الفصل 15
ظهر شخص مع كشاف ضوئي ساطع جدًا. عمة كريستينا الغاضبة مع رجل كان دائمًا مسؤولًا عن الأبقار.
"إذن هذا هو؟!". صرخت بغضب ومسكت بـ هيذر من ذراعها بقوة لدرجة أنها صرخت.
"رأيت ما قلته لك يا روب؟؟ هل ترى؟! هذا الوغد الصغير!".
نظرت إلى روب. كان في عمر عمتي كريستينا تقريبًا. في أوائل الثلاثينيات من عمره. لم يكن الرجل الذي رأيته في المطبخ في تلك الليلة. من كان إذن؟
اندفعت نحوي عمتي كريستينا، وصفعتني وضربتني بقبضتيها بقوة غاضبة.
"لا، من فضلك!" توسلت بينما كانت تضربني.
"اصمت! أيها المنحرف الصغير! ماذا فعلت بابنتي؟؟ ماذا؟!".
"لا شيء، من فضلك!" صرخت. كانت هيذر تبكي خلف والدتها، وتتوسل إليها أن تتوقف.
"قد تحتاجين هذا يا سيدتي." قال روب بابتسامة شريرة على وجهه وهو يزيل حزامه الجلدي القوي ويرسله إلى عمتي كريستينا.
"أوه لا روب، لدي فكرة أفضل. أنت تضربه."
لا!
"يسعدني ذلك" قال وهو يقترب مني. الضربة الأولى التي ضربني بها بهذا الحزام أرسلتني أرتطم بالأرض، وأصرخ بألم فظيع. بدأ بجلدي بلا رحمة. بكيت وبكيت. كنت أجلد في منتصف الليل! بكيت وبكيت. كانت هيذر تصرخ بجنون، وتتوسل إلى والدتها أن توقف روب.
"اصمتي! إلى غرفتك!" صرخت في هيذر. لم تتحرك هيذر وواصلت الصراخ من خلال دموعها، متوسلة. شاهدت ساوير العرض، وذراعيها متقاطعتين.
"هل تبكين على هذا الأحمق؟؟ هذا الوغد!" التفتت إلي وطلبت من روب أن يتوقف عن جلدي. "الآن استمعي جيدًا، أنتِ أيها الشيء القبيح! ربما تكونين قد نجحتِ في وضع هيذر بجانبك، ولكن استمعي جيدًا."
نظرت إليها من خلال عيني المتورمتين.
"أنتِ مثيرة للشفقة. أنتِ مجرد ولد قبيح وفقير في المنزل. وكلما كبرت، لن تقع أي امرأة، أعني لن تقع أي امرأة عزباء في حب قمامة مثلك. لا امرأة! لا تقترب من ابنتي مرة أخرى على الإطلاق. مفهوم؟" سألت بطريقة تهديدية وهي تجلس بجواري. توقفت عن البكاء. كنت غاضبًا. كنت غاضبًا. كنت في ألم. أعطيتها نظرة قبيحة من خلال عيني المتورمتين.
"مفهوم؟" كررت ببطء. عبست. لم أعد خائفًا بعد الآن. بكل الشجاعة التي أمتلكها بصقت على وجهها. تراجعت في صدمة.
"كيف تجرؤين؟!" زمجر روب وهو يرفع حزامه ليضربني. لكنها أوقفته.
"لا تضربه." نظفت لعابي، "لدي فكرة أفضل. اذهبوا أحضروا النحل من احتياطي العسل. سنعلم هذا الوغد درسًا."
غادر ليذهب لإحضارهم.
نظرت إليها في العين، غير خائف. لقد تحملت الكثير من الألم لدرجة أنني لم أهتم بالنحل. في تلك اللحظة بالذات، ركضت هيذر وهي ما زالت تبكي وعضت والدتها بقوة في ذراعها.
"آه!" سحبت يدها من فم ابنتها. دم. "هيذر؟!". صرخت بألم وأمسكت بذراعها. ثم التفتت إلى ساوير.
"راقبيه. أختك قد جنت! سأحبسها في القبو." سحبت هيذر للخارج من الإسطبل.
التفتت ساوير إلي بابتسامة صغيرة. كنت غاضبًا جدًا. بالكثير من الألم. نهضت وتقربت منها بضعف.
"لا تقترب مني!" تراجعت وهي في حالة ذعر.
كان كل ذلك خطأها.
"شيريدان لا تقترب مني!" صرخت.
أمسكت بعنقها بيد. لم أعد أنا. عندما بدأت بالصراخ، دون تفكير، صفعتها بشدة بظهر يدي، فسقطت على الأرض. لم تتحرك. لقد أغمي عليها. لم أهتم.
استدرت ولاحظت أن دوف قد استيقظت. حصان هيذر. كان علي أن أهرب. الآن أو لاحقًا. هيذر لن تمانع في أن آخذ حصانها.
دون إضاعة الوقت، أعددت الحصان ثم صعدت على ظهره.
"يااا!" ضربته وسرعان ما ركض خارج الإسطبل بأسرع ما يمكن.
ركضت بأسرع ما يمكن عبر حقل المزرعة. كانت دوف حصانًا سريعًا جدًا. مع ضوء الشعلة الذي تركته عمتي كريستينا في الحظيرة، تمكنت من الرؤية من خلال الظلام.
ركبت أسرع. أسرع. أسرع! وسرعان ما خرجت من مزرعة المروج العالية. كنت قد عبرت بوابتها الخشبية دون أن يراني أحد. دون تفكير ولأني اضطررت للاختباء لبعض الوقت، ركبت الحصان مباشرة إلى الغابة في منتصف الليل. بالنسبة لي، ظلت الغابة أكثر أمانًا من المزرعة. كنت قد هربت. كنت حرًا!
من وجهة نظر هيذر الصغيرة:
جلست على الأرض مباشرة خلف باب القبو، وأنا أبكي في الظلام الدامس. كنت خائفة وفي نفس الوقت شعرت بالرهبة تجاه شيريدان. تحولت أمي إلى وحش. لم تكن قاسية علينا ولكن على شيريدان. فقط عندما كان في أمس الحاجة إليها بسبب وفاة العم بول و أبي. لطالما عرفت أن أمي صارمة ولكنني لم أعرف أنها يمكن أن تكون عديمة القلب إلى هذا الحد. انخفض حبي واحترامي لها. في هذا العمر الصغير. بدأت أكرهها قليلاً.
بعد أن حبستني أمي، لم أهتم بالنزول من الدرج الذي أدى إلى أسفل القبو. بقيت خلف هذا الباب مباشرة. كنت أكره الظلام بالإضافة إلى أن أفكار ما يمكن أن يحدث لشيريدان أحبطتني. بكيت وبكيت.
عندما بدأت أهدأ، سمعت روب يدخل إلى المنزل وهو يصرخ باسم أمي. حاولت أن أستمع من الجانب الآخر من الباب.
"كريستينا! كريستينا!"
"نعم؟؟ ما الأمر؟" سمعتها تدخل إلى الغرفة. ثم سمعتها تلتقط أنفاسها. "يا إلهي! ساوير! ماذا حدث؟؟ سلميها لي!"
ساوير؟ ماذا حدث لها؟
"عند عودتي بالنحل قابلتها وهي ملقاة بلا حراك في القش. خدها أحمر. يبدو أن الوغد الصغير صفعها وفقدت الوعي. إليكِ، احمليها..."