الفصل 16
شهقت. هل ضرب **شيريدان ويسلي** **ساوير**؟ كانت صدمة بالنسبة لي. **شيريدان ويسلي** كان دائمًا لطيفًا ومتسامحًا. إذا كان قد صفع **ساوير**، فهذا يعني أنه كان أكثر من مجرد غاضب!
"لقد صفعها؟! كيف يجرؤ! سأعلمه درسًا أكثر من مجرد درس!"
يا إلهي، لا. كم من الألم سيعاني **شيريدان ويسلي**؟ إذا لم تكن **السيدة كريستينا** حذرة، فسوف يموت. هذا الفكر أعطاني قشعريرة ودموع بدأت تتدفق على خدي مرة أخرى.
"هذا لن يكون ممكنًا." جعلني كلام **روب** أتساءل. توقفت عن البكاء واستمعت بانتباه.
"ولماذا؟؟"
"لقد هرب."
ترددت الكلمات في رأسي كحلم. هل هرب **شيريدان ويسلي**؟ انفتح فمي.
"ماذا؟!!"
"هرب."
"سمعتك، يا أحمق! لكن كيف؟"
"لاحظت أن أحد الأحصنة مفقود. أخذ الحصان الأبيض."
**دوف**!
"علينا أن نجد هذا الوغد الصغير!"
"لا داعي للقلق يا **كريستينا**."
"هل يمكنني معرفة السبب؟؟"
"مسقط رأسه على بعد حوالي ثلاث أو أربع ساعات من هنا. لن يتمكن أبدًا من الوصول إلى هناك. بالإضافة إلى ذلك، قد يتركه الحصان ويموت جوعًا."
"ما الذي يجعلك متأكدًا جدًا؟"
"لم نطعمه تقريبًا. كان ضعيفًا جدًا. بالإضافة إلى ذلك، لديه جروح وكدمات. إنه ليس في حالة جيدة يا **كريستينا**. سيتوه قريبًا جدًا. أردتِ التخلص منه، ها هي الطبيعة تساعدك."
"هممم. أنت على حق. آمل أن يأكله حيوان بري ما."
على الرغم من الأشياء الشريرة التي قالتها **أمي** للتو، ما زلت أؤمن بـ **شيريدان ويسلي**. لم يكن ولدًا ضعيفًا. كان قويًا. بعد سوء المعاملة والتجويع الذي مر به، لم يغمى عليه أو يتوقف عن العمل ولا مرة واحدة. كنت أعرف أنه سيبقى على قيد الحياة هناك ويعود من أجلي.
فجأة، فتح أحدهم الباب. **أمي**.
"أعتقد أنك سمعت محادثتنا. لقد هرب صديقك. هل أنت سعيدة؟" سألت بجفاف.
نظرت إليها دون أن أنطق بكلمة.
"اذهبي إلى غرفتك. إنها بالفعل الساعة الواحدة صباحًا."
ركضت من أمامها وذهبت مباشرة إلى غرفتي.
***
من وجهة نظر **شيريدان ويسلي** الصغير:
أيقظني تغريد العصافير وشمس الصباح الساطعة في اليوم التالي. فركت عيني وجلست.
"آه." اشتكيت، وأنا ألمس ظهري. كنت قد نمت على أرض الغابة الوعرة، على أوراق الخريف الجافة والحجارة الصغيرة الخشنة، تحت شجرة.
نظرت حولي إلى الغابة وابتسمت. لقد نجحت في الهروب. نظرت إلى **دوف** التي ربطتها بشجرة. وقفت وتوجهت إليها بعرج. ما زال جسدي كله يؤلمني. لم أكن أرتدي حذاءً، وتمزق قميصي وكانت سراويلي قصيرة متسخة حقًا. شعري كان فوضى. كنت متسخًا. كان لدي كدمات وجروح في كل مكان. كانت جميع أجزاء جسدي تقريبًا حمراء وسوداء وزرقاء. كان لدي جروح تحت قدمي أيضًا. وكأن هذا لم يكن كافيًا، فقد ضربني **روب** بمثل هذه الغضب حتى أنه في مرحلة ما استخدم الجزء الحديدي الثقيل من حزامه وضربني بقوة على ركبتي. اعتقدت أنه خلعه قليلاً والآن كنت أعرج.
"أهلاً يا جميلة." قلت، وأنا أداعب عرف الحصان، "أعتقد أن رحلتنا تنتهي هنا. يجب أن أقاتل من أجل البقاء على قيد الحياة في هذه الغابات. وأنا ضعيف جدًا للقتال من أجل بقائك أيضًا."
توجهت بعرج إلى الجذع حيث فككت وثاقها.
"اذهبي إلى المنزل الآن. أعتقد أنك تعرفين طريق العودة. شكرًا لك على مساعدتي في الهروب." عانقت الحصان، "اذهبي إلى المنزل. اعتني جيدًا بـ **هيذر** من أجلي. سأعود - سأعود.". ابتسمت له.
"آمل ذلك. أنا لا أعرف حتى ما إذا كنت سأبقى على قيد الحياة. لن أكون سلبيًا على الرغم من ذلك. يا إلهي، **أبي** و**العم فيكتور** يشاهدانني. وداعًا." عانقت **دوف** بقوة لآخر مرة. تركت الحبل وشاهدت الحصان يركض بأسرع ما يمكن.
عندما اختفت في الغابة، استدرت وبدأت أعرج في الاتجاه المعاكس. كان علي أن أجد كهفًا أو مكانًا يمكنني البقاء فيه. لقد ضعت في هذه الغابات لكنني لم أهتم. كان لا يزال أفضل من منزل **العمة كريستينا**.
بالنسبة لي، كان هروبي هو أكبر حظ في حياتي. لو تم القبض علي، فمن المحتمل أنني سأكون ميتًا.
من وجهة نظر **هيذر** الصغيرة:
كنت كئيبة وهادئة في صباح اليوم التالي، كانت **ساوير** قد استيقظت أخيرًا وبدت **أمي** أكثر من راضية عن هروب **شيريدان ويسلي** لأنه صلت من أجل موته بطريقة أو بأخرى. **أمي** الآن تخيفني كثيرًا. رأيتها بطريقة مختلفة تمامًا.
كنا نتناول الإفطار عندما دخل موظف فجأة.
"سيدتي؟"
"نعم، ما الأمر؟"
"الحصان الذي سُرق قد جاء للتو يركض إلى المزرعة. لقد أعدناه إلى الإسطبل."
ابتسمت **أمي**. كنت أعرف لماذا. ربما اعتقدت أن **دوف** قد هجرت **شيريدان ويسلي**.
"شكراً لك."
غادر الموظف.
كنت أعرف أفضل من ذلك. كان **شيريدان ويسلي** قد أرسل **دوف** بالتأكيد إلى المنزل لأنه لم يتمكن من العناية بها، أينما كان. لم يمت. لم يكن في خطر. لا.
***
من وجهة نظر **شيريدان ويسلي** الصغير:
مشيت لفترة طويلة في تلك الغابات دون أن أجد أي كهف أو مكان يمكنني أن أجد فيه ملجأ. قدمي تؤلمني وجسدي أيضًا. كنت متعبًا. كنت قد مشيت طوال فترة ما بعد الظهر في حالتي السيئة.
جلست تحت شجرة وبدأت أنتحب. ماذا سيحدث لي الآن.
استرحت لمدة ثلاثين دقيقة تقريبًا ووصلت إلى قرار بأن الاستسلام الآن كان عديم الفائدة، لذلك نهضت وواصلت بحثي.
في حوالي الساعة الخامسة مساءً، كنت سعيدًا جدًا عندما ووجدت نبعًا في الغابة! دون تفكير، ركضت إلى النبع، وجلست على ركبتي وشربت أكبر قدر ممكن من الماء. كنت سعيدًا لأنني ووجدت ماءً عذبًا. كنت قد مشيت طوال اليوم بقدمين مجروحتين وركبة مخلوعة. كنت بحاجة إلى الطاقة. شربت حتى ارتويت.
بينما كنت أتذوق طعم الماء العذب، سمعت الرعد. توقفت عن الشرب ونظرت إلى السماء. يمكن رؤية الغيوم السوداء وهي تبدأ في التغطية. كان هطول الأمطار الغزيرة في طريقه! كان علي أن أجد مكانًا وبسرعة!