الفصل 2
ابتسمت له. لو فقدت يومًا ماي أبي، ما كان بإمكاني الاعتماد إلا على السيد كين. كان بمثابة أخ لـ أبي وأب ثاني لي.
"شكرًا." ابتسمت.
"لا مشكلة، يا بني. أراهن أن الفتيات لن يتعرفن عليك." التفت إلى أبي.
"هيا بنا، يا بول. السيدة كريستينا قد أعدت الفطور. حتى لو كنت قد أكلت بالفعل، فسيتعين عليك الأكل مرة أخرى."
"هاهاها، أعرف ذلك يا كين."
"جيد. سيهتم الموظفين بأمتعتك." قال، وهو ينادي بعض الموظفين.
***
دخلنا إلى المنزل. بمجرد الدخول، لاحظت أنه تمامًا كما أتذكره. لم يغيروا أي شيء.
ذهبنا مباشرة إلى غرفة الطعام الصغيرة حيث كانت الطاولة مجهزة بالفعل بأطعمة لذيذة مثل لحم الخنزير المقدد والبيض والخبز المحمص والحليب وعصير البرتقال. كان هناك قهوة أيضًا للبالغين. تم إعداد ستة أطباق، مما يعني أنهم خططوا بالفعل للانضمام إلينا.
"كريستينا عزيزتي، لقد وصلوا." نادى العم كين. رأيت أنه من الأفضل أن أناديهم عم وعمة. لقد كانوا حرفيًا عائلة.
دخلت العمة كريستينا إلى غرفة الطعام من المطبخ. كانت لا تزال ترتدي مئزرها، لكن هذا لم يلفت انتباهي. لقد صبغت شعرها أشقر. كانت سمراء بطبيعتها.
"بول! مرحبًا!" قالت بابتسامة مشرقة وهي تعانقه.
"شكرًا لك يا كريستينا. أرى أنك أصبحت شقراء. يجب أن أعترف أنكِ تبدين أجمل كشقراء."
"هاهاها، شكرًا لك. في المرة القادمة سترينني، سأكون حمراء الشعر!" ضحكت.
كان علي أن أعترف أنها كانت تبدو أجمل بشعر أشقر.
ثم التفتت إلي بوجه أقل ابتسامًا. مرعب، فكرت.
"أرى أن شيريدان قد كبر الآن."
كرهت عندما نادتني بهذا الاسم. عبثت بشعري بمرح و
أجبرت ابتسامة.
"إذن يا حبيبتي، هل يمكننا الجلوس؟" سألها العم كين.
"بالطبع! دعني أذهب لأحتفظ بهذا المئزر قبل أن أنضم إليكم جميعًا." توجهت نحو الدرج ونادت. "هيذر! ساوير! لقد وصل العم بول! والفطور جاهز!"
ثم غادرت إلى المطبخ.
"حسنًا، أمي!" سمعت فتاتين تردان. شعرت بالعصبية فجأة.
أردت أن أرى هيذر. كانت واحدة من أقرب صديقاتي عندما كنت في السادسة من عمري. كانت فتاة خجولة في ذلك الوقت، وتساءلت ما إذا كانت لا تزال كذلك. وتساءلت أيضًا عما إذا كنا سنظل صديقات جيدات.
"لقد كبروا مثلك تمامًا." أيقظني صوت أبي من الأفكار. "ربما سيفاجأون برؤية مدى طولك أيضًا. خاصة هيذر."
"أم، أجل. أعتقد ذلك."
سرعان ما انضمت إلينا العمة كريستينا على الطاولة.
"هيذر؟!" صرخت مرة أخرى.
سمعناهم يركضون على الدرج. ابتلعت ريقي.
***
الأولى كانت هيذر. تعرفت عليها. لم يتغير وجهها الجميل كثيرًا لكنها أصبحت أطول. ليس أطول مني على الرغم من ذلك.

"العم بول!" صرخت بسعادة وركضت لتعانقه. لم تلاحظني.
"آه، يا هيذر الصغيرة الجميلة! كيف حالك؟"
"أنا بخير، يا عمي بولي." ضحكت.
"أرى ذلك." ضحك أبي. "وأين أميرتي الأخرى؟ ساوير؟"
ظهرت ساوير أيضًا في أسفل الدرج. كانت مختلفة عما توقعت. لم يكن لها علاقة بالطفلة التي عرفتها. كما لو أن وجهها قد تغير. كانت جميلة أيضًا. ولكن ليس بقدر هيذر. كان لـ ساوير وجه أكثر جدية. نوع الأطفال الذين نادرًا ما يبتسمون.

"العم بولي!" نادت هي أيضًا بسعادة وهي تركض لتعانقه أيضًا.
"يا ساوير الجميلة! أنتِ تقريبًا بطول هيذر! واو! أنتِ تنمين بسرعة."
ضحكتا كلاهما.
"سأبلغ العاشرة الأسبوع المقبل يا عم بول! هل ستشتري لي هدية أليس كذلك؟" سألت هيذر.
"حقًا؟"
"نعم، ستبلغ العاشرة! يا عم بول، لقد أتممت الثامنة الشهر الماضي! أنت مدين لي بهدية أيضًا!" أضافت ساوير.
أعتقد أنني فاتني معرفة أعمارهن لكنهن كن على حق. كنت سأبلغ الثانية عشرة في نهاية العام.
"فتيات، توقفن عن إزعاج العم بول واجلسن لتناول الإفطار." قالت العمة كريستينا.
"أوه، حسنًا." قالت هيذر بهدوء وذهبت مطيعة إلى مقعدها. ساوير من ناحية أخرى قلبت عينيها أولاً قبل الذهاب إلى مقعدها.
"ساوير، ماذا قلت لكِ عن تدوير عينيكِ على أمك؟" قال العم كين بصرامة.
"آسفة، أمي." اعتذرت. ضحك أبي.
"هذه ستكون صعبة مثلك يا كريستينا." قال.
"أخشى أن يكون هذا صحيحًا." أجابت وضحكوا جميعًا.
هيذر لم تلاحظني بعد. بجدية؟
"من هذا؟" سألت ساوير بشجاعة وهي تشير إلي. وعندها نظرت هيذر من طبقها ولاحظتني.
"لا يمكنكِ تذكره، يا ساوير. كنتِ صغيرة جدًا. إنه ابني، شيريدان."
"شيريدان؟" سألت هيذر متفاجئة بصوتها المنخفض.
"ألم تتعرفي عليه؟" سألها والدها بابتهاج.
"ل– لا لم أفعل." ابتسمت لي بخجل. "مرحبًا."
ابتسمت بالمثل.
"مرحباً."
"مرحباً." قاطعت ساوير بتحدٍ لكي تُترك.
ضحك الجميع.
"مرحبًا." أجبت بابتسامة مرحة. ومع ذلك، لم تبتسم لي، بل أعطتني ابتسامة ساخرة صغيرة. غير مرئية تقريبًا. ربما كانت طفلة قوية. لم يبدو أنها تقدرني.
"حسنًا، الآن دعونا نأكل." قالت العمة كريستينا. قلنا صلاة الرب وبدأنا نأكل.
*
بعد الإفطار، أرسلت العمة كريستينا الفتيات لتنظيف غرفتهن بينما خرج أبي والعم كين. قررت أن أجلس على العشب بالخارج وأراقب الأبقار من أمام المنزل.
بقيت هناك لمدة 20 دقيقة، أشاهد الأبقار حتى سمعت:
"شششش! ششششش!"
التفتت ونظرت إلى الأعلى. كانت هيذر على الشرفة الصغيرة في غرفتها. ابتسمت بخجل. ابتسمت بالمثل.
"لقد تغيرت." قالت بصوت منخفض. وقفت وذهبت للوقوف أسفل الشرفة حتى أتمكن من سماعها بشكل أفضل. لم تستطع التحدث بصوت عالٍ لأن والدتها ستوبخها بالتأكيد لعدم ترتيب غرفتها.
"لم تتغيري كثيرًا." أجبته بصوت همس عالٍ.