第51章
スウィートランチ2.0
「何か問題が？」
彼は少しの間私を見てから話し始めた。「お父さんが頼み事をしてきたんだ。」彼はそれ以上続けることはなかった。なぜなら、先に顎が引き締まったからだ。
「大丈夫だよ、分かってる。」私は彼の腕を撫でながら、控えめな笑顔を作った。
また彼は深くため息をついた。私たちが家に着くまでには、もう少し時間がかかった。こんな夜の終わりにしたくなかったので、私はもう少し車の中にいた。
私は自分のつけている指輪を見下ろした。少し撫でて、その品質と美しさにまた感嘆した。私の心は日焼けした赤色に変わった。二度もそれを身につけるとは思わなかった。
「君が着けると、もっと綺麗に見えるよ。」ローレンスはつぶやいた。
私は圧倒され、彼が私たちとの距離を縮めるのを見て、心臓がさらにドキドキした。「送ってくれてありがとう。私、もう行かなきゃ。」私はどもりながら言った。
彼はただ頷いたけど、彼が私に送る暗くて燃えるような視線に気づいた。少し膝が震えた。彼は何もしなくても、私のエネルギーを吸い取っているように感じる。
「家に帰ったら電話するよ。約束する。」彼は間近でつぶやいた。
熱い息が私の頬に当たっても、私は目を閉じることができなかった。この瞬間が終わってほしくない。本当に長い間、私の魂は平穏だった。彼と一緒にいるのが好きだ。ストレスフリーで、新しく感じた。
私たちの距離はさらに縮まっている。そして私が期待していたように、彼の唇は私の唇を覆った。それは甘くて優しい、本当のキスだった。そのキスは私の息を奪い、昨日のすべての不安を焼き尽くした。
その夜、私は彼のことを考えて眠れなかった。まだお腹の中で蝶が飛び回っているような、耳の中で蜂が歌っているような気がする。何度も指の指輪を見て、私の唇から消えない笑顔を見た。
次の日、私は彼からバラの花束を受け取った。それにつけられた手紙にも震えが止まらなかった。
お昼に迎えに行くね。またね！
「ねえ、誰が花を贈ってるの？！」カレンはコーヒーカップを持って私のオフィスに入ってきて、カードに書かれた手紙をちらっと見た。
私は彼女に微笑んだだけ。私はカードを折り、引き出しに入れた。
「ふーん…その笑顔？そこが本当に怖いんだよね！」彼女は眉を上げて私に言った。
「うーん。」私は首を横に振った。
「また恋してるの？！認めなさい、顔が赤くなってるわよ！」彼女はからかった。
赤面が私の頬を燃やし、私は彼女の言葉を否定できなかった。また信頼するのは簡単ではないと分かっている。再び彼に心を開くのも簡単ではなかったけど、もう一度ギャンブルをして、クラレンスに完全な家族がいると感じさせたかった。
私は無限に時計を見て、その針の動き一つ一つが私の心臓の鼓動と一致する。ローレンスが私の心を占めていたので、目の前の書類にも集中できなかった。また会えるように、時間を早送りしたいとも思っていた。
カレンは指定された時間まで急いで私のオフィスに来て、ローレンスがロビーにいることを知らせた。
「公平に見ても、マダム！ピーターよりずっといいじゃない！」カレンは叫んだ。
私はそれにため息をついた。彼女の言ったことを繰り返す代わりに、私はローレンスを私のオフィスに入れるように指示した。
彼が入ってくるのを待っている間、私は慌てて口紅を塗り、チークを直した。
ドアが開き始め、私の心臓は激しく鼓動していた。そしてついに、ローレンスは顔に熱い笑顔を浮かべてドアをくぐった。
「やあ！」彼は挨拶した。
彼のキラーえくぼが頬に光ったとき、私の心はすぐにさらに飛び跳ねた。彼はオフィススタイルで物凄くカッコよく見える。彼の暗い顔つきと荒々しいルックスは、私の心を激しくドキドキさせる。彼が何を着ていても似合うだろう、特に彼の広い肩と丸い脚。
「やあ。どうぞ！」私はどもった。私はすぐに仕事用の椅子から立ち上がり、彼に挨拶した。
「君に送った花、気に入ってくれた？」
彼は頭を下げて、私を間近で見つめた。彼が近づいてきたとき、ほとんど私にキスをするように、私の唇は少し開いた。
「そ、そう。綺麗だったわ。」私は言った。
「昨夜電話できなくてごめん。バッテリーが切れちゃったんだ。」
私は我慢できずに頷いた。本当のところ、昨夜は彼の電話を本当に待っていたんだ。
「大丈夫。私もすぐに寝ちゃったし。」
私はすぐに顔を伏せ、彼が私の顔に覆いかぶさっていることを知った。私たちはその体勢のままで、さらに数分間過ごしてから、彼は再び話し始めた。
「行こうか？」目の前に手を差し伸べられるのは素敵なことだった。
ためらわずに私は彼の手に手を伸ばし、私たちが建物から出て行くと、従業員たちは私たちをちらっと見るのをためらわなかった。
カレンも、密かに私を応援している人たちの一人だった。彼女たちは私が以前に経験したことを知っている。そして、私が持っている幸せな時でさえ、彼女たちがみんな私のそばにいてくれて嬉しい。
***
およそ30分間のドライブの後、私たちは有名なホテルに着いた。多くの人が彼を見て、首が凝ってしまうだろうと思っているけど、私はローレンスの注意を引きつけているだけだ。
ホテルのロビーは地中海風で、赤いタイルから豪華なホールを踊るシャンデリアまである。次の階への道につながる大きな階段もある。
「こんにちは、社長！」制服を着た男性が私たちに挨拶し、彼の鍵を受け取った。
私はショックを受けた！彼はこの豪華ホテルのオーナー？彼は自分の資産がどれほど大きいかを決して教えてくれなかった。
私はしばらく彼を見た。彼の暗い顔つきと、彼がスーツ姿でいかに強烈にカッコよく見えたかを観察した。
ローレンスは優しく私の手を取った。彼は肩越しに私を見て、にこやかに笑った。私は彼の口元と、彼と一緒にいるときにすべてがスムーズに進むことに完全に魅了されている。
私たちはエレベーターに向かい、中にいる間、私は心臓の鼓動の強さでほとんど耳が聞こえなくなった。
私は本当に今、緊張している。私たちが30階に近づくほど、私の心臓はほとんど胸から飛び出しそうになった。私たちはただ外食に行くと思っていた。彼はどこに連れて行くか言及しなかった。
大きな片開きのドアの前で止まったとき、彼は私の考えていることを読み取ったようだった。
「ここが僕の場所だよ。主に暇な時間があるときに時間を過ごす場所なんだ。」彼はドアを開けてそう言った。
私は中に入ったけど、目が回る前に、私は驚いていた。床は上質な大理石でできていた。刺繍されたシルクのソファが大きなフラットスクリーンのテレビを取り囲み、豪華な赤い壁には絶妙な絵画が飾られていた。彼の優しい手が私の肩に触れたとき、私はショックを受けた。
「くつろいでて。僕は着替えてくるから。」彼はそう言ってから、そこにある部屋の一つに入っていった。
私はリビングルーム全体を見る機会があり、私の目を引いたのは、ドレッサーの写真だった。