第68章
ディナラヤン滝
「あー、よかったね、フランコとちょっと話したんだ」 私は咳払いをして、窓の外を見た。
「あいつは俺の兄貴だよ。事態を悪化させたくないんだ」と彼は言った。
彼の胸に寄りかかりながら、私は軽く微笑んだ。彼は正しい。フランコは問題なさそうだし、私も大丈夫、何も悪いことはしないだろうって安心してる。
「オッケー、行こうぜ！」 ジョーコが叫び、車は走り去った。
私はドリスに抱えられたクラレンスに手を振っただけ。今回の旅行には彼と赤ちゃんのカイザーは連れて行かなかった。ディナラヤン滝まで登らなきゃならないからね。きっと大変だよ。それに、ここは孤立した場所だし、まだ電気もないし。
***
ディナラヤンに着くと、岩だらけの道を登るために長い距離を歩いた。
ローレンスが私を支えてくれた。一見、岩を登るのは簡単そうだったけど、場所が急だったので、私はすごく汗をかいた。滝から聞こえる水の音を聞くまで、数分かかった。
ジュリアとアリが水の中に飛び込むのを見て、私は叫び声を聞いた。興奮して、ラバーシューズを脱ぎ始めた。
「もう泳ぎに行くの？」 ローレンスが優しく尋ねた。
彼はしゃがみこんで、私のラバーシューズのストラップを外すのを手伝ってくれた。結局、私は彼に任せた。
でも彼は一瞬立ち止まって、私を見上げた。彼の目は暗かったけど、少しだけ輝き、それがはっきり見えた。
「まだ歩ける？ もう少しだけ行こう。君に見せたいものがあるんだ」
「疲れたよ、ローレンス」 私は唇を尖らせた。
「もし良かったら、おぶってあげるよ」 彼はそう言って、笑顔になった。
結局、私も彼の言うことに同意した。どれだけ歩いたのか、もうわからない。私は、時間の経過とともに古くなった巨大な木々に集中することにした。
ディナラヤン滝の続きと思われる小川を見るまで。それほど大きくはないけど、明らかに水は少し浅い。下にある岩の滑らかさがはっきり見える。
「着いたよ。ここで泳ぐのがいい。水はそれほど冷たくないから」と彼は言った。
「いいね、レンス」 私はささやいた。
彼がTシャツを脱いで草の上に置いたので、私は後ずさった。彼は座り、空いている部分を軽く叩いた。
私の唇がぴくっと動いた。しばらく彼を見ていた後、湖を見た。彼の隣に座りたくなかったけど、長い距離を歩いたせいで足が痺れていたので、結局彼の隣に座っている自分に気づいた。
私たち二人の間に沈黙が訪れ、聞こえるのは水の優しい音だけだった。優しい風さえも、私たちを耳が聞こえなくするようだった。
「昨夜、彼と話したんだ。結婚は続けないって言ったんだ。君にも近づいてほしくないって」 彼は考え深げに言った。
私は彼を見て、愚かな笑顔が彼の唇に浮かんだ。
私はただ彼を見つめていた。今、どうすればいいのかわからない。たぶん、胸からトゲが抜かれたような気がして、彼の笑顔に感染するしかなかった。
「笑うと君はもっと素敵だよ。できることなら、君が泣くのを見たくないんだけど、俺はバカで、そんなことする勇気がないんだ」 彼はそう言って、口をうめいたのが聞こえた。
私はしゃがみこんで、足元の花をいじった。「そんなことしなくてもいいよ。私には笑顔になる理由がたくさんあるんだから。うちの息子もいるし」 そう言って、私は優しく微笑んだ。
彼が突然立ち上がり、一言も言わずにズボンを脱ぎ始めたので、私は顔を上げた。
「ちょっと、何してるの？」 私はよろめき、彼が服を脱ぐのを見て目を大きくした。
「泳ぎに行くべきだと思うんだ。汗でベタベタしてるし。一緒に行く？」 彼は私に手のひらを差し出した。
「先に靴を脱ぐわ」 私はそう言ったけど、彼は私の腰を掴んで湖に向かって抱きかかえたので、ショックを受けた。くすぐったいんじゃなくて、服が濡れてしまうことに叫んだんだ。
「私の靴！」 私は叫んだ。
でも彼は私の靴を素早く脱いで、乾いた地面に投げただけだった。
彼が私を水に投げ入れたとき、私は何もできなかった。その部分が浅いだけだと思ったのに、私は沈み、呼吸を求めて上昇を追いかけた。
周りに響き渡る大きな笑い声が聞こえた。
「気が狂ったの？」 私は彼の胸を押しやったけど、彼はびくともしなかった。
答える代わりに、彼は私を近くに引き寄せ、両腕を私の腰に回した。私は顎を上げ、彼を睨んだ。
彼は私を締め付けたので、私は呆然とした。彼はゆっくりと頭を下げ、優しい声でささやいた。「お願いだよ、君と喧嘩したくないんだ。ただ、こうして君の温かい体を肌で感じたいだけなんだ」
私の唇が震えた。冷たさじゃなくて、私たちの距離感のせいで、私の膝が震えているのを感じた。
彼が私を再び持ち上げ、水に投げ込んだとき、私は叫んだ。今度は彼と一緒に水中で泳いだ。
私たちは水から出てきたとき、笑い声でいっぱいだった。今、私は彼がどれだけ引っ張るのかも見ていた。私たちはいつもこうありたい。問題を考えず、やりたいことを自由にできる人たちとして。
でも、そんなに簡単じゃないことはわかってる。私たちが最終的に一緒になることを考えるのは素晴らしいことだったし、障害は何もないだろうと。
願わくば。
手をつないで滝に戻った。彼らはほとんど同時に私たちに振り向いた。ジョーコが近づいてきたとき、口笛を吹くのが聞こえた。
「どこに行ってたんだ？ 楽しんできたみたいだな？」 フランコは唇を少し震わせながら尋ねた。
ローレンスは彼にうなずき、肩を叩いた。
「マルゴー、滝に行こう！」 ジュリアの優しさで、私は滝に向かって引っ張られるのを拒否しなかった。
「何着てるの？ 服を脱いで。全部濡れてるわ！」 水に浸かりながらサマンサが言った。
私は自分が着ているTシャツを見た。恥ずかしくて、それを脱ぐしかできなかったし、ショートパンツも。残ったのは赤いビキニだけだった。
男たちが私に振り向くのを見た。ビールを運んでいたローレンスもそれに気づいた。彼は私に暗い視線を送り、私は眉を上げた。
私の心臓はものすごくドキドキしていた。彼が私に投げかけている視線に耐えられず、冷たい水に飛び込むことにした。
水がとても情熱的だったので近づくことができず、滝に向かって泳いだ。私はただ水の飛沫と、それがもたらす冷たい空気の中に身を置いた。
誰かが私のそばにいるのを感じて見つめていた。彼の引き締まった裸の体を見て、私の唇は少し垂れ下がった。彼の大きな肩と胸に水の飛沫が当たるところを見て、まるで芸術のようだった。
彼は滝からの飛沫を洗い流す。