الفصل 14
"تمام يا سيدي. شكرا لك."
غادر المحامي قريبًا.
اقتربت العمة كريستينا مني واستولت على البطاقة قبل أن تمزقها إلى أشلاء.
"يا!"
"يا، ماذا؟ لن تحتاجي إليها. شكرا على العقار على أي حال. أنا غنية." ضحكت بطريقة شريرة. "الآن عُد إلى تلك الإسطبل. وغير الملابس أولاً."
هل سأحصل على المساعدة على الإطلاق؟
بعد أن غيرت ملابسي المتسخة مرة أخرى، نزلت الدرج بحزن. لكن بعد ذلك سمعت العمة كريستينا على الهاتف في المطبخ. تسللت لأذهب لأستمع. سمعتها.
"نعم. معي المال. أنا غنية! ههههههه. امم، نعم...أوه، أنت على حق، ههههههه. هذه ليست فكرة سيئة." قالت بطريقة غريبة. "أنت على حق. تمامًا! الآن بعد أن حصلت على ثروة بول، هذا الوغد الصغير عديم الفائدة. لا تقلق...نعم...بحلول نهاية هذا الأسبوع سأتخلص منه. إلى الأبد."
خرجت تنهيدة خفيفة من فمي. خائفًا، ركضت خارج المنزل وعدت إلى الإسطبل حيث جلست على الأرض وانتحبت. هل سأموت؟ ماذا كانت تعني أنها ستتخلص مني؟ مع من كانت تتحدث؟ ماذا سأفعل الآن. بكيت حتى المساء. كان يوم الجمعة وقالت إنها ستتخلص مني قبل نهاية الأسبوع. فكرت وفكرت في حل بينما كنت أبكي.
*
وصل الليل بسرعة. كانت العمة كريستينا قد جوعتني طوال اليوم، على الرغم من أنني أعطيتها كل أموال أبي. كانت قاسية. من الإسطبل، شممت رائحة الدجاج المقلي اللذيذ في المنزل. كانت تحتفل بثروتها المكتسبة حديثًا وأعطت الطعام لجميع الموظفين. باستثنائي أنا. لم أكن حتى موظفًا. كنت عبدًا. كنت عبدًا لأنني لم أتقاضى أجرًا أو أُعطى أي شيء مقابل عملي الشاق. كان من الصعب عليّ أن أجد النوم بكل هذا الجوع.
في الساعة الحادية عشرة مساءً في تلك الليلة، كنت جائعًا جدًا للنوم. استلقيت بصمت على التبن. توقف الضوء في الإسطبل عن العمل. كنت سأكون في ظلام دامس لو لم يكن هناك شمعة سرقتها في وقت سابق خلال النهار. كان ضوءًا خافتًا للإسطبل بأكمله ولكن على الأقل لم أكن في ظلام دامس. كان هناك صمت في المزرعة بأكملها. حتى الخيول كانت نائمة. استلقيت على جانبي وأنا أبكي، وذراعيّ ملتفتين حول معدتي الفارغة.
فجأة سمعت شخصًا يركض إلى الإسطبل. نهضت خائفًا.
"لا تقلق. إنه أنا." همست هيذر وهي تخطو إلى الضوء الخافت، ودُبها الصغير في إحدى يديها ووعاء في اليد الأخرى. كانت ترتدي فستانها الليلي الصغير.
"لماذا كنت تركضين؟" سألت.
"لا شيء. كنت خائفة فقط من الظلام بالخارج." اعترفت بابتسامة خجولة. ابتسمت بالمثل. جلست بجانبي على الأرض. لم أتحدث إليها منذ الليلة الأخرى.
"أحضرت لك بعض الدجاج والبطاطا المقلية من عشاء اليوم." فتحت الوعاء وسلمت لي الطعام اللذيذ. كنت سعيدًا.
أخذت الوعاء وبدأت أأكل بشراهة. كانت تراقبني بابتسامة صغيرة على وجهها. سرعان ما انتهيت وشربت بعض الماء. لقد أنقذت حياتي للتو. مرة أخرى.
"شكراً لك." همست في صمت.
"لا توجد مشكلة. أنا- أنا سأقضي الليلة معك. هل يمكنني؟"
فاجأني سؤالها. تفاجأت بسماع هذا من فتاة خجولة ومطيعة مثل هيذر. كانت تعرف أنها ستُعاقب إذا تم القبض عليها ولكنها لم تهتم على ما يبدو.
"شيريدان، لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة. لا أريد حقًا أن تصرخ عليك والدتك بسببي." قلت بصوت منخفض.
"شيريدان، أعدك بأنني سأستيقظ مبكرًا وأغادر. أنا- أنا لا أريدك أن تتركك وحدك هذه الليلة."
ابتسمت لها. احمر وجهها.
"حسناً إذاً."
تحركت جانبًا حتى تتمكن من الانضمام إليّ على التبن. وضعت الوعاء جانبًا واستلقينا على جانبينا، وواجهنا بعضنا البعض. نظرنا إلى بعضنا البعض لفترة صمت. قررت أن أخبرها بما قررته. قبل أن تأتي لتراني، اتخذت قرارًا بمفردي بعد التفكير في ما قالته العمة كريستينا في ذلك المطبخ.
"هيذر؟" همست
"نعم؟"
كنا أقرب من المناسب. وجوهنا على بعد بوصات من بعضها البعض.
"سأهرب الليلة."
اتسعت عيناها.
"ما- ماذا؟ لماذا؟"
"يجب أن أفعل. وأنتِ تعرفين السبب."
"ولكن إلى أين ستذهب؟"
"لا أعرف. حتى الآن."
"شيريدان، أنا خائفة..." قالت وعيناها تبدأ بالدموع.
"لماذا؟ لا تكوني. من فضلك."
"هل ستعودين ذات يوم؟"
نظرت إليها، عاجزًا عن الكلام. لم أفكر في هذه الإمكانية.
"أنا- أنا-"
"أوعدني أنك ستعود من أجلي." قاطعت. أرسلت كلماتها نوعًا من الألم الحاد من خلالي. كانت هيذر خجولة وبريئة جدًا. سماعها وهي تخبرني بهذا بعيون دامعة آلمني. رفعت يدي ولمست وجنتها.
"سأفعل. أعدك."
وكنت أكثر من جاد. بغض النظر عما سيحدث، من تلك الليلة، وعدت بالعودة من أجل هيذر. إذا سمحت لي الحياة.
"حسناً." أعطتني ابتسامة خجولة.
لكوني مجرد طفل، لم أكن متأكدًا مما يجب فعله أو قوله بعد، لذلك اقتربت منها وسرعان ما كانت شفتياي على شفتييها. أغمضت عيني وعشت اللحظة. فعلت نفس الشيء. كانت قبلة بسيطة أتذكرها طوال حياتي.
سمعت ضوضاء وكسرت القبلة بسرعة.
"هل سمعتِ ذلك؟" سألت بصوت مذعور، وأنا أجلس.
"ماذا؟" سألت هيذر بخوف.
"سمعت شيئًا ما."
نظرنا حولنا ولكن لا شيء.
"ربما الخيول." قلت مرتاحًا.
استلقيت مرة أخرى وهذا هو الوقت الذي اقتحم فيه شخص ما الإسطبل بغضب. نهضت هيذر وأنا، مذعوران.
سرعان ما ظهرت ساوير أمامنا وأشارت.
"ها هم يا أمي! لقد أمسكت بهم!" صاحت.
يا إلهي.