第36章
会話
優しい手つきで、私をしっかり掴んだ。私は彼女の視線を受け止めることができず、恐る恐る頭を下げた。
「マルゴー私、あなたの親友でしょ！なんで私に秘密にしてるの？」彼女はつぶやき、顔には抑えきれない涙の跡が滲んでいた。
私は意地悪そうに首を振った。「もちろん、親友だよ！」私はくすくす笑った。彼女の厳しい視線を避けるようにしたんだ。
「でも、私をそう思ってないでしょ」彼女は眉をひそめながら言った。
私はさらに頭を下げた。この会話がどこに向かうのか、もう分かってる。彼女はもう全部知ってるみたいだから、もう否定しなくてもいいんだ。
私は頭を振って、涙が止まらないようにしようとしたけど、まるで蛇口をひねったみたいに頬を伝ってきた。
「ベストフレンド…」
彼女は私を強く抱きしめ、私の背中を優しくさすってくれた。私は彼女の肩で泣いた。
「あのクソ野郎！」彼女は私の背中を優しくさすりながら呪った。「何かしないと！あいつ、子供のこと責任とらなきゃ！」
私は激しく首を振った。
「いや！彼に私の状況を知られる必要はない！」
彼女は私の両肩を掴んだ。「正気なの？あのクソ野郎があなたを傷つけたんだ。何かしないと！彼はあなたにしたことから逃れられないわ！」
「言ったでしょ、嫌だって！彼女、もうすぐ結婚するんだし、私が妊娠してること、彼が続行できない理由にしたくないの」私はしっかり、まっすぐに言った。
「何ですって？！」彼女は眉をひそめ、私が言っていることを聞いていないようだった。
「この子は、私一人で育てる」ちゃんと口から出てくれたかどうか、わからない。
「でも、お互いを愛し合ってたでしょ。その上、子供もできるんだし」彼女は言い張る。
私は首を横に振ってから、しっかりと目を閉じた。もし彼女の言う通りにしたら、レスターやサラと、何一つ変わらないかもしれない。
「いや、子供は私一人で育てる！」私は頑なに拒否する。
「もし彼があなたを責めたら？もし彼があなたの妊娠を知ったら、結婚を中止したら？」
彼が子供を受け入れてくれるって、どうして確信できるの？ピーターと私が今、交際しているって方が、もっと信じられる話だわ。
私は頭を下げた。「どうしたらいいのか、わからない…」私はすすり泣いた。
彼女はイライラしたようにため息をついた。「あなたがどんな決断をしても、私はいつもここにいるよ」私はうなずき、流れ出る涙を拭った。結局、彼女は私に自分の望むようにさせようとはしなかったけど、彼女が言ったことを全部捨て去ったわけでもなかった。
「それよりも、気持ちを落ち着かせて、中に入りましょう。きっと、みんな私たちを探してるわよ」
***
みんなが飲み物を楽しんでいる間、シンディと私は用意された椅子に静かに座り、バンドが歌い始めるのを見ていた。
「遅かったね。大丈夫？」ピーターが私の耳元でささやいた。
私は答えずに、視線をローレンスに向けた。彼の黒い瞳は、冷たくて謎めいたままでした。彼が私を見つめながら、何を考えているのか、私にはわからなかった。
私はゆっくりと視線を外し、ピーターを見た。「トイレに人が多かったの」私は説明し、彼はただうなずいた。
私はローレンスを見ることなく、安堵のため息をついた。私はただ、演奏するバンドに集中した。
私は落ち着かなく、席で体を動かし、ストロベリーフロートをクールに一口飲んだ。やめようと思ったのに、また彼を見てしまって、自分に裏切られた。
歌うバンドから発せられる美しい音と、涼しい風が同時に私の肌をリフレッシュする。私は彼を見上げて、彼の口、彼の茶色の瞳、そして彼の顎が少し突き出ている様子に、完全に夢中になった。
どうして彼はこんなに完璧で、とんでもなくかっこいいんだろう？彼の唇がグラスの縁に沿ってカールしている様子、そして彼の片方のえくぼがキュッと縮んでいる様子。彼が私を見返した時、私の心は跳ね上がった。
私は彼の目の中に、見慣れた光を見て、小さな息を呑んだ。私はお辞儀したかったけど、しなかったし、彼に微笑もうと思った。
クソ！地面に割れ目を見つけて、飛び込みたかった。私はまた、彼の顎が引き締まったせいで、すぐに自分の唇を覆った。
「愛してる、踊ろうか？」シンディは夫のキャリックに甘えた。彼はすぐに同意し、彼女をホールに引っ張った。
テーブルに残っているのが私たち6人だけになった時、私は座っているのが辛くなった。ジョーコとサマンサは、まるで自分たちだけが話しているかのように、食べ物を食べながらおしゃべりを楽しんでいる。
ピーターが私の隣で「ちょっとトイレ行ってくるね。すぐ戻るよ」と言った。
私は彼にうなずく前に、唾を飲み込んだ。私は彼を目で追ったけど、彼は人混みの中にすぐに姿を消してしまった。
「エリッセ？！」
私たちは、話しかけてきた女性に顔を上げ、テーブルに近づいた。
「あら、ベッティーナ！」エリッセは立ち上がり、来た人にキスをした。彼女はまたすぐに、ローレンスを婚約者として紹介した。
「何年も別れていたのに、本当に最後はあなたたち二人が永遠になるんだね！」女の子はそう言った。
私は下唇を噛み、食べ物に視線を固定した。
「ええ、そして私は初恋は決して消えないと信じてるわ！」エリッセは叫んだ。
私はローレンスに視線を向けた。彼は彼女の話には興味がないようだった。
「それはすごいわね！そうそう、ニコラスがあなたに話があるって探してたわよ」
エリッセはすぐにローレンスの方を向き、何かをささやいた。彼は、私たちの方を向く前に、彼女の肩を優しく撫でた。
「ごめんね、みんな！ちょっと誰かと話してくるね。すぐに戻るよ」彼女はジョーコとサマンサに別れを告げた。彼女はまた、私を見て、警告の表情を浮かべた。
「行ってらっしゃい、ゆっくりね」サマンサは微笑んで彼女を追い出した。
私は密かに笑った。エリッセがサマンサの言葉に眉をひそめたからだ。彼女は何も言わず、立ち上がって、女性の仲間を連れて出て行った。
私はただ、彼らが絶対にパビリオンを去るだろうと思いながら、静かに彼らを追った。
「踊る方がいいよ」ジョーコはサマンサに言った。
ジョーコが彼女をダンスフロアに誘った時、彼女は躊躇しなかった。
私たちがテーブルで二人だけになったことに気づいた時には、もう遅かった。ローレンスは私の顔をじっと見つめ続けていたので、私の心はドキドキした。
***
私はまた席を移動し、居心地の悪さを感じている心臓を無視した。彼の暗い視線に影響を受けたくなかったので、私はただストロベリーフロートを飲んだ。
彼は男らしくソファに背中を預け、話し始めた。
「元気？」彼は少しの沈黙の後で尋ねた。
「元気！元気だよ」
私は自分の内なる唇を噛んだ。早すぎる返事を、自分自身を叱責するしかない。
「それはよかった」彼はうなずき、飲み物を続けたが、彼の目は暗く、強烈なままだった。
「えっと、結婚の準備はどう？」私はほとんど空中にささやくように言った。
「そうだね、結婚を続ける理由がないわけじゃない、ってことだよね？」彼は息を呑むように言った。
彼の顔は奇妙で、読み取れなくなってきている。彼は再びグラスのワインを飲んだ。
私は心の中で静かにため息をつき、「まあ、おめでとう！」とつぶやいた。
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