الفصل 9
مسكت هيذر بيدي.
"ل- لا تقلق يا شيريدان. أبي سوف يجد العم بول." همست بهدوء. لم أتحرك أو أرد. "أنا آسفة يا شيريدان."
مررت أصابعها الصغيرة بشعري، باستمرار وبهدوء. بشكل مدهش، لقد أراحني هذا الأمر.
"هل تشعر بتحسن قليل؟" سألت بهدوء. أومأت ببطء. تابعت حديثها.
"أرجوك لا تبكِ مرة أخرى. لقد بكيت هذا الصباح و- ولقد جعلني هذا أبكي أيضًا. لقد عاقبتني أمي على ذلك." نظرت إليها لأول مرة منذ أن دخلت الغرفة. أمسكت بيدها بإحكام وفتحت فمي لأقول شيئًا ولكن لم يخرج شيء. لم يكن لدي حتى القدرة على التحدث.
في تلك اللحظة، ظهرت ساوير عند الباب وذراعيها الصغيرتين متقاطعتين. نظرت إلى هيذر بعبوس.
"هيذر، لا يُفترض بك أن تكوني هنا. سأخبر أمي."
"فقط اخرسي لمرة واحدة يا ساوير." جاء رد هيذر جافًا. نظرت إليها متفاجئًا. نظرت ساوير إليها، مصدومة. لم تجبها أختها الكبيرة بهذه الطريقة من قبل.
"أنا دائمًا ما أخفي الأشياء التي تفعلينها عن أمي، لكنك دائمًا ما تبلغين عني. إذا ذهبتي لتبلغي الآن، فلا تتحدثي معي مرة أخرى حتى يجد أبي العم بول."
رأيت الإحباط في عيني ساوير. رأيت الألم. لم تتحدث إليها أختها بهذه الطريقة من قبل ولم تهدد صداقتهما من قبل.
"أنا آسفة." تمتمت.
"حسنا."
ركضت ساوير خارج الغرفة. التفتت هيذر إلي.
"وداعًا يا شيريدان. قد تلاحظ أمي قريبًا أنني هنا." وقفت وغادرت الغرفة. بقيت صامتًا.
***
مرت الأيام. أسبوع كامل. لم يُعثر على أبي بعد. كنت يائسًا. توقفت عن الأكل واللعب والنوم وحتى التحدث. توسلني العم كين للأكل. أمضى كل الأيام معي. يحاول مواساتي. لقد تغيرت كثيرًا في أسبوع واحد فقط. لم أعد الصبي الصغير السعيد في الأسبوع الأول. كنت الآن طفلًا يائسًا يشعر بالوحدة. حتى أنني رفضت أن تقترب مني هيذر. كان الأمر خطيرًا.
*
في يوم من الأيام المشؤومة، ظهر الشريف على بابنا ليعلن عن شيء فظيع. تحدث إلى العم كين على انفراد وأعطاه كيسًا بلاستيكيًا به شيء ما.
بعد أن رحل، ذهبت مباشرة إلى غرفة العم كين. أصيب بالذعر وحاول إخفاء شيء ما عندما رآني.
"ماذا تفعل هنا يا بني؟ ي- يجب أن تكون-"
"هل مات أبي؟" قاطعت بسؤال.
نظر إلي العم كين في مفاجأة.
"شيريدان، من فضلك-"
"أخبرني يا عمي. من فضلك. أحتاج إلى معرفة الحقيقة."
توسلت إليه باستمرار لكنه رفض. غادرت الغرفة.
بعد بضع دقائق، سمعته يغادر. عدت بسرعة. لحسن الحظ، كان قد ترك الحقيبة التي أعطاها له الشريف. فتحتها. كدت أسقط.
ملابس أبي من اليوم الذي اختفى فيه، وكلها مغطاة بالدماء.
هبطت على الأرض. غير قادر على التنفس أو التحرك. أحدق ببرود في الملابس.
لاحظت كيس ورق صغير آخر بالداخل. فتحته.
"آآآآه!!" صرخت بصوت عالٍ لدرجة أن العم كين والعمة كريستينا سرعان ما أتوا راكضين.
كانت الدموع قد ملأت عيني مرة أخرى وكنت أبكي بنفس سوء المرة الأولى التي تلقيت فيها الأخبار السيئة. رفعني العم كين بسرعة عن الأرض وحملني بين ذراعيه، محاولًا جاهدًا تهدئتي مرة أخرى.
"لا يجب أن تفعل ذلك يا شيريدان!" صرخ بغضب ولكنه كان الألم في صوته.
لم أكتشف ملابس أبي الملطخة بالدماء فحسب، بل ووجدت ثلاثة أصابع في كيس الورق هذا. هل كان هذا كل ما تم العثور عليه من أبي؟؟ لقد قُتل! لم يكن حيوانًا بريًا! لا! بالتأكيد دُفن جسده أو أُلقي به!
لقد صُدمت. كان هذان الأسبوعان هما الأسوأ في حياتي.
الأسوأ.
منذ ذلك اليوم، لم يعد شيء كما كان من قبل.
***
مر أسبوع ودُفنت بقايا أبي في مزرعتنا. كان معظم أفراد البلدة حاضرين. كنت الشخص الوحيد المتبقي من تلك العائلة. وحيدًا في العالم. بكى الأصدقاء الجيدون وحتى أهل البلدة. كان العم كين شاحبًا وحزينًا مثلي. حاول أن يجعلني آكل ما يكفي بينما هو نفسه لم يأكل شيئًا. كانت تجربة فظيعة. لم أعد أنا. تحول شيريدان المبتسم والودود واللعوب إلى شيريدان حزين، مكتئب، شاحب وهادئ. لقد استقطبت الشفقة من الجميع.
بعد الدفن، جاء اليوم الذي أحزم فيه أغراضي المتبقية في مزرعتنا وأعيدها إلى هاي ميدوز. لم يكن لدي خيار سوى البقاء هناك حتى أكون كبيرًا بما يكفي للتعامل مع مزرعة أبي بنفسي.
********
مرت سنة كاملة. كنت الآن مقيمًا رسميًا في هاي ميدوز. غيرت المدرسة ولم يكن لدي خيار سوى الذهاب إلى مدرسة هيذر وساوير.
لأول مرة في حياتي، قضيت عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة بدون أبي. شعرت بالفظاعة.
ما زلت شيريدان الكئيب الذي أصبحت عليه. كنت بحاجة إلى وقت كافٍ لأكون على ما كنت عليه من قبل. لم أتحدث إلى أي شخص في تلك المنزل باستثناء العم كين. اعتقدت أنه الشخص الوحيد الذي شعر بما كنت أواجهه. كنت الآن يتيمًا. كان العم كين هو مصدر الراحة الوحيد لي. لقد ذكرني بأبي. كثيرًا. لقد جعلني أشعر كما لو أنني لا أزال أملك أبًا. كان هو الشخص الوحيد الذي تمكنت من الابتسام معه.
توقفت هيذر عن التحدث معي. كان ذلك لأنني طلبت منها ذلك، بطريقة وقحة إلى حد ما. لقد جعلها حزينة. لم يكن ذنبي. أردت أن أترك وشأني. تسبب موت أبي في الكثير من التغييرات في داخلي. ما زلت أحبها. كثيرًا. كنت بحاجة فقط إلى الوقت. الكثير من الوقت.
***
في أحد الأيام، عدت من المدرسة. كان العم كين مشغولاً بالفتيان في الحظيرة وذهبت العمة كريستينا إلى الخارج. دخلت إلى المنزل وووجدت ساوير نائمة على الأريكة. مشيت بجانبها وصعدت إلى الطابق العلوي. لم أر هيذر بعد. على الرغم من أنني لم أتحدث إليها، إلا أنني ما زلت أحب رؤيتها.