第53章
バイバイ
すぐに振り返って、上の階に行って着替え始めた。そこで、ついに涙が止まらなくなった。やめようとしても、どうにもならない。怖さ、そしてドキドキ、その両方で心臓が締め付けられて、ねじられる感じ。彼をもう一度人生に迎え入れるのは、今が正しいタイミングなのかな？
もしかしたら、私ったら間違えてばっかりで、自分の感情に流されてるだけなのかも。でも、ローレンスが息子を抱きしめているのを見たとき、不安は全部消えちゃったみたいだった。
降りる前に、私の心の中では、ある決意が固まった。今度は、自分のためだけじゃなくて、クラレンスのために決めようって。
リビングに戻ると、大きな笑い声が聞こえてきた。すぐに、ママがクラレンスを抱っこしていて、お父さんとローレンスが前にいるのが目に入った。
「可愛いね！」 ママの声が聞こえた。
私はニヤリと笑って、彼らに近づいた。
「うちのベイビー、クラレンスはどうしてる？ 」 リビングに入ってそう言った。
「あいつは俺の孫だよ。 間違いない」 お父さんがそう言って、ローレンスの右肩をポンと叩いた。
私は彼を見た。彼の唇が少しだけピクッとして、首の後ろをちょっと掻いた。お父さんが構ってくれたせいで、頬が少し赤くなっているのも見えた。
私の心はすぐに喜びでいっぱいになった。お父さんとローレンスが上手くいくとは思ってなかったから、予想外だった。
昔、彼がまだローレンスとの仲を取り持ってくれていたのを覚えてる。サン・サイモンへの私のバケーションや、彼との特別なデートのことまで話してた。
そういえば、あの頃から、お父さんの支持はローレンスに移ってたんだよね。私は首を振って、ちょっと微笑んだ。
「道で捕まっちゃうかもしれないわよ。 さっさと出発した方がいいんじゃない？」 ママは私にそう言って、ちょっと面白そうに笑った。
私は下唇を噛んだ。
「気を付けて運転しろよ、息子。 お前は家族と一緒にいるんだからな」 お父さんはローレンスにそう言った。
ローレンスが返事するのを聞いてないけど、二人の様子と、彼がお父さんにうなずいたのを見て、互いに理解し合っているのは間違いないと思った。
彼の車が出発するまで数分かかったけど、さっき家で起こったことについて、まだ考えがまとまらなかった。彼にそのことについてもっと聞くのは、ちょっと気まずいし。でも、彼が沈黙を破って話し出したんだ。
「お父さんとは話したよ。 結婚の計画について話したんだ」
彼が何を言うか分かってたけど、言われたことにはやっぱりショックを受けた。
「なんて言ってたの？」
彼は私をちらっと見た。その視線は重くて、私に突き刺さるような感じがした。すぐに緊張した。彼らは良い会話ができなかったのかな？
「僕のプロポーズを受け入れるかどうかは、君次第だ」 彼は暗い声でそう言った。
彼がそう言うと、完璧な顎が引き締まるのが分かった。顔の表情はさらに暗くなり、眉は寄せられたままだった。
彼の反応を見て笑ってやりたかった。彼は私の答えを知らないのかな？ そうは思わないけど。
私はクラレンスを膝に乗せたまま、道のことには気を遣わないことにした。この二人のイケメンたちとのドライブを楽しむことにしたんだ。今、これ以上望むものはないかもしれないけど、いつか私たちは家族になるんだから。
30分ほど運転すると、キャリックとシンディが泊まっているヴィラに着いた。
駐車場にはすでにたくさんの車が並んでいた。ローレンスと私は真っ直ぐ家の中へ向かった。彼は出会うゲストたちに、軽くうなずいたり、微笑んだりするだけだった。ローレンスの子供を抱っこしている姿に、みんな驚いているのが分かったけど。
「ベストフレンド！ ついに来たわね！」 シンディは私を嬉しそうに歓迎した。彼女は息子カイザーを抱っこしている。
ハグの後、彼女の笑顔は徐々に消え、私の隣にいるローレンスを見た。
「これ、どういうこと？」 彼女は私に小声でそう言って、ローレンスから私を引き離した。
「私たちはただ…」 言いたいことを最後まで言えなかった。
「ピーターが来てて、さっきあなたを探してたわよ」 彼女の目は見開かれそうになった。
私は息を呑んだ。また始まった。ピーターと私が付き合ってないってことを、一体いつまで説明しなきゃいけないの？
「昨日の夜、話して、大丈夫だったんだ」 私は視線をそらして言った。
彼女はしばらく私を見つめていたけど、すぐに深い溜息が聞こえてきた。
「エリーゼはどうなの？ このこと、知ってるの？」 彼女は混乱したように尋ねた。まるで、彼女の心にはたくさんの悩みがあるかのようだった。
「わ、わからない…」 私は首を横に振った。
彼女は苛立ちながら息を吐き出した。髪を少し掻きむしって、揺らした。彼女の反応を見て、徐々に私の心には大きな緊張が生まれた。
「彼女は戻ってきたわ。 昨日の夜、ニューヨークから帰ってきたの。 キャリックが言ってた」
私は圧倒された。昨夜からずっとつけていた指輪を、急いで掴んだ。このニュースを聞いて、どんな気持ちでいればいいのか分からなかった。
「分かったわ。 ただ、注意しておいただけよ。 ローレンスとピーターがこれ以上喧嘩しないようにね。 すべてをはっきりさせたのは良かったわ」 彼女は安堵したように言った。
私の口元は少しだけ歪んだ。エリーゼの結婚が破綻したままなのか、聞いてみたい。キャリックがいるから、彼女は知ってるはずだ。でも、自分で確かめるのは怖かった。
私はつけていた指輪を強く握りしめた。自分がやったことで、少しだけ安心した。これが今の私の唯一の希望だから、こんなに緊張する理由はないんだ。
「中に入って、みんなと合流した方がいいわよ」 彼女はそう言った。
中には人がたくさんいたから、ローレンスと話す機会はすぐにはなかった。彼は同僚たちとの会話を楽しんでいるようだった。違う学校やエリート社会からの友達もパーティーに招待されている。何人かのゲストと話してから、ピーターが私の大学の同級生の女の子と話しているのに気が付いた。彼のぼんやりとした目は私を見ていた。彼は右手でワインが入ったグラスを持っていた。そして、私の胸は激しくドキドキした。
***
ピーターは同僚たちにさよならを言って、私のほうに近づいてきた。私はその場に凍り付いた。でも、すぐに同僚たちにさよならを言って、彼に挨拶した。
「ピーター…」
でも彼は話さず、顎を固くして、短い距離でますます暗く、冷酷に見えた。
「謝罪のためだけに来たなら、謝罪は受け入れるよ！」 彼の声は喜んでいるように聞こえた。でも、彼の顔の表情はいつも私にとって暗かった。
私は深くため息をついた。本当は、昨夜のことだけでなく、すべての罪について謝罪したいんだ。彼にはとても感謝していて、簡単に捨ててしまうわけにはいかない。
「少し話せない？」 私は尋ねた。
彼はまずグラスにワインを注ぎ、テーブルの上に置いた。
「ここから出よう」 彼は私の腕を掴み、シンディの家の裏を真似た。
裏庭にも何人かいたけど、中はほとんどゲストばかりだった。
私はプールを向いた木製の椅子に座ることにした。彼は私の隣に立ったままだった。
沈黙が、プールの冷たい水のように落ちてきた。飛び込まない限り、騒音は聞こえないし、木からは葉っぱが落ちてくることもないんだ。