を向いた。「まあ、あなたがキャリックの最愛の婚約者なのね。やっと会えて嬉しいわ！」彼女はシンディの手を掴んだ。
シンディはすぐに手を引っ込めた。その女性の行動に、居心地が悪そうだった。
「あたしも一緒に参加してもいいかしら？」彼女は興奮したように言った。彼女はすでにウェイターを呼んでいたから、私たちは返事を待つ必要はなかった。
シンディとあたしは、お互いを見て、すぐに食事を終えて、二人を残して席を立った。
あたしは、コンドミニアムにまっすぐ帰った。ベッドで横になって休んでいたとき、ナイトスタンドで携帯電話が鳴った。
「さっきはごめんね…」送信者は知らない番号だったけど、すぐに誰がテキストを送ったのか分かった。ローレンスだった。
「どうしてあたしの番号知ってるの？」あたしは返信した。
「シンディが…」彼は答えた。
あたしは、軽くこめかみをマッサージしてから、返信を打ち込んだ。
「了解！」
目を閉じて寝ようとしたら、携帯電話が再び鳴った。
「怒ってる？」
あたしは下唇を噛んでから、また返信を打ち込んだ。
「もちろん！」
「許可なく番号をゲットして、こんな時間にテキストしてごめんね」
「別に。ただの電話番号だし」
「良いスタートじゃなかったけど。でも、お互いにチャンスを与えて、友達になれたらいいと思うんだ」
あたしは下唇を噛んで、ゆっくりと首を振った。彼と友達になることに、何か問題がある？
「いいよ！」あたしはすぐに返信した。
「了解。ありがとう。おやすみ！」彼は答えた。
あたしは笑って、携帯電話の電源を切ってから、眠りについた。
***
「これ着てもいいかな？」あたしはシンディに尋ねて、スカートを下げようとした。
「もちろんよ。セクシーよ、アリー！」彼女はあたしの髪の毛を直しながらそう言った。
「なんで、ブライダルシャワーでセクシーな服が必要なの？」あたしは、チューブトップを持ち上げようとしながら文句を言った。
「あら、アリー！そんなに露出してないわよ。まだ上品な感じよ」彼女は耳まで笑って、あたしに言った。「行こ！」
彼女はあたしを部屋から引っ張り出した。
ブライダルシャワーが開催されているファンクションルームに入ると、ゲストたちの服装を見て、あたしの口が開いた。シンディの同僚、親しい友人、親戚、そして同僚だけがそこにいた。
あたしの目はさまよった。照明は薄暗く、煙が部屋を覆っていた。あたしは、隅に静かに座ることにした。しばらくして、何人かのゲストがシンディを引っ張っていった。少し経ってから、ホストのトリックスが話すのが聞こえた。
「皆さん、こんばんは！私たちの花嫁、シンディ・ルーパー、ああ、シンディ・マリー・ファハルド、もうすぐキャリック・サアベドラ夫人になる人に挨拶しましょう！」
みんなが叫んでいた。あたしも拍手をした一人だった。シンディはすぐにステージに上がった。
「こんばんは、みんな！今夜は来てくれてありがとう。あたし結婚するんだから、マジでビビってるの！」彼女は顔を手で覆って、ゲストを笑わせた。「とにかく、この素敵な夜を楽しもう！パーティーを始めましょう！」彼女は、持っていたワイングラスを空中に上げて叫んだ。
彼女は、耳をつんざくような拍手と騒々しい音楽の中で、ステージから降りてきた。あたしはすぐに彼女をきつく抱きしめた。
「あなたのこと、本当に嬉しいよ、アリー」あたしはささやいた。
「ありがとう、親友」彼女はあたしに言って、涙を拭った。
「お願いだから、泣かないで。夜を楽しもう！」あたしは言った。
夜が進むにつれて、私たちの多くは酔っ払い、ダンスフロアで踊った。シンディはあたしを真ん中に引っ張った。メロディアスな音楽が響き渡る中、あたしの体は揺れた。踊ってないけど、ビートに乗ってる。観客はあたしらに叫んだ、音楽がセクシーなものに変わったから。踊りたい気分だ、多分、アルコールの精神が体にあるから、あたしは恥ずかしくない。
そのとき、今夜、一番会いたくない男が立っているドアに視線を固定した。彼の目は、あたしの体をさまよった。彼の目には、あたしが完全に理解できない何かがあった。
いや、彼はここにいるべきじゃない。