الفصل 21
ظهرت صورة لـ السيدة كريستينا على الشاشة. حسيت معدتي تلتوي وحلقي يمرر مرارة مع عودة الذكريات السيئة للمزرعة.
"وصلت هيذر لـ لوس أنجلوس مع بناتها قبل أسبوع، تدّعي أن السيد بول ويسلي وقّع لها على كل ممتلكاته لتحتفظ بها حتى يكبر ابنه بما يكفي للاستيلاء عليها. لكن وفقًا لها، اختفى الولد الصغير قبل أسابيع، وبعد بحث شامل لم يأت بنتيجة، أعلن الشريف في البلدة وفاته. كما قد تفهم، السيدة كريستينا هي الرئيسة الجديدة لجميع منتجات ألبان ويسلي وجميع ممتلكات ويسلي."
أطفأت لوري التلفزيون. حسيت بكتلة في حلقي. شعرت بالسوء. كراهية. زادت كراهيتي في الحال. السيدة كريستينا ستندم.
"لا أصدق هذا."
كانت لوري مصدومة ومنزعجة مثلي.
"الآن عرفت لماذا استقلت. لن أكون المساعدة الشخصية لتلك الساحرة."
نظرت إليه.
"لكن كيف ستفعل، العم فيكتور؟"
"لا تقلق يا ابني. كنت أستثمر في شركة ناجحة أخرى لأصبح مديرًا مشاركًا. أنا بالفعل أكسب ما يكفي من الأرباح من الاستثمار."
"حـ حسنًا."
"أنا آسف يا صديقي. لن تزور شركة أبيك بعد الآن."
كنت حزينًا، لكنني عرفت ما هو الأفضل. لم أستطع أن أخاطر بجعل السيدة كريستينا تعرف أنني ما زلت على قيد الحياة. لم أستطع ببساطة. كان بعد سماع الأخبار السيئة أن كل شيء تغير.
******
من وجهة نظر الكاتب:
بدأ شيريدان يدرس أكثر، مصممًا على التخرج بأفضل النتائج. مرت السنوات بسرعة، وكبر شيريدان ليصبح مراهقًا وسيمًا جدًا. تزوج فيكتور ولوري عندما بلغ شيريدان الثالثة عشرة من عمره، وجلب له استثمار فيكتور في الشركة الأخرى الكثير من الأرباح التي مكّنته من بدء عمله الخاص الذي ازدهر.
حتى سن الثامنة عشرة، كان شيريدان معروفًا للجميع باسم Ace. كان مشهورًا دون بذل جهود. لقد تغير تمامًا عندما كبر مع ذكريات High Meadows المؤلمة. لقد حولته إلى شخص هادئ وغامض. كان دائمًا يفكر بمفرده. لم يقترب من الناس. كان الناس يقتربون منه، ويجبرون على الاتصال والصداقة. بخلاف ذلك، كان ودودًا عندما تتعرف عليه جيدًا. كان يتحدث أقل، لكن الجميع أحبوه، المعلمون مثل الطلاب. انتقل من الصبي الصغير المرح الثرثار إلى شاب هادئ وكاريزمي لم يبتسم كثيرًا.
تخرج من المدرسة الثانوية في سن الثامنة عشرة بنتائج ممتازة.
في ذلك العمر أصبح مستقلاً. عندما بدأ سنته الأولى في الجامعة، حصل على أخبار بأن فيكتور تأثر بكندا وكان عليه أن يذهب مع زوجته وطفله. نعم، كان لدى فيكتور ولوري فتاة.
كان من الصعب أن تقول وداعًا للأشخاص الطيبين الذين ربوه، لكن لم يكن لديه خيار.
قبل المغادرة، ترك له فيكتور ما يكفي من المال في حسابه المصرفي.
"استخدمه بحكمة. أنهِ دراساتك واسترجع ما هو حقك. اتصل بي إذا احتجت إلى مساعدتي."
قال فيكتور.
"سأفعل."
"وتعال لزيارتنا في كندا قريبًا."
"بالطبع، عمي. شكرًا جزيلاً لك يا عم فيكتور. بدونك لن أكون هنا اليوم."
"لا مشكلة يا ابني. كان هذا أقل ما يمكنني فعله من أجلك."
عانق عمه للمرة الأخيرة.
"اعتن بنفسك يا صديقي."
بعد أن حزم فيكتور أغراضه، ترك منزله في كاليفورنيا في يد شيريدان. كان ملكه للحفاظ عليه.
غادر شيريدان الجامعة وأكمل أربع سنوات في كلية مهنية. تخرج في سن الثانية والعشرين بدرجة الماجستير في الإدارة.
من وجهة نظر Ace:
استيقظت بابتسامة على وجهي. كان صباح الأحد مشرقًا. لقد تخرجت للتو. اليوم الذي سبقه. لدي الآن درجة الماجستير.
خرجت من السرير. أشعة الشمس التي تدخل من خلال الستائر في غرفتي جعلت الغرفة بأكملها مصفرة. خرجت من السرير وتوجهت نحو النافذة التي فتحتها. نظرت إلى شوارع الحرم الجامعي. سأفتقد هذا المكان.
انتميت إلى أخوية في الجامعة، وكنا جميعًا ننام في غرفنا الخاصة في بيت الأخوية. أعطاني العم فيكتور منزله، لكنني اعتقدت أنني لست مستعدًا للسكن في مثل هذا البيت بعد. ليس بعد.
كانت هناك طرق على بابي.
"يا Ace، افتح!" سمعت من الجانب الآخر. كان هذا كيث. لقد مررنا بالمرحلة الإعدادية والثانوية معًا. وكذلك الجامعة. يمكنني القول إنه كان أقرب صديق لي.
فتحت له الباب ودخل.
"إذن؟" سأل جالسًا على سريري.
"إذن، ماذا؟" سألت.
"أي شركة ستذهب إليها للتدريب؟"
بعد التخرج، وقع المستشار على بعض الأوراق، مما يسمح لنا بالقيام بالتدريب الداخلي أو التدريب العملي باستخدام المهارات التي تم تدريسها لنا في أي شركة. وسيستمر لمدة عامين. ستوقع الشركة على الورقة إذا كنت تعمل جيدًا أم لا. بعد التدريب الداخلي، يمكن للمرء بعد ذلك المغادرة لإنشاء شركته الخاصة أو العمل في شركة أخرى. أو، يمكن للشركة التي يقوم فيها المرء بالتدريب الداخلي أن تقرر الاحتفاظ بك.
"أم، سأقوم بتدريبي في Four wheels, limited."
أجبت. Four wheels كانت شركة سيارات مشهورة.
"همم. ليس سيئًا على الإطلاق. سأفعل لي في Smiles. شركة إنتاج الألعاب."
"وماذا بعد؟"
"سأساعد عمي في عمله الخاص. وأنت؟"
نظرت إليه.
"لدي بالفعل شركة."
نظر إليّ في حيرة.
"ماذا تقصد؟"
ابتسمت.
"لدي بالفعل شركة في الاعتبار. P.W."
"يا إلهي. اختيار جيد. سمعت أن السيدة التي تمتلكها الآن لديها ابنتان جميلتان."
شعرت معدتي تنقلب. لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن سمعت عن هيذر. أثناء نشأتي، تساءلت دائمًا كيف تبدو الآن. كانت الذكريات الحلوة التي لدي عنها لا تزال طازجة في ذهني. كنت أفكر فيها دائمًا.