第14章

ディール「コーヒー、どうぞ！」コーヒーを彼の前に置いて、それから座ることにした。「サンキュー。」彼は僕の視線を受け止めたから、僕はゆっくりと料理に頭を下げた。もう一度話す前に、僕は何度かゴクリと唾を飲み込んだ。「今日の予定は？」彼はコーヒーをすすりながら尋ねた。「うーん、今日は何も予定ないよ。」「デートに誘ってもいい？」彼はすぐに僕をまっすぐに見ながら言った。僕は唇を尖らせた。彼の誘いにすぐには返事をしなかった。「ショッピングとか、映画とかどう？」彼は提案し、背もたれに背中を預けた。たぶん、後でケーキを焼こうかな。「ヒマだし、行こうかな。」僕は同意した。食べ終わった後、僕たちはモールに行った。僕はポップコーンと飲み物を買っている間、彼はチケットを買いにしばらく僕から離れた。ここから、何人かの女性が彼をどう見ているか分かる。彼は魅力的で、間違いなく注目の的だと認めざるを得ない。女性たちの首が彼を見つめる時にこわばっていなかったかどうか、考えずにはいられない。彼はチケットを持って戻ってきた。それから、彼は僕の手から大きなポップコーンと飲み物を奪い、僕たちは映画館に入った。僕はまだ彼に慣れていない、特に隣に座っている今は。彼のいい香水をかいで、彼から来る熱気で不快になった。僕は彼をチラッと見ずにはいられなかった。彼が突然僕の方を向いたとき、僕はドキッとした。「何？」彼はほとんど囁くように僕に言った。僕は返事ができなかった。頬の赤みがひどくなっているようだった。ありがたいことに、暗闇が僕の周りに広がっていた。「承諾してくれる？」彼は、観客を邪魔することなく、もう一度尋ねた。僕は彼の質問に軽くため息をついた。今でも、昨夜からの彼の誘いに返事ができないでいる。昨夜何があったのかを思い出すために、僕は目を閉じた。「レンス？！」その女性の声は、彼女がローレンスを知っていることを明らかにしていた。「エリッセ。」ローレンスが話すとき、彼の喉にしかめっ面がある。「ごめんね、娘。ローレンスがここにいることをすぐに言わなくて。」老人は謝罪の言葉を彼女に言った。「大丈夫、お父さん。」彼女は優しく父親を抱きしめた。エリッセが僕たちに視線を向けたとき、僕はローレンスが僕の手を強く握っているのを感じることができた。「ああ。こちらはマルゴー、僕のガールフレンド。」ローレンスは僕を紹介した。僕は驚いた顔でローレンスを見た。「何してるの？」僕はとても小さく囁いた。「やあ！あなたの名前は何だっけ？」彼女は笑顔で尋ね、握手のために手を差し出した。「マルゴー、マルゴー・コリンズ。」僕は言って、彼女と握手をした。「マルゴー、会えて嬉しいわ。私はエリッセ・デルフィエロ、レンスの元カノよ。」彼女はためらうことなく紹介した。僕は今や顔色が悪くなったローレンスを見た。古いデルフィエロとの会合の後、ローレンスと僕はすぐにその建物を後にした。「待って、マルゴー。」彼は僕の腕を止めた。僕は激しく彼の方を向いた。「なんでそんなことしたの？！」「仕方なかったんだ。そうしなければならなかった。」彼は低い声で言った。僕はしばらく黙っていた。今のところ、なぜ彼がそんなことをしたのか、まだ理解できない。「そして、君に頼みたいことがあるんだ。」彼は真剣な口調で言った。彼は自信を持って自分の目を見つめた。彼の顎が硬くなり、目がとても暗くなったのを見て、僕の心は止まりそうになった。「僕のガールフレンドのフリをしてくれないか？」彼は優しい声で尋ねた。彼の言葉に僕の唇は開いた。彼は一体何を考えているんだろう？彼の誘いを受け入れるのに、まだ深い繋がりはない。「たった一ヶ月だけ。僕の彼女のフリをしてくれ。」彼は僕の反応がどうなるのかとでも思っているように、僕を見た。彼は僕の手を強く握ったので、僕はすぐに深呼吸して目をそらした。「なんで私なの？他にも女の子はたくさんいるじゃない。」僕は断った。僕は彼の重い息遣いを聞くことができ、それから彼は僕の手を離した。「本当は、分からないんだ。」彼は苛立ちながら言い、それから首を振った。僕は痛みで目を閉じた。僕は自分の心に湧き上がる痛みをどこから引き出したのか分からない。「君にこれに関わって欲しくないんだけど、エリッセは僕にすごく執着していて。僕たちの別れを受け入れられないんだ。だから、君の助けが必要なんだ。」「考えさせて。」僕はそう答えて、ついに車に乗って去った。「コリンズ？」彼は考えた後、再び話し始めた。「コリンズホテルのオーナー？」この質問が確認されたとき、ローレンスはスポットライトを浴びていた。「はい、おじさん。」彼は自信たっぷりに言った。「会えて嬉しいわ、ヒハ。」彼は僕に手を差し出したので、僕は渋々手を伸ばした。「こちらこそ、お会いできて嬉しいです！」僕は彼に大きく微笑んだ。同時に、ドアが開いたとき、僕たちは振り向いた。彼女の髪は金髪で、肌はピンクがかった白く輝いていた。アリは赤い唇と細い目を見ているのが恥ずかしいようだった。 *** 僕は何度かベッドの上で転がり、さっきローレンスがデートから送ってくれた後もまだ眠かった。一ヶ月間彼のガールフレンドのフリをするという彼の誘いを受け入れるかどうか、ずっと考えていた。僕は彼のガールフレンドのフリをするほど必死じゃないし、彼の誘いを受けたら何が得られるんだろう？そんなことを考えていると、サイドテーブルで携帯電話が鳴った。僕はすぐにそれを手に取り、発信者の名前を読んでドキドキした。僕は深呼吸をしてから電話に出た。「元気？」でも、相手からは返事がなかった。「ローレンス？！」「話さないなら、電話を切るよ。」僕は脅すように彼に言った。「スイートハニー。」彼はハスキーボイスで囁いた。僕はあっけにとられた。今度は僕が話すことができなくなった。「邪魔した？」彼は尋ねた。「ううん。」僕は弱々しく答えた。「なんでまだ起きてるの？」彼の声はバリトンに戻った。「だってまだ眠くないんだもん。なんで電話してきたの？」僕は尋ねたことに頭を掻いた。理由を知っているのに、まだ尋ねた。電話越しだけど、彼が深呼吸するのが聞こえた。僕は心臓がドキドキし始めた。僕は不安で心臓がドキドキしていることを否定できない。「レンス？」「わかった。エリッセは来週、サアベドラのリゾートで写真撮影をするんだけど、」彼はしばらく止まり、「君にも来てほしいんだ。」僕の唇は震え、何と答えていいのか分からなかった。「マルゴー。」彼は甘く優しい声で僕の名前を囁いた。僕はゴクリと唾を飲み込んだ。適切な言葉が見つからない。正直に言って、予想外だった。なぜだか分からないけど、頷きたい気分なんだ。「大変なのは分かってるけど、これが君にやってほしい最初で最後の事なんだ。」僕は目を閉じ、重い空気を肺いっぱいに吸い込んでから、やっと話すことができた。「うん！喜んで行くよ。」僕ははにかんで言った。彼はまず喉を鳴らしてから話し始めた。「え、ええ、本当？」彼の声はさらに熱くなった。「うん、いいよ。でも、何か約束して。」僕は返事を待っている間に一時停止した。「もちろん。」彼は答えた。僕は深呼吸をしてから再び話し始めた。「お願い、浮気はなしで。」電話を切ってから数分後も、僕はまだ眠れなかった。なんで彼の願いに同意したのかもよく分からない。僕は自分の決断に満足していることだけは分かっている。