الفصل 11
الكلمات رددت في رأسي كأنها حلم.
"لااااااا!" صرخت العمة السيدة كريستينا.
تراجعت للخلف، وقلبي يكاد ينفجر من صدري. أصبحت أدور. بدت الغرفة والأرض تتحركان. نظرت إلى ساوير وأمها تصرخان بأعلى صوتيهما، كلاهما يتوسلان العم السيد كينيث للاستيقاظ. التفت إلى هيذر. كانت قد أغمي عليها.
بدا كل شيء غير حقيقي. الأصوات تردد في رأسي باستمرار. الصداع والدوخة سيطرا عليّ. نظرت إلى الحداد. أصبحت شاحبًا وتوقفت عن التنفس فجأة.
الشيء التالي الذي شعرت به هو الأرض الصلبة الباردة.
***
العم السيد كينيث مات. هكذا ببساطة. تاركًا إياي وهيذر وساوير وحدهم. دفن آخر. في عام واحد فقط. لم أتعاف حتى من وفاة أبي. ومع ذلك، كنت هناك.
بكيت أكثر من أي وقت مضى وهذه المرة مع هيذر وساوير. المزرعة بأكملها انهارت. الآن كنت وحيدًا تمامًا. دفن العم السيد كينيث أيضًا. في نفس شهر وفاة أبي قبل عام. لم أعد أعرف ماذا أفكر بعد الآن. وكل هذا كان مجرد البداية.
***
في نهاية ذلك العام، كان عمري اثني عشر عامًا ونصفًا فقط.
نجحت العمة السيدة كريستينا في جعل الفتيات يشعرن بتحسن بعد وفاة والدهن. لاحظت حقيقة أنها لم تحد إلا على زوجها لمدة أسبوع ونصف، وتجاوزت الأمر. مثلما قال أبي في الليلة التي سبقت اختفائه، إنها لم تحبه. إنها لم تحب أحدًا. رفضت أن أتجاوز الأمر. كان الأمر صعبًا للغاية.
-
في يوم مشؤوم، جاء محامي أبي مرة أخرى. ولخيبة أملي، اضطررت إلى التوقيع على رعاية ممتلكات أبي للعمة السيدة كريستينا. لحسن الحظ، لم يكن لديها الحق في استخدام الأموال من حسابات أبي المصرفية التي كانت مخصصة لي. أو أي شيء آخر. كان عليها فقط الاحتفاظ بها. ومع ذلك، كانت راضية عن المسؤولية. كانت تلك بداية عذابي.
~~
بعد يومين من زيارة المحامي، كنت في غرفة المعيشة أشاهد التلفزيون حوالي الساعة 8 مساءً مع الفتيات عندما دخلت العمة السيدة كريستينا.
"شيريدان ويسلي؟"
"نعم، عمتي السيدة كريستينا؟"
"اذهب واحزم أغراضك من تلك الغرفة. لن تنام هناك الليلة."
نظرت إليها في حيرة.
"إلى أين إذن؟"
"في غرفتك الجديدة. الإسطبل."
انفتح فمي. حتى الفتيات نظرن إلى أمهن في دهشة.
"الإسطبل؟"
"ألم تسمعني في المرة الأولى؟ نعم، الإسطبل."
"لكن عمتي هذا - هذا المكان الذي تنام فيه الخيول."
"حسنا؟"
لم أستطع أن أصدق أذني.
"الأشياء ستتغير حقًا هنا، شيريدان ويسلي." قالت بابتسامة خبيثة وجاءت لتجلس بجانبي. "هناك قواعد جديدة."
ابتلعت ريقي.
"بما أنه ليس لديك مكان تذهب إليه ولا أحد آخر لتبقى معه، فسيتعين عليك الدفع مقابل البقاء هنا. وبما أنك لا تستطيع لمس أموالك بعد، فسيتعين عليك العمل."
صُدمت الفتيات مثلي. حاولت هيذر التحدث لكن والدتها دفعتهن بغضب إلى الفراش.
"أن أعمل؟"
"نعم، شيريدان ويسلي. هذا ما سيحدث ابتداءً من الغد، ستنام دائمًا في الإسطبل، وستكون مسؤولاً عن تنظيف هذا المنزل. أريد تنظيف الأرضية وغسل الأطباق غدًا. يجب أن يكون كل شيء لامعًا. الحمامات والغرف وكل شيء آخر لم أذكره. أنت الآن صبي المنزل هنا. مفهوم؟"
شعرت بالدموع تذرف من عيني. لم أرَ شخصًا شريرًا مثل العمة السيدة كريستينا.
"سأعتبر تلك الدموع التماسيح بمثابة نعم." أمسكت بي بوحشية من الياقة وجرتني إلى الطابق العلوي حيث كانت أغراضي وأغراض أبي. شاهدتني وأنا أحزم أغراضي ببطء، والدموع تنهمر باستمرار على وجنتي.
"هل تعلم؟" بدأت، "خذ فقط بنطلونين وشورت وأربعة قمصان."
نظرت إليها في حيرة.
"لـ لماذا؟"
"هذا كل ما ستحتاجه يا أحمق. سآخذ ملابسك المتبقية وملابس والدك كجزء من مدفوعاتك."
"مـ ماذا؟"
"نعم. لديك الحق في أخذ شيء واحد فقط يخص والدك. اتخذ اختيارًا بسرعة." أمرت.
بكيت وبكيت. هل كان هذا يحدث حقًا؟ أين كان أبي؟ أين كان العم السيد كينيث؟ لم يكن لدي أحد لينقذني.
فتحت حقيبة أبي وأخرجت إطار صورة لنا نحن الاثنين.
"آآآه، كم هذا مثير للشفقة." ضحكت، "هراء. الآن انزل إلى الطابق السفلي"
"ألـ لن آخذ كتبي؟"
"كتب؟ يجب أنك تمزح. صبية المنازل لا يذهبون إلى المدرسة." أمسكتني بعنف من أذني.
"آه!"
"اصمت!"
جرتني إلى الأسفل وخارج المنزل إلى الإسطبل حيث بقيت الخيول.
"لا يبقى حصان في هذا الحصان. ستكون هذه غرفتك." ضحكت ودحشتني في الكابينة.
"نومًا هنيئًا. لكن لا تنس أن لديك الكثير من العمل غدًا."
شاهدتها وهي تمشي بعيدًا، عديمة القلب. في تلك الليلة بكيت وبكيت في القش ووسط الحيوانات.
تحولت إلى خادم في ذلك المنزل. مرت أسابيع وأصبحت الأمور أسوأ.
أقالت العمة السيدة كريستينا جميع الموظفين الذين وظفهم العم السيد كينيث واستبدلتهم بأشخاص موالين لها. تم طرد جميع الموظفين السابقين الذين يمكنني الاعتماد عليهم والذين كانوا أصدقائي.
كانت العمة السيدة كريستينا تجوعني وتضربني في كثير من الأحيان. كنت قذرًا، شاحبًا، وجائعًا. بدوت كعبد أكثر من أي شيء آخر. لم يرغب أحد في لمسي أو الاقتراب مني أو حتى التحدث معي. رماني الموظفون الجدد كما أرادوا. تحولت من الصبي الصغير الذي يتمتع بأسلوب حياة مرضي إلى صبي المزرعة القذر. لم يكن لدي الحق في رؤية هيذر. بالكاد كنت أفعل ذلك. كنت دائمًا بالخارج أعمل. وكلما نظفت المنزل، كانت دائمًا في المدرسة.
***
ذات يوم، كنت أتضور جوعًا في الإسطبل وبدأت أنتحب لنفسي. صليت إلى الله ليساعدني. صليت من أجل أبي أو العم السيد كينيث ليساعدني. كنت يائسًا.