الفصل 17
وقفت وبدأت أعرج بأسرع ما يمكن عبر الغابة. بدأت الأماكن تظلم. الليلة الماضية كانت محظوظة. أي حيوان بري كان من الممكن أن يجدني ويجعلني وجبته. كان علي أن أجد مكانًا. الأسوأ من ذلك، ستمطر. بغزارة.
عرجت وعرجت، متجاهلاً الألم الذي لا ينتهي في ركبتي وتحت قدمي.
بدأت قطرات المطر الغزيرة تتساقط. زدت من سرعتي. كنت ضعيفًا ومتعبًا وجائعًا. بدأ المطر يزداد قليلاً. سرعان ما كنت مبللاً وأرتجف. كان الجو باردًا حقًا. تحول الطقس من حار إلى متجمد. لم أتوقف عن الحركة. كانت لدي آمال.
بينما كنت أعرج من الألم، عندما كنت على وشك الاستسلام، لاحظت شيئًا. منزل! ذلك المنزل الذي أريته للعم **السيد كينيث** و**أبي**.
شققت طريقي إليه بسرعة. كنت سأقتحمه. لم أهتم بما إذا كانت هناك أفاعي بالداخل أو ما إذا كان متسخًا وقديمًا ومسكونًا. كنت بحاجة إلى منزل.
تسلقته إلى شرفته حيث حمانا **أبي** و**العم كين** وأنا من المطر. ذهبت إلى إحدى النوافذ. بدا من السهل فتحه. التقطت عصا وأجبرتها على الانفتاح. عندما انفتح بالفعل، كدت أصرخ من الفرح. بدون إضاعة الوقت، دخلت إلى المنزل وأغلقت نافذته خلفي.
كنت في الظلام في المنزل. لم تكن رائحته قديمة. بحثت في الظلام وتعثرت بالصدفة على شيء آذى قدمي حقًا لدرجة أنه جعلني أنزلق وأسقط للخلف.
لحسن الحظ، لامس ظهري الحائط وسمعت نقرة. في ثانية، أضاء المكان.
*
أصبت بالذهول. نظرت حولي. المنزل لم يكن قديمًا على الإطلاق. ولا يبدو مهجورًا. بدا أنني في غرفة معيشة المنزل. كانت الكراسي والأثاث نظيفة. كان هناك حتى مدفأة.
"رائع."
بدأت في الاستكشاف. لم تكن هناك صورة ولا أي علامات للحياة. كان هناك رف مليء بالكتب. توجهت نحوه وبدأت في لمس الكتب. فتحت كتابًا لأنظر إلى الصور الموجودة فيه، عندما سمعت فجأة نوعًا من النقرة.
"لا تتحرك!" صوت ذكر غاضب فاجأني، مما تسبب في سقوط الكتاب من يدي. بدأت أرتجف، ولم يكن لدي الجرأة لأن أدير رأسي.
"م– من فضلك..." تمتمت، الخوف في كل جزء مني.
"لا تتحرك." حذر الرجل بخطورة، "لدي مسدس. حركة واحدة وأقتلك. أيها اللص الصغير."
شعرت بالدموع تملأ عيني. كنت خائفًا جدًا لدرجة أنني قد أتبول على نفسي.
"من فضلك! أنا لست لصًا. أحتاج– للمساعدة."
ظل الشخص صامتًا لبعض الوقت. ثم تكلم.
"أدر رأسك." أمر.
خائفًا حتى الموت، أدرت رأسي وأول ما رأيته كان مسدسًا مصوبًا نحوي.
"**شيريدان ويسلي**؟" قال الرجل بصوت مصدوم. حقيقة أنه نادى اسمي تسببت في أن أسحب عيني بعيدًا عن البندقية المرعبة وأنظر إلى الأعلى. لقد فوجئت أكثر من اللازم.
"**السيد**– **السيد فيكتور**؟"
كان مساعد **أبي** السابق. ألقى بمسدسه جانبًا. نظر إليّ في حيرة وصدمة ودهشة.
"ماذا حدث لك؟"
حدقت فيه بصمت.
***
في تلك الليلة، أخذت حمامًا دافئًا. غسلت نفسي بعناية وببطء بسبب كل كدماتي. عندما انتهيت، أعطاني **السيد فيكتور** قميصًا كبيرًا عليّ وشورت رياضي مع جوارب دافئة. ثم أعطاني بطانية صغيرة لألف نفسي بها من البرد.
"تعال اجلس هنا يا **شيريدان ويسلي**." قال، مشيرًا إلى الأريكة. فعلت ذلك، ودخل إلى غرفة أخرى وعاد بصندوق إسعافات أولية. "أنت محظوظ لدي بعض الأشياء هنا لعلاج جروحك. أما بالنسبة للركبة، فسوف نرى ذلك غدًا."
أخذ كرسيًا وجلس أمامي. نظف جروحي وعالجها. بالنسبة للكدمات، فركها ببعض المراهم التي قالت إنه سيساعدني. شعرت بالنظافة والاهتمام.
"أنت جائع؟" سأل.
"ن– نعم من فضلك. جدًا."
"حسنا. دعني أسخن الحساء وأعطيك بعضًا منه. يمكنك أن تأكل بينما تخبرني بالضبط ما حدث لك."
لم أخبره بأي شيء بعد.
"حسنا."
نهض وذهب إلى المطبخ. انتظرته بصبر بينما كنت أشاهد ألسنة اللهب من نار المدفأة.
بعد بضع دقائق، عاد بوعاء حساء ساخن. شكرته عندما سلمه لي.
دون إضاعة الوقت، بدأت في ابتلاع أكبر قدر ممكن من الحساء. كنت جائعًا جدًا. راقبني بصمت. رأيت الشفقة في عينيه. نظرت إليه.
"هل يمكنك أن تخبرني بما حدث لك؟" سأل بصوت منخفض.
كان علي أن أخبره. "كيف انتهى بك الأمر في مثل هذه الحالة؟ ما الذي دفعك إلى الغابة؟"
"آه– **السيدة كريستينا**."
"زوجة **السيد كينيث**؟"
"لقد مات."
تأثر تعبير **السيد فيكتور** قليلاً.
"أعرف. لقد سمعت."
بدأت في إخباره بكل ما حدث بعد وفاة **العم كين**. استمع **السيد فيكتور** إليّ في صمت وصدمة تامة. أخبرته بكل شيء.
"لقد جعلتك توقع على كل ممتلكات **أبيك** باسمها؟"
"نعم."
"يا إلهي." وقف غير قادر على تصديق ما سمعه، "وهي أيضًا سبب جروحك وجوعك؟"
"ن– نعم." قلت بصوت مرتجف.
كان **السيد فيكتور** غاضبًا ومصدومًا وحزينًا في نفس الوقت. نظر إليّ بعينين مليئتين بالشفقة وجلس مرة أخرى.
"**شيريدان ويسلي**؟"
"ن– نعم يا سيدي؟"
"ناديني عم."
سماع ذلك جعلني أشعر بالأمان.
"نعم، عم **فيكتور**؟"
"ماذا تريد؟"
"هاه؟"
"أجبني. ماذا تريد؟"
"أم، استعادة ممتلكات **أبي**؟" قلت في شك.
"لا. أنت ممتلكاتي. و؟"
"وماذا في ذلك؟" كنت مرتبكًا.
"الانتقام."
تركت الكلمة فمه بهمس. نظرت إليه. لم أفكر في الأمر قط. لم تكن فكرة سيئة.