الفصل 76
أجبتُ بأسلوب مكتئب تمامًا: "أنتِ تعلمين أنني لا أستطيع. ليس قبل أن يتم كل شيء."
"لكن انظري إلى حالتكِ، يا رجل. يا شيريدان، أنتِ-"
"فقط اترُكيني وشأني، أرجوكِ. أحتاج إلى الراحة." نهضتُ وتوجهتُ مباشرةً إلى غرفتي.
***
مرّت الأيام ولم أغادر شقتي. لم أذهب إلى العمل. كنتُ محبطة. فعل كيث كل ما بوسعه للمساعدة، لكنه لم يساعد كثيرًا.
كنتُ متأكدة تمامًا أن هيذر تكرهني الآن. وحتى لو أردتُ أن أخبرها بالحقيقة، فلن تسمح لي حتى بالاقتراب منها. ماذا سأفعل الآن؟
من وجهة نظر كيث:
لم أرَ أبدًا شيريدان في مثل هذه الحالة. كانت الأمور تخرج عن السيطرة. كان يستسلم. كصديق، لم أستطع تركه هكذا. التقطتُ هاتفي الخلوي واتصلتُ بشيرلي. لحسن الحظ، كنتُ قد خزّنتُ رقمها.
*
وصلتُ إلى شقة هيذر وطرقْتُ الباب. فتحت لي شيرلي الباب.
"شكرًا. أنتِ ذات فائدة عظيمة."
"على الرحب والسعة. إنها في غرفة المعيشة، تفضل بالدخول."
سمحت لي بالدخول وتوجهتُ مباشرة إلى غرفة المعيشة. هناك على الأرض، في حالة مشابهة، كانت هيذر.
*
من وجهة نظر هيذر:
كنتُ أفكر في مدى حماقتي، عندما دخل شخص ما الغرفة. تعرفتُ على كيث. تفاجأتُ.
"كيث؟ ماذا تفعل هنا؟ شيرلي؟"
ظهرت شيرلي إلى جانبه.
"من فضلكِ، استمعي إلى ما جاء ليقوله هنا، يا هيذر."
"إذا كان هنا ليتحدث عن شيريدان، فأنا حقًا لا أريد التحدث عنه."
أجاب: "أنا هنا لأخبركِ بالحقيقة، يا هيذر."
عبستُ في وجهه.
"أي حقيقة؟"
"هل يمكنني الجلوس؟ حتى نتحدث."
نظرتُ إليه.
قالت شيرلي: "سأترككما."
"هل أرسلكِ؟" سألتُ.
أجاب: "لا." وجلس قريبًا مني: "يا هيذر، إنه لا يعرف أنني هنا. أريد الأفضل لكما. لهذا السبب أنا هنا. قد يغضب مني، لكنكِ بحاجة إلى معرفة الحقيقة."
كان كيث قد قال هذا للتو بكل هذه الجدية لدرجة أنني حدقت فيه.
"تكلمي إذًا."
حدق فيّ كما لو كان يفكر. كما لو كان يشك.
قلتُ بصبر: "أنا أستمع، يا كيث."
"شيريدان. اسمه الحقيقي وهويته هي، شيريدان ويسلي."
تجمدتُ وحدقتُ فيه وكأنه مجنون.
"تبًا. هل أنت جاد الآن؟ هذا ليس مضحكًا." عبستُ: "يا كيث، ارحل قبل أن أفقد أعصابي."
"يا هيذر، صدقيني."
"أخبركِ عن شيريدان، أليس كذلك؟ أخبرته بتلك القصة ووثقتُ به. الآن هو يستخدمها؟" سخرتُ وهززتُ رأسي.
"يا هيذر، أنا أخبركِ بالحقيقة."
"أين الدليل؟ مم؟" سألتُ برفع الحاجبين.
صمت.
"أترين؟ بجدية." أطلقتُ ضحكة ساخرة: "فقط ارحل. ارحل قبل أن أتصل بالشرطة."
كنتُ منهكة. كنتُ متعبة. كنتُ محطمة القلب. والآن هذا الأحمق، يحاول الدفاع عن صديقه، يستخدم اسم شيريدان؟ ألا يمكنه أن يرقد بسلام؟
"حسنًا، يا هيذر. سأرحل. فقط وعدي بفتح هذا." ألقى ألبوم صور قديم صغير نحوي: "افتحيه. ستخبركِ بالحقيقة أكثر مما يمكنني."
وبذلك، غادر شقتي.
جلستُ على الأرض، أفكر بجد. ترددتُ في فتح الألبوم. انتهى بي الأمر بالاستلقاء على السجادة واستولت النوم.
--
'أنا مع شيريدان. عمره أحد عشر عامًا، وعمري عشر سنوات. نتجول. يبتسم لي.
"هل ما زلتِ تبحثين عني؟" يسأل.
"نعم."
"استيقظي. لديكِ الدليل، يا هيذر. لقد حصلتِ عليه!"
"أين هو؟"
"استيقظي!"
--
استيقظتُ. كنتُ قد نمتُ على سجادة غرفة المعيشة. نظرتُ حولي. كانت شيرلي نائمة على الأريكة.
ضربت يدي شيئًا والتفتُ لأنظر. كان ذلك الألبوم القديم الذي أعطاه لي كيث. التقطته وفتحته.
شهقتُ.
الصدمة شلت جسدي كله!
الصورة الأولى التي احتواها الألبوم، كانت صورة قديمة لـ أبي مع شيريدان؟ من أين حصل عليها كيث؟!
أصبتُ بالذعر وألقيتُ بالألبوم، وزاد معدل ضربات قلبي بشكل خطير تقريبًا. ولكن بعد ذلك، التقطته مرة أخرى وبدأتُ في النظر إلى الصور الأخرى.
كانوا جميعًا لشيريدان! صور لم أرها من قبل!
رأيتُ واحدة عندما كان في الرابعة عشرة من عمره أو نحو ذلك. كان يقف قريبًا من رجل ووجدته مألوفًا جدًا. ثم أدركتُ ذلك! الرجل الذي كان يقف قريبًا منه كان اسمه فيكتور. كان مساعد أبي!
في تلك الصورة، كان يحمل شيريدان كابنه. هل تبناه؟ هل كان شيريدان على قيد الحياة؟
واصلتُ، وعلى الصورة التالية، رأيتُ شابًا بالغًا، يبلغ من العمر ستة عشر عامًا، ويبدو أنه شيريدان. بدأت يدي ترتجف. بدأت أشعر بالعرق. جف حلقي على الفور.
كلما قلبت، بدا شيريدان وكأنه- آيس!
حبستُ أنفاسي.
ثم، سقطت على الصورة الأخيرة.
صورة تخرج لآيس. كان مع فيكتور! كان فيكتور لا يزال يحمله كابن.
"ل- لا. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا." همستُ في نفسي، وبدأت أشعر بالدوار. شعرتُ بالصفراء ترتفع إلى حلقي. فتحتُ الصفحة الأخيرة من الألبوم، إلى حيث كُتبت الكلمات التالية:
"أشكر العم فيكتور. لقد أنقذني من ماضٍ فظيع. أنا على قيد الحياة وبصحة جيدة.
شيريدان.
A.k.a
آيس!"
في تلك اللحظة، أصبح كل شيء واضحًا لي. سقط الألبوم من يدي.
بسكويت القرفة!
الأحلام!
البحيرة الصفراء!
كلمات أبي الميتة!
تفكير شيرلي!
آيس! هل كان هو؟ نعم. نعم كان هو، شيريدان! اغرورقت عيني بالدموع على الفور. حاولتُ الوقوف لكنني لم أستطع. ضعفت ركبتي فجأة.
"شيرلي! شيرلي!" صرختُ بسعادة، والدموع تنهمر على وجنتي.
استيقظت من النوم في حالة من الارتباك التام.
"ما الأمر؟؟ ما الخطب؟؟"
ألقيتُ بالألبوم عليها.
"انظري!"
فعلت.
فغر فمها على نطاق واسع في صدمة.
"آيس، هل-"
"نعم! نعم! يجب أن أذهب إلى هناك الآن! ساعديني! ساعديني!"
لم أستطع إيقاف دموعي. كنتُ بحاجة إلى تفسير. كنتُ بحاجة إلى أن أفهم.